Cada sábado por la mañana, Sally King, de 55 años, realiza un viaje de ida y vuelta de una hora desde su hogar en Palmerston hasta un supermercado en Darwin, rescatando alimentos que de otro modo terminarían en un vertedero.
Al regresar a casa con su camioneta repleta de comestibles, Sally comienza a descargar cajas de productos frescos en una habitación con aire acondicionado. Su hogar se transforma rápidamente en un centro de distribución improvisado para la cocina de ayuda mutua que Sally organiza a través de Facebook.
Sally King, left, says “there is a sense of camaraderie” between Aunty’s Free Feeds volunteers. (ABC News: Sam Parry)
Durante casi seis años, Aunty’s Free Feeds ha estado sirviendo comidas caseras a quienes las necesiten desde un buffet improvisado en el estacionamiento de una piscina en Palmerston.
“No importa si llueve, truena o hace sol, vamos a la piscina y ofrecemos todo lo que tenemos”, afirma Sally.
La iniciativa fue fundada por Reanna-Dawn Sanders, quien lanzó el programa con un menú sencillo de salchichas y pan, explica Sally. “Ella es la ‘Tía’ original y el resto de nosotras nos consideramos ‘sobrinas’ adoptivas”, comenta.
The meals on offer at Aunty’s Free Feeds depends on avaliability of ingredients and “volunteers’ skill set”. (ABC News: Sam Parry)
Buffet improvisado en el estacionamiento de la piscina
A las 16:50 del domingo, un estacionamiento sombrío y desolado en Palmerston se transforma rápidamente cuando los voluntarios instalan mesas y bandejas de comida. El equipo está bien preparado para esta operación eficiente, que a menudo alimenta a más de 150 personas.
Desde pollo asado hasta guisos, ensaladas y postres, la colorida variedad es una bienvenida en una zona de las afueras de Darwin donde muchos tienen dificultades económicas.
Volunteers “take a bit of pride” in helping others in an informal way. (ABC News: Sam Parry)
El tipo de comidas que se ofrecen “dependerá de las habilidades de los voluntarios”, explica Sally, agregando que la disponibilidad de ingredientes también determina el menú semanal. “Algunas personas pueden crear algo con casi nada”, afirma.
La oferta de esta semana incluye un guiso de carne picada con calabazas comestibles, después de que el grupo recibiera una donación masiva de este vegetal similar a la calabaza. “Tenemos algunas personas que regularmente nos hacen una donación en efectivo, y principalmente la utilizamos para comprar ingredientes para que los voluntarios preparen otros alimentos”, explica Sally.
Aunty’s Free Feeds serves up home-cooked meals to anybody who needs them. (ABC News: Sam Parry)
Inseguridad alimentaria severa generalizada
Según el Informe sobre el Hambre 2025 de Foodbank, publicado el mes pasado, un tercio de los hogares australianos experimentaron inseguridad alimentaria en el último año, siendo el costo de vida la “principal preocupación” para el 87% de los hogares.
Uno de cada cinco hogares australianos experimentó “inseguridad alimentaria severa”, definida como saltarse comidas o días enteros de alimentación, en el año hasta julio de 2025. Esto representa un aumento del 1% con respecto al año anterior.
Sally King says “it’s really important to give back”. (ABC News: Sam Parry)
Sharlene Keegan, residente de Moulden, afirma que sin este servicio de comidas, le resultaría difícil llegar a fin de mes. “Ayuda a cubrir las necesidades básicas y recibir una comida cada semana es realmente beneficioso”, afirma Keegan. “Me ha ayudado mucho con mi salud y me ha hecho sentir mejor”.
Sharlene Keegan says without Aunty’s Free Feeds she’d be forced to skip meals. (ABC News: Sam Parry)
Greg Steunebrink, voluntario habitual, afirma que los beneficios de Aunty’s Free Feeds se han extendido a su familia. “Ha sido una forma de vida durante los últimos seis años”, afirma.
“Y miren a mis hijos, están participando bajo la lluvia, y no hay mejor manera de criar a tus hijos que enseñarles que servir a los demás es una buena forma de vida.”
‘Una pequeña comunidad’ de tías
Si bien Sally está abierta a la idea de que Aunty’s Free Feeds se asocie con una organización benéfica registrada para acceder a más fondos, afirma que existe un sentido de camaradería que proviene de ser una organización más pequeña, y que esta iniciativa informal se ha convertido en “su propia pequeña comunidad”.
Rain or shine, volunteers such as Lorraine Phillips hand out meals to those who need them. (ABC News: Sam Parry)
“No estamos fuera de control, pero somos una organización informal, y creo que también nos enorgullecemos de ser un grupo de voluntarios que simplemente quieren ayudar a los demás”, afirma. “Tenemos un pequeño grupo de chat, y los voluntarios a menudo hablan de lo mucho que les gusta la mentalidad similar de los demás”.
“No importa cómo y ni siquiera tiene que ser en Navidad, es simplemente importante devolver lo que recibimos.”