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Las microalgas son organismos unicelulares extremadamente pequeños, pero de vital importancia para la atmósfera de nuestro planeta. Se estima que producen aproximadamente la mitad del oxígeno que los seres humanos y otros organismos terrestres necesitamos para respirar.

Además de liberar oxígeno, estas algas crecen y forman grasas, carbohidratos y proteínas a partir de elementos como carbono, hidrógeno, nitrógeno, fósforo y azufre.

Las microalgas constituyen la base de la cadena alimentaria marina, sirviendo de alimento a pequeños crustáceos acuáticos, que a su vez son alimento para los peces.

Estas algas pueden cultivarse, no solo para la purificación del agua, sino también como una forma de capturar dióxido de carbono. Asimismo, pueden producir biomasa que podría reemplazar al petróleo fósil o utilizarse para crear plásticos de base biológica y otros biomateriales.

Fuente: Havet.nu.

Investigadores han descubierto un patrón de proteínas diferente en la sangre del cordón umbilical de niños que posteriormente desarrollan diabetes tipo 1. Los resultados sugieren que múltiples factores durante el embarazo podrían aumentar conjuntamente el riesgo de la enfermedad.

La diabetes tipo 1 es una enfermedad en la que el sistema inmunológico ataca a las células que producen insulina, una hormona crucial para mantener el equilibrio del azúcar en la sangre. Cuando el cuerpo deja de producir insulina, la persona se vuelve dependiente de la administración de insulina de por vida, y la enfermedad puede conducir a complicaciones graves a largo plazo.

Factores tempranos en la vida fetal

Sin embargo, el sistema inmunológico podría no ser el único culpable de la diabetes tipo 1. Investigaciones previas indican que las células beta productoras de insulina en el páncreas son sensibles al estrés, por ejemplo, cuando deben trabajar arduamente para satisfacer las necesidades de insulina del cuerpo.

Es posible, según los investigadores de un nuevo estudio de la Universidad de Linköping y la University of Florida, que las células beta sufran mayores daños por los ataques del sistema inmunológico si también están estresadas por infecciones, inflamación o subproductos del metabolismo. Estos procesos comienzan incluso antes del nacimiento del niño, según revela el estudio.

Patrones de proteínas en la sangre

Los investigadores analizaron sangre del cordón umbilical después del parto y encontraron un patrón específico de proteínas en niños que luego desarrollaron diabetes tipo 1. Estas proteínas están relacionadas con la inflamación y la función del sistema inmunológico, y podrían indicar que los procesos dañinos en el sistema inmunológico comienzan durante el embarazo.

“Parece que con este patrón de proteínas podemos predecir más del 80 por ciento de las personas que luego desarrollarán diabetes tipo 1. Esto es válido independientemente del riesgo genético. Algunas personas desarrollan diabetes tipo 1 incluso sin tener un alto riesgo genético y presentan el mismo tipo de patrón de proteínas al nacer en nuestro estudio”, afirma Johnny Ludvigsson, profesor sénior en el Departamento de Ciencias Biomédicas y Clínicas de la Universidad de Linköping, en un comunicado de prensa.

La diabetes tipo 1 no está predeterminada

Los investigadores también encontraron que algunas de las proteínas asociadas con la futura enfermedad, a su vez, pueden verse afectadas por ciertas sustancias PFAS, también conocidas como productos químicos “eternos”, a las que la madre ha estado expuesta. Los investigadores enfatizan que esta exposición ambiental es un problema social, no una elección individual.

También señalan que el estudio no se trata de predecir la enfermedad en personas individuales. El objetivo es, en cambio, descubrir los mecanismos biológicos que conducen a la aparición de la enfermedad.

“Nuestros resultados no significan que la diabetes esté predeterminada. Significan que la biología se forma durante un período en el que los sistemas del cuerpo aún son muy maleables”, dice Angelica Ahrens, investigadora en microbiología en la University of Florida.

La detección temprana podría ser posible

No se puede señalar una única causa de la diabetes tipo 1, y el estudio se considera un primer paso para identificar sustancias que puedan investigarse más a fondo. A largo plazo, los investigadores esperan que estos descubrimientos permitan detectar la enfermedad antes, lo que en el futuro podría mitigarla o incluso prevenirla.

Artículo científico:

The inflammatory path toward type 1 diabetes begins during pregnancy, Nature Communications.