Una mujer con cáncer en etapa 4 recibió un hígado de su amiga, y el trasplante le salvó la vida.
En mayo de 2024, Amy Piccioli, una contadora de 41 años de Los Ángeles, visitó la sala de emergencias después de sufrir deshidratación debido a un virus estomacal. Tenía 39 años en ese momento y era una madre aparentemente sana de tres hijos. Se sorprendió al descubrir, tras una serie de análisis, una masa en el colon y múltiples lesiones en el hígado. Después de una biopsia, fue diagnosticada con cáncer colorrectal en etapa 4.
“No tenía signos de cáncer colorrectal. Ni dolor, ni cambios en los hábitos intestinales ni antecedentes familiares”, dijo a Northwestern Medicine. “Cuando un médico te dice que es etapa 4, piensas: ‘Mi vida se acabó’. Saber que un trasplante podría ser una opción para mí lo cambió todo”.
Piccioli inició inmediatamente varias rondas de quimioterapia y comenzó a tomar medicamentos de inmunoterapia. Luego, consultó con sus médicos sobre la posibilidad de recibir un trasplante de hígado.
Posteriormente, Piccioli fue derivada a Northwestern Medicine, que tiene uno de los pocos programas en los Estados Unidos con un programa de trasplante de hígado específicamente para pacientes con cáncer colorrectal que se ha diseminado al hígado.
En septiembre de 2025, viajó a Chicago para reunirse con el Dr. Zachary Dietch, un cirujano de trasplante de Northwestern Medicine.
“La enfermedad de Amy se limitaba al hígado y había respondido muy bien al tratamiento”, dijo el Dr. Dietch. “Para los pacientes con metástasis hepáticas colorrectales irresecables, la quimioterapia sola históricamente resulta en una supervivencia a cinco años del 10%. Pero en pacientes cuidadosamente seleccionados que se someten a un trasplante de hígado, la supervivencia a cinco años puede alcanzar el 60% al 80%, y algunos pacientes logran una cura a largo plazo”.
Después de compartir el enlace para las pruebas de donantes vivos con amigos y familiares, Piccioli se alegró de saber que una amiga cercana, Lauren Prior, de 37 años, era compatible.
“Se sintió como el destino”, dijo. “Lauren y su familia ya nos habían dicho que podíamos quedarnos con ellos en Chicago mientras me recuperaba de la cirugía. Y luego resultó ser mi pareja perfecta. En ese momento, tenía tanta fe en mi equipo quirúrgico que tenía más miedo al invierno de Chicago que a un trasplante de hígado”.
«Es un pequeño sacrificio que podría salvar la vida de alguien o, al menos, mejorar su calidad de vida», dijo Prior a ABC News sobre ser donante. «El impacto que puedes tener en otra persona es increíble, y vale la pena».
En diciembre de 2025, las amigas de toda la vida se sometieron a sus respectivas cirugías. Los médicos extirparon una porción del hígado de Prior y la transfirieron a Piccioli, cuyo hígado anterior fue removido.
Tres meses después, los médicos dijeron que tanto Piccioli como Prior se están recuperando bien. Además, una prueba de sangre que detecta células cancerosas residuales dio negativo, confirmando que Piccioli no presenta “evidencia de enfermedad”.
Piccioli permanecerá en Chicago hasta finales de mes mientras continúa su recuperación. Le dijo al hospital que quería compartir su experiencia de salud en honour al Mes de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal de marzo, y señaló que cada vez se diagnostica a más personas jóvenes con la enfermedad.
“Estoy más comprometida con la causa que nunca”, dijo. “Si su cáncer se ha diseminado al hígado, pregúntele a su médico sobre un trasplante. Podría ser una opción que no conocía. Esa información podría salvar la vida de alguien. No puedo expresar lo agradecida que estoy con mi donante y el equipo de trasplante de Northwestern Medicine por salvar la mía”.
El cáncer de colon, o colorrectal, es el tercer cáncer más común en el mundo, después del cáncer de pulmón y de mama.
Si bien las tasas generales de cáncer de colon han disminuido en los últimos 10 años, las tasas en personas menores de 50 años han aumentado en aproximadamente un 2% cada año. Según la American Cancer Society, los informes recientes revelaron que una de cada cinco personas diagnosticadas con cáncer de colon tiene ahora menos de 55 años.
La American Cancer Society recomienda que los adultos de 45 años o más se realicen exámenes regulares de detección de cáncer de colon, ya sea análisis de heces o colonoscopias. Y instan a las personas con síntomas de cáncer de colon, como un cambio en los hábitos intestinales, como un aumento de la diarrea, sangrado rectal, heces oscuras, pérdida de peso inesperada, calambres y fatiga excesiva, a que consulten a un médico.
Los exámenes preventivos son lo más importante, ya que los síntomas generalmente solo aparecen después de que el cáncer de colon ya se ha diseminado. Las personas con cáncer de colon se recuperan mejor cuando la enfermedad se detecta y se trata temprano, antes de que se disemine fuera del intestino grueso o del recto.
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