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La agencia federal de Estados Unidos encargada de hacer cumplir las leyes de derechos civiles en el lugar de trabajo ha demandado a una embotelladora regional de Coca-Cola por discriminación de género. La demanda alega que la empresa discriminó a empleados varones al invitar únicamente a mujeres a un evento de networking patrocinado por la compañía.

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) presentó la demanda en nombre de un empleado de Coca-Cola Beverages Northeast, quien se quejó de un viaje de networking de dos días para unas 250 mujeres en septiembre de 2024 en el complejo turístico Mohegan Sun en Connecticut. La demanda alega que la empresa, con sede en Bedford, New Hampshire, violó el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 al excluir a los empleados varones del evento.

La demanda, presentada el martes en un tribunal de distrito de New Hampshire, cuestiona el tipo de programas de diversidad que la EEOC ha perseguido agresivamente desde que el presidente Donald Trump reestructuró la agencia, creada por el Congreso bajo la Ley de Derechos Civiles. Esta acción se produce solo dos semanas después de que la EEOC revelara que está investigando a la gigante de la ropa deportiva Nike por presuntamente discriminar a empleados blancos a través de sus políticas de diversidad.

“Excluir a hombres de un evento patrocinado por el empleador es una violación del Título VII que la EEOC actuará para remediar a través de litigios cuando sea necesario”, declaró Catherine L. Eschbach, consejera general interina de la EEOC, en un comunicado emitido el miércoles al anunciar la demanda contra Coca-Cola Northeast.

La EEOC indicó en documentos judiciales que presentó la demanda después de no llegar a un acuerdo de conciliación con Coca-Cola Beverage Northeast, una embotelladora independiente de Coca-Cola que presta servicios en Nueva Inglaterra y el norte del estado de Nueva York.

Sin embargo, en un comunicado enviado a The Associated Press, Coca-Cola Northeast expresó su “decepción porque la EEOC no llevó a cabo una investigación completa y esperamos tener la oportunidad de presentar nuestra versión completa en un tribunal abierto y confiamos en que seremos reivindicados”.

La compañía declinó comentar los detalles de la demanda.

En una publicación en LinkedIn, Coca-Cola Northeast celebró lo que denominó su “primer foro presencial de Mujeres”, al que asistieron 250 empleadas, describiéndolo como una “recepción y evento de networking”. Según la publicación, las ponentes hablaron sobre cómo desenvolverse en una industria dominada por hombres, equilibrar la vida laboral y personal, y otros temas.

La demanda de la EEOC indica que la empresa pagó el alojamiento, las comidas y otros beneficios para las asistentes, y les pagó sus salarios mientras las eximía de sus tareas laborales habituales. La agencia busca una compensación económica para una clase de hombres que fueron excluidos, argumentando que sufrieron no solo pérdidas financieras, sino también “dolor emocional, sufrimiento, inconvenientes y angustia mental”.

En su comunicado de prensa, la EEOC dirigió al público a su hoja informativa sobre la discriminación relacionada con la DEI, un documento que critica prácticas como la capacitación, los grupos de recursos para empleados y los programas de becas. Si bien no declara ninguna práctica ilegal, advierte que podrían derivar en discriminación dependiendo de cómo se construyan.

Andrea Lucas, presidenta de la EEOC, nombrada por Trump, ha sido una crítica constante de muchas prácticas corporativas de DEI. En diciembre, Lucas publicó un llamado en las redes sociales instando a los hombres blancos a presentarse si han experimentado discriminación en el trabajo.

Activistas de derechos civiles y excomisionados demócratas de la EEOC han criticado sus métodos, argumentando que está poniendo en peligro prácticas consolidadas que han sido respaldadas por los tribunales y que tienen como objetivo prevenir la discriminación y eliminar las barreras estructurales para las mujeres y las minorías.

Los programas dirigidos, como los eventos de networking, para grupos demográficos específicos han sido vulnerables a las demandas que cuestionan las prácticas de diversidad, según David Glasgow, cofundador del Meltzer Center for Diversity, Inclusion, and Belonging en la Facultad de Derecho de la NYU, que realiza un seguimiento de la litigación contra la DEI.

“Instamos a las organizaciones a cambiar ‘de cohortes a contenido’, lo que significa que, en lugar de limitar la participación en función de la cohorte, podrían abrirla a cualquiera que esté comprometido con el contenido del programa”, dijo Glasgow, coautor del libro “How Equality Wins”, que tiene como objetivo proporcionar un plan para que las organizaciones puedan sortear el rechazo a las políticas de DEI.

Glasgow señaló que la mayoría de las demandas contra los “programas dirigidos” se han resuelto después de que la parte defensora abre el programa a todos.

“Es un tanto extraño que la iteración actual de la EEOC piense que demandar a empresas regionales por organizar un retiro de dos días para mujeres es un buen uso de recursos limitados en un momento en que todavía existe una discriminación generalizada contra las mujeres en el lugar de trabajo”, dijo Glasgow en un correo electrónico a AP.

La EEOC no respondió a las solicitudes de comentarios adicionales sobre la demanda.

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