Se han reanudado los vuelos directos entre el Territorio del Norte y China, por primera vez desde la pandemia de COVID-19, con tres servicios semanales desde Darwin hasta la ciudad de Guangzhou.
Los vuelos de China Southern Airlines comenzaron a principios de este mes y se suman a las nuevas rutas aéreas que la capital del Territorio del Norte ha añadido este año a Singapur, Malasia e Indonesia.
Empresarios y funcionarios gubernamentales celebran las nuevas rutas como un éxito para los lazos comerciales y turísticos entre Asia y Australia, y como una señal de la recuperación económica del Territorio del Norte.
China Southern Airlines conectará directamente a los viajeros que se dirigen a Asia desde el Top End. (ABC News: Matthew Garrick)
Rob Porter, director general ejecutivo del Grupo de Desarrollo Aeroportuario (ADG), señaló que los nuevos vuelos a Guangzhou tendrán capacidad para 52.000 pasajeros anualmente.
“Las reservas son sólidas para el inicio de este nuevo servicio y el mensaje está llegando”, afirmó.
“Creo que ambas ciudades tienen una oportunidad maravillosa para el turismo. Guangzhou es una ciudad increíble, con 32 millones de habitantes y lugares turísticos impresionantes.”
Rob Porter es el director general ejecutivo del Grupo de Desarrollo Aeroportuario en Darwin. (ABC News: Matthew Garrick)
Robyn Cahill, ministra de Relaciones Asiáticas, indicó que el gobierno del Territorio del Norte considera que las nuevas rutas internacionales son una “clara muestra de la dirección que está tomando nuestra economía”.
“Debemos recordar que Guangzhou es un punto de partida para prácticamente todo el mundo, lo que hace que Darwin sea mucho más accesible a todos los destinos”, añadió.
El embajador de Indonesia en Australia, el Dr. Siswo Pramono, destacó que las nuevas rutas internacionales beneficiarán a ambas partes, impulsando el comercio regional en sectores como la minería, la ganadería y el turismo.
Dr Siswo Pramono es el embajador de Indonesia en Australia. (ABC News: Michael Franchi)
“Cada año, 1,7 millones de australianos visitan Indonesia”, señaló. “Muchos de ellos se dirigen a Bali, pero el resto también a otras partes de Indonesia, lo cual es positivo.”
Subsidios gubernamentales para la nueva ruta
El gobierno del Territorio del Norte está subsidiando la nueva ruta a través del Programa de Atracción de Aviación del Territorio, aunque el coste para los contribuyentes permanece confidencial por razones comerciales.
Cahill explicó que, si bien no puede revelar la cifra exacta pagada a China Southern, el gobierno confía en que la inversión dará sus frutos.
Robyn Cahill es la ministra de comercio, empresas y relaciones asiáticas del territorio. (ABC News: Michael Franchi)
“Es fundamental que invirtamos en estos servicios para demostrar a los promotores que desean venir aquí que también creemos en la viabilidad de estos servicios”, afirmó.
“Por cada turista chino que visita el Territorio del Norte, obtenemos un retorno de alrededor de 3.000 dólares por una pequeña inversión, lo que es significativo.”
Anteriormente, existían vuelos directos entre Darwin y la ciudad china de Shenzhen a través de Donghai Airlines, pero estos se suspendieron durante la pandemia en 2020.
Antes de la suspensión de la ruta de Donghai Airlines, se habían planteado interrogantes sobre su sostenibilidad.
Tres vuelos transportarán pasajeros de Darwin a la ciudad de Guangzhou cada semana. (ABC News: Matthew Garrick)
Cahill expresó su esperanza de que los vuelos de China Southern sean una perspectiva a largo plazo.
“Simplemente tenemos que utilizarlos”, afirmó.
“La gente pide estas oportunidades… las empresas buscan la oportunidad de ampliar sus horizontes. Así que está aquí, a nuestra puerta, y ahora debemos apoyarlo.”
Esperanzas de tarifas aéreas domésticas más bajas
En los últimos años, el Territorio del Norte ha tenido dificultades con sus rutas domésticas australianas, con residentes que enfrentan tarifas aéreas exorbitantes, horarios de vuelo deficientes y frecuentes cambios inesperados en los horarios.
Porter y Cahill consideraron que los nuevos vuelos internacionales podrían ayudar a reducir la presión sobre los costes de los vuelos domésticos e incentivar a las aerolíneas a operar en mejores horarios.
“Fomentar que la gente vuele a Darwin, experimente nuestro hermoso territorio y luego quizás vuele a otros destinos como Sídney, Brisbane o Melbourne, sin duda aumentará la disponibilidad”, dijo Cahill.
Kate Heelan, presidenta del Consejo Empresarial Australia-Indonesia del Territorio del Norte, señaló que los nuevos vuelos internacionales también podrían ayudar a conectar mejor el territorio con sus países vecinos.
“La conectividad siempre ha sido un problema, especialmente la conectividad aérea”, afirmó.