North West

Tras años de aislamiento durante los confinamientos por la Covid-19, Paisley, de 23 años, comenzó a sentirse atrapado y pensó que solo la inteligencia artificial podía ayudarle.

«Perdí la capacidad de socializar», afirmó, y como muchos jóvenes de la Generación Z, recurrió a la IA en busca de compañía.

«Llegué a hablar con ChatGPT seis, siete, ocho veces al día sobre mis problemas, simplemente no podía alejarme. Era un camino peligroso», relató.

Compartió su experiencia de soledad con Sam Tullen, un documentalista de 22 años, quien explicó a la BBC que lo que Paisley estaba viviendo era parte de una crisis de soledad más amplia en la Generación Z.

La Generación Z, término utilizado para referirse a las personas nacidas entre 1997 y 2012, es a menudo considerada la primera generación de «nativos digitales».

La Oficina Nacional de Estadística del Reino Unido reveló que la Generación Z es el grupo de edad más solitario en Gran Bretaña, con un estudio que muestra que el 33% de los jóvenes entre 16 y 29 años se sienten solos «a menudo, siempre o en alguna ocasión».

Esta falta de conexión ha llevado a muchos a buscar consejo y apoyo en la IA, difuminando la línea entre la tecnología y el compañerismo.

Un informe de la organización benéfica Onside, que trabaja con centros juveniles, encontró que el 39% de los jóvenes en Inglaterra entre 11 y 18 años utilizan chatbots para este propósito.

En el Noroeste de Inglaterra, esta cifra es del 38%, y el 21% de los encuestados afirmó que les resulta más fácil hablar con una IA que con un ser humano.

El informe, basado en una encuesta realizada por YouGov a más de 5.000 jóvenes en Inglaterra, proporciona estos datos.

Después de terminar la escuela, Paisley, residente en Manchester, comenzó a trabajar desde casa.

En el documental de 20 minutos «Generation Lonely», Paisley dijo: «Me sentía perdido, no sabía cómo hablar con la gente y no entendía por qué».

«Esperaba que [ChatGPT] fuera mi amigo, y el contacto más fácil era hablar con un robot porque me daba una respuesta».

Sam, originario de Liverpool, produjo el documental para investigar el aumento de la soledad entre la Generación Z.

Explicó a la BBC que la pandemia de Covid-19 había «causado muchos problemas» a una generación digitalmente conectada, pero socialmente aislada.

«Como yo mismo tengo 22 años y me enfrenté a la edad adulta durante una pandemia global, puedo comprender las dificultades de Paisley y estoy seguro de que muchos otros jóvenes de mi edad también se sentirán identificados».

Sam comentó que durante la investigación del documental habló con muchos jóvenes que intentaban utilizar la IA para obtener apoyo.

«Creo que en el caso de Paisley, intentó hablar con la IA para llenar ese vacío. Y descubrió que no funcionaba.

«Y creo que muchos jóvenes lo están intentando, pero a veces les cuesta darse cuenta de que no es algo sostenible.

«Hemos creado un mundo donde es más fácil hablar con un chatbot que con un ser humano».

Descubrió que las personas con las que habló le hacían a los chatbots las mismas preguntas que le harían a un amigo, como «¿qué opinas de mi atuendo?» o «¿qué debo hacer hoy?».

«Usar un chatbot de IA para reemplazar a los amigos es, sí, una forma de verlo».

Los grupos juveniles ofrecen a miles de jóvenes en el Gran Manchester un lugar seguro y acceso a «alguien de confianza con quien hablar», según Adam Farricker.

Dirige la organización benéfica de trabajo juvenil Empower Youth Zones, que gestiona dos centros en Manchester y Salford para más de 15.000 niños de entre ocho y 19 años.

Los chatbots son populares entre los jóvenes porque son «simplemente rápidos y fácilmente accesibles», especialmente para aquellos que están aislados, dijo.

«Creo que muchos de los jóvenes son conscientes de algunos de los riesgos.

«Pero luego hay muchos jóvenes con los que hablamos que realmente creen que la información que obtienen de estos recursos es fáctica y esa es la preocupación que tenemos».

El trabajo de su equipo es orientar a las personas hacia servicios que puedan ayudar con problemas relacionados con la salud mental, el bienestar, la ansiedad y la depresión.

La IA «no tiene esa inteligencia emocional que tiene un ser humano», dijo.

«Muchos niños y jóvenes aún están desarrollando emocional e intelectualmente, por lo que no siempre pueden conceptualizar la información que reciben.

«Y ahí es donde el adulto de confianza y esa interacción humana, ya sea a través de amigos, familiares, trabajadores juveniles y profesores, es fundamental».

Pero dijo que no hay «suficiente» apoyo disponible para gestionar estos crecientes riesgos debido a la presión sobre los servicios de salud.

Parte del atractivo de los chatbots de IA es que «son atractivos, agradables y nunca irritables, celosos o manipuladores, al menos en teoría», dijo la Dra. Jennifer Cearns.

Es profesora de Confianza en la IA en el Departamento de Antropología Social de la Universidad de Manchester, donde investiga las relaciones entre la IA y los humanos.

«Si quieres hablar con uno de ellos a las tres de la mañana, ya sabes, no estarán de mal humor ni te dirán que dejes de enviarles mensajes».

Pero algunos grupos, como los adolescentes, carecen de conciencia crítica sobre el uso de la IA y pueden no ser capaces de distinguir una relación con un chatbot de una interacción humana.

«La mayoría de las personas en algún momento dirán: ‘bueno, en realidad, no me gusta eso, o en realidad, no quiero hablar de eso’, o no estoy de acuerdo contigo».

«Los chatbots de IA rara vez lo hacen a menos que se lo digas explícitamente. Y por lo tanto, hay un elemento de autoengaño, básicamente, como hablarte a ti mismo, como a un espejo. Refleja lo que cree que quieres escuchar».

‘Perjudicial’

Expresó su preocupación por una generación de adolescentes acostumbrados a hablar con chatbots de IA «que no se oponen a prácticas perjudiciales como, ya sabes, la misoginia o varios tipos de discurso de odio, etc.»

«Si no reciben esa oposición en un momento crítico de su desarrollo cuando son jóvenes, si eso luego podría extenderse a la forma en que interactúan con otros humanos más adelante en la vida», añadió.

Al realizar el documental, Sam dijo que las personas con las que habló para la investigación le dijeron que sentían «que nadie entendía lo que estaba pasando, especialmente sus padres».

«Era como, ya sabes, ‘sal, ten una vida social como la que teníamos nosotros cuando éramos niños’.

«Pero no entienden lo diferente que es».

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