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“Bobby será recordado para siempre como una fuerza guía cuya arte única transformó la música estadounidense”, añadió la familia en el comunicado. “Su trabajo no solo llenaba espacios con música, sino que era una luz cálida que llenaba el alma, construyendo una comunidad, un lenguaje y un sentimiento de pertenencia que generaciones de fans llevan consigo. Cada acorde que tocaba, cada palabra que cantaba, era parte integral de las historias que tejía. Era una invitación a sentir, a cuestionar, a vagar y a pertenecer.”

Como co-líder vocal, compositor y guitarrista junto a Jerry Garcia, Weir aportó riffs elípticos, estructuras de canciones excéntricas y una presencia escénica ligeramente fuera de lo común, convirtiéndose en un elemento esencial de la banda, incluso después de su disolución tras la muerte de Garcia en 1995. A menudo, su contribución fue subestimada en comparación con la figura carismática de Garcia (una de sus primeras canciones con la banda se tituló “The Other One”). Sin embargo, el bajista de la banda, Phil Lesh, lo describió como una “máquina sigilosa”.

Robert Hall Weir nació en San Francisco el 16 de octubre de 1947, hijo de una estudiante universitaria que lo dio en adopción. Creció en un suburbio acomodado del Área de la Bahía, donde fue expulsado tanto de la guardería como de los Boy Scouts y sufrió de dislexia no diagnosticada. En Fountain Valley, una escuela en Colorado para niños con problemas de comportamiento, conoció a John Perry Barlow, quien se convertiría en su letrista más frecuente.

Weir comenzó a tocar la guitarra a los 13 años y pronto frecuentaba el Tangent, un club folclórico en Palo Alto, donde interpretaba números de bluegrass con The Uncalled Four y vio por primera vez a Garcia tocar el banjo durante una noche de “jam session”. Aprendió sus primeros acordes de guitarra de David Nelson y de Jorma Kaukonen, quien más tarde formaría parte de Jefferson Airplane.

En la víspera de Año Nuevo de 1965, Weir y sus amigos escucharon música de banjo proveniente de la tienda de música de Dana Morgan. Entró y encontró a Garcia, y los dos decidieron formar una banda. Los acústicos Mother McCree’s Uptown Jug Champions evolucionaron hacia los eléctricos Warlocks, quienes luego cambiaron su nombre a Grateful Dead.

Como el miembro más joven y atractivo de la banda, Weir tuvo que ganarse su lugar. El propio Weir admitió que el consumo excesivo de LSD durante la época en que la banda era la banda sonora de los Acid Tests de Ken Kesey lo había vuelto retraído, especialmente a medida que Garcia y el bajista Phil Lesh establecían una conexión musical más fuerte. “Definitivamente era el último en la jerarquía”, le dijo a Rolling Stone en 1989, “especialmente al principio. Y durante mucho tiempo tuve que callarme y aguantar”.

La letra de “The Other One” describía la introducción de Weir al LSD y a Neal Cassady, el héroe rebelde de la obra maestra de Jack Kerouac On the Road, con quien Weir compartió una habitación en la infame casa de la banda en el 710 de Ashbury Street. En 1968, Weir y otro miembro fundador, Ron “Pigpen” McKernan, fueron expulsados de la banda por sus deficiencias musicales, aunque ambos regresaron unos meses después.

A lo largo de la década de 1970, Weir prosperó como miembro de una banda capaz de ofrecer música de una calidez y majestuosidad country-rock casi inefables, como en sus dos obras maestras de 1970, Workingman’s Dead y American Beauty, al tiempo que interpretaba música más libremente improvisada para innumerables oyentes. Weir cantó las versiones country de la banda y su propio material, y tocó la guitarra rítmica de una manera brillantemente excéntrica que desmentía las implicaciones de un papel secundario, incluso mientras el ingeniero de sonido Dan Healy bajaba su volumen en la mezcla. Lesh describió la técnica de Weir como “peculiar, caprichosa y tonta”, mientras que Weir afirmó que la mano izquierda del pianista de jazz McCoy Tyner era su mayor influencia.

Tras la muerte de Pigpen en 1972, Weir asumió sin problemas el papel de segundo vocalista. Ace, su primer álbum en solitario, lo estableció como la segunda fuente más prolífica de canciones de la banda, con canciones que se convirtieron en estándares de los Dead, como “Playing in the Band”, “One More Saturday Night” y “Cassidy”.

Alternando habitualmente las voces principales con Garcia, desarrolló un repertorio que abarcaba desde originales country-rock y melodías rítmicamente poco ortodoxas hasta su ambiciosa y hermosa “Weather Report Suite”. También comenzó a actuar fuera de la banda con una variedad de proyectos: primero con Kingfish en 1974, luego formando la Bob Weir Band con el tecladista Brent Mydland, quien más tarde se unió a los Dead, a fines de la década de 1970. (Más tarde lanzarían dos álbumes con Bobby and the Midnites en la década de 1980). Su segundo álbum en solitario, Heaven Help the Fool de 1978, demostró que podía sonar tan pulido como cualquier otro rockero californiano.

A lo largo de la década de 1980, Weir tuvo que compensar en el escenario a medida que Garcia se hundía en la adicción a las drogas, y más tarde admitió que a veces también sirvió como “encargado” de las drogas del guitarrista. Garcia se recuperó temporalmente hacia el final de la década, una época que Weir elogió como el mejor momento de la banda. “Para mí, ese fue nuestro punto máximo”, le dijo a Rolling Stone en 2013. “Podíamos oírnos y sentirnos pensando, y podíamos intuir los movimientos del otro. Jerry, Brent y yo alcanzamos nuevas cotas como cantantes. Impactamos con fuerza”.

Aunque se vio muy afectado por la muerte de Garcia en agosto de 1995, Weir continuó actuando; como cantaba en un clásico de la banda, “The Music Never Stopped”. Su banda RatDog interpretó su material de los Dead y canciones originales, y Weir finalmente comenzó a cantar el propio material de Garcia en varias configuraciones del siglo XXI de antiguos miembros de Grateful Dead, incluyendo The Other Ones, The Dead y Furthur. Después de colapsar en el escenario con Furthur en 2013 y cancelar las actuaciones de RatDog en 2014, Weir admitió que luchaba contra su propia adicción a los analgésicos.

Cuando los miembros supervivientes de Grateful Dead se acercaron a su 50 aniversario en 2015, Weir fue el primero en apoyar una reunión, diciéndole a Rolling Stone: “Si hay problemas que debemos superar, creo que nos debemos a nosotros mismos para enfrentarlos. Si hay hachas que enterrar, empecemos a trabajar. Empecemos a cavar”.

Tras los conciertos de Fare Thee Well de los miembros supervivientes, que celebraron el 50 aniversario de Grateful Dead en 2015, Weir reclutó a uno de los invitados del concierto, John Mayer, para que se uniera a él, Mickey Hart, Bill Kreutzmann y otros asociados de los Dead en el nuevo proyecto derivado Dead & Company. Ese grupo mantendría vivo el espíritu de los Dead durante otra década, culminando en una “Final Tour” en 2023 y dos actuaciones en el Sphere de Las Vegas.

“Hablamos un idioma que nadie más habla”, le dijo Weir a Rolling Stone el pasado mes de marzo. “Nos comunicamos, intercambiamos ideas y luego hacemos nuestra pequeña declaración en un lenguaje más universal. Para nosotros, es una mirada o un movimiento de un hombro, o la forma en que reflejas una frase o algo que le da una pista a los demás sobre hacia dónde vas. Y luego trabajan en estar donde tú vas, llegando con una pequeña sorpresa para ti. Esa es una fórmula que nos ha funcionado muy bien a lo largo de los años, y ya no quedan suficientes de nosotros para hacer eso”.

El tercer y último álbum de estudio en solitario de Weir, Blue Mountain, salió a la venta en 2016. Dos años después, el guitarrista emprendió otro proyecto musical como Bobby Weir and Wolf Bros, junto al bajista/productor Don Was y el baterista Jay Lane.

En diciembre de 2024, poco después del fallecimiento del bajista de los Dead, Phil Lesh, los miembros supervivientes de Grateful Dead fueron galardonados con los Kennedy Center Honors. Dead & Company celebró el 60 aniversario de Grateful Dead con una presentación de tres noches en Golden Gate Park de San Francisco en agosto. Esos conciertos marcaron las últimas actuaciones de Weir, poniendo fin a su “largo y extraño viaje” en el escenario.

“Los últimos meses de Bobby reflejaron el mismo espíritu que definió su vida. Diagnosticado en julio, comenzó el tratamiento solo semanas antes de regresar al escenario de su ciudad natal para una celebración de tres noches de 60 años de música en Golden Gate Park. Esas actuaciones, emotivas, llenas de alma y de luz, no fueron despedidas, sino regalos. Otro acto de resiliencia”, añadió la familia de Weir en su comunicado.

“No hay telón final aquí, realmente. Solo la sensación de que alguien está volviendo a emprender el camino. A menudo hablaba de un legado de 300 años, decidido a asegurar que el cancionero perdurara mucho después de él. Que ese sueño siga vivo a través de las futuras generaciones de Dead Heads. Y así lo despedimos como él nos despidió a tantos de nosotros: con una despedida que no es un final, sino una bendición. Una recompensa por una vida que vale la pena vivir”.