Un nuevo y extenso estudio sugiere la necesidad de más investigación para comprender los posibles efectos en la salud de vivir cerca de las centrales nucleares. Los hallazgos coinciden con un momento en que los legisladores de todo el espectro político están impulsando la expansión de la energía nuclear en los Estados Unidos.

La investigación, liderada por científicos de la Escuela de Salud Pública de Harvard T.H. Chan y publicada la semana pasada en la revista Nature Communications, encontró que los condados estadounidenses ubicados más cerca de las centrales nucleares en funcionamiento (CNN) tienen tasas de mortalidad por cáncer más altas que los condados más alejados.

“Nuestro estudio sugiere que vivir cerca de una CNN puede conllevar un riesgo medible de cáncer, un riesgo que disminuye con la distancia”, afirmó Petros Koutrakis, profesor de salud ambiental de Harvard y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. “Recomendamos que se realicen más estudios que aborden la cuestión de las CNN y los impactos en la salud, especialmente en un momento en que la energía nuclear se promociona como una solución limpia al cambio climático”.

Este estudio se produce en un momento en que la energía nuclear parece estar preparada para un resurgimiento. El año pasado, el presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva que exige reformas a la Comisión Reguladora Nuclear, la agencia que supervisa la industria y administra las licencias. La orden también pedía ampliar la capacidad nuclear estadounidense de aproximadamente 100 gigavatios en 2024 a 400 gigavatios para 2050, argumentando que la energía nuclear podría garantizar la independencia energética de la nación y, al mismo tiempo, apoyar industrias de vanguardia y de alta intensidad energética, como la inteligencia artificial y la computación cuántica.

El apoyo a la expansión nuclear no se limita a la derecha política. Voces de centro-izquierda, incluidos los periodistas Ezra Klein y Derek Thompson, coautores de Abundance, han argumentado que reducir las barreras regulatorias para las energías limpias, incluida la nuclear, es esencial para abordar el cambio climático. En 2022, el gobernador de California, Gavin Newsom, salvó la última central nuclear del estado de su cierre programado para 2025.

Estos nuevos hallazgos ponen en tela de juicio estas políticas.

Los investigadores analizaron las operaciones de las centrales nucleares y la mortalidad por cáncer entre 2000 y 2018 utilizando modelos estadísticos avanzados. Combinaron datos de ubicación y fecha de operación de las plantas de la Administración de Información Energética de EE. UU. Con datos de mortalidad por cáncer a nivel de condado de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Sus modelos tuvieron en cuenta una amplia gama de variables, incluidos los ingresos, la raza, el índice de masa corporal, la prevalencia del tabaquismo y la proximidad a los hospitales. Incluso después de ajustar estos factores, los condados más cercanos a las centrales nucleares experimentaron tasas de mortalidad por cáncer más altas.

Los investigadores estiman que aproximadamente 115.000 muertes por cáncer en los EE. UU., alrededor de 6.400 por año, se asociaron con la proximidad a las centrales nucleares.

A pesar de esto, los investigadores enfatizan que los hallazgos no establecen una relación de causa y efecto y se necesita investigación adicional para comprender mejor cómo las personas podrían estar expuestas, cuánto tiempo podría tomar que aparezcan los efectos en la salud y si ciertos tipos de cáncer son más probables que otros.