Nucleotide

Un fármaco que ya se encuentra en ensayos clínicos contra el virus de la hepatitis C también podría prevenir la replicación del virus de la hepatitis E.

Alrededor de 70.000 personas mueren cada año a causa de infecciones por el virus de la hepatitis E. Actualmente no existe ni vacuna ni un medicamento específico contra este virus. Esto podría cambiar con la identificación de bemnifosbuvir como un compuesto eficaz contra los virus de la hepatitis E (VHE). Un equipo de investigación internacional de Bochum y Heidelberg, Alemania, y Pekín, China, ha aislado este análogo de nucleótidos/nucleósidos de una biblioteca de sustancias activas. Dado que el fármaco también es eficaz contra el virus de la hepatitis C y ya se encuentra en ensayos clínicos para esta indicación, los investigadores esperan que también pueda estar disponible como opción de tratamiento contra el virus de la hepatitis E en un futuro próximo. Publicaron sus hallazgos en la revista «Gut» el 6 de marzo de 2026.

Colaboradores

El estudio involucró al Departamento de Virología Molecular y Médica de la Ruhr University Bochum, el laboratorio Dao Thi en el Centro de Investigación Integrativa de Enfermedades Infecciosas (CIID) del Hospital Universitario de Heidelberg y el laboratorio Lin Wang en la Universidad de Pekín en China.

Suministro de bloques de construcción falsos a los virus

El punto de partida en la búsqueda de una sustancia activa contra el VHE fue una biblioteca comercialmente disponible de análogos de nucleótidos/nucleósidos. «Estas moléculas producidas sintéticamente están construidas de forma similar a los bloques de construcción de nuestro material genético y también a los de los virus», explica la Dra. Mara Klöhn de la Ruhr University Bochum.

Para determinar si alguno de los aproximadamente 500 compuestos de la biblioteca podía inhibir la replicación del VHE, los investigadores utilizaron un nuevo virus reportero que contenía una molécula fluorescente. Infectaron cultivos celulares con virus de la hepatitis E que portaban este gen reportero y luego agregaron los diversos compuestos candidatos. Utilizando la fluorescencia, pudieron determinar si el virus había continuado replicándose o no. «Con bemnifosbuvir pudimos observar que el virus ya no se replicaba, mientras que las células tratadas permanecían sanas», informa Jungen Hu de la Universidad de Heidelberg. En experimentos con animales, los investigadores chinos pudieron confirmar la eficacia del fármaco contra el VHE y la inflamación del hígado. «Si los ensayos clínicos en curso de bemnifosbuvir contra la hepatitis C tienen éxito, el fármaco podría estar pronto disponible para su uso fuera de indicación contra la hepatitis E», afirman la Dra. Viet Loan Dao Thi y el Profesor Eike Steinmann.

Hepatitis E

El virus de la hepatitis E (VHE) es la principal causa de hepatitis viral aguda. Alrededor de 70.000 personas mueren cada año a causa de la enfermedad. Después del primer brote epidémico documentado entre 1955 y 1956, tardaron más de 50 años en que los investigadores comenzaran a estudiar el tema en profundidad. Las infecciones agudas suelen resolverse espontáneamente en pacientes con un sistema inmunitario intacto. En personas con un sistema inmunitario reducido o suprimido, como los receptores de órganos o las personas con VIH, el VHE puede volverse crónico. El VHE también es particularmente peligroso para las mujeres embarazadas. No existe vacuna ni medicamento específico.

Financiación

El trabajo fue apoyado por fondos del Programa Nacional Clave de Investigación y Desarrollo de China (2023YFC2306900), el programa de investigación «Terapias Antivirales» de la Baden‑Württemberg Stiftung, la Fundación Alemana de Investigación dentro del Centro de Investigación Colaborativa 1129 (número de proyecto 240245660), el Centro Alemán de Investigación de Enfermedades Infecciosas – TTU Hepatitis Project 05.823, la Fundación de Ciencias Naturales Municipales de Pekín (L244032) y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (82522053).