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La actriz Valerie Perrine, conocida por su papel como Honey Bruce en Lenny, la película de 1974 que le valió una nominación al Oscar, y por interpretar a la secretaria de Lex Luthor en las películas de Superman, falleció este lunes a los 82 años.

La muerte de Perrine en su hogar en Beverly Hills fue anunciada por su amigo y compañero de vida, Stacey Souther. Le había sido diagnosticada la enfermedad de Parkinson en 2015, la cual progresivamente limitó su movilidad y capacidad para comer y hablar.

“Enfrentó la enfermedad de Parkinson con un coraje y una compasión increíbles, sin quejarse nunca”, escribió Souther. “Fue una verdadera inspiración que vivió la vida al máximo, y qué vida tan magnífica fue. El mundo se siente menos hermoso sin ella.”

Souther la cuidó durante años, como detalló Seth Abramovitch en un artículo para The Hollywood Reporter en abril de 2023. Una página de GoFundMe, creada inicialmente para cubrir sus gastos médicos, ahora se destinará a los costos del funeral.

Perrine destacó tanto en comedias como en dramas, interpretando también a la interés amoroso de Jeff Bridges, el piloto de NASCAR Junior Johnson, en The Last American Hero (1973), y a la futura ex esposa del campeón de rodeo Robert Redford en The Electric Horseman (1979).

Desafortunadamente, también participó en Can’t Stop the Music (1980), una lamentable comedia musical con The Village People y Caitlyn Jenner, una de las dos películas que inspiraron los premios Razzie a la peor película.

“Arruinó mi carrera, me mudé a Europa después, estaba muy avergonzada”, llegó a comentar al respecto.

Su interpretación de Honey, junto a Dustin Hoffman como el atormentado comediante Lenny Bruce en Lenny (1974), le valió el premio a la mejor actriz en el Festival de Cannes, un premio BAFTA como la estrella más prometedora y una nominación al Oscar (aunque perdió ante Ellen Burstyn por Alice Doesn’t Live Here Anymore).

En Superman (1978) y su secuela de 1980, Perrine interpretó a Eve Teschmacher, una mujer seductora pero de buen corazón que conspira con Luthor (Gene Hackman), pero finalmente rescata a Superman de la trampa del villano a cambio de una promesa de que salvará a su madre.

Considerada un símbolo sexual en una época de reacción contra los símbolos sexuales, Perrine posó para la revista Playboy en varias ocasiones. Tras el estreno de Lenny, The New York Times la describió como “una sensual Betty Boop, con sus ojos azules angelicales, nariz de botón y labios de rosa”.

En 1973, se convirtió en la primera mujer en exponer intencionalmente sus senos en televisión al aparecer en la película de PBS Steambath. Atribuyó su elección a su actitud relajada sobre mostrar su cuerpo, algo que, según dijo, había cultivado en el escenario en Las Vegas y en las playas de Europa.

Perrine nació el 3 de septiembre de 1943 en Galveston, Texas. Su madre, Renee, era bailarina escocesa, y su padre, Kenneth, era un militar de carrera que se retiró del ejército de los Estados Unidos como teniente coronel.

Pasó su infancia siguiendo las asignaciones militares de su padre, que llevó a la familia a Japón, París y muchos otros lugares.

“Mi padre siempre ha sido un WASP”, dijo Perrine en una entrevista de 1974. “Es un verdadero estadounidense. Nuestra familia se remonta a 1640, estábamos en el segundo barco después del Mayflower. Mi mejor amiga en el mundo es Peggy, la hija de Barry Goldwater, pero los Goldwater eran los únicos judíos con los que me permitían relacionarme, y ellos iban a la iglesia episcopal. Tenía que salir con chicos del club de campo. Salí con un mecánico de garaje una vez, y papá fue tras él con una pistola.”

Estudió brevemente psicología en la Universidad de Arizona, pero lo abandonó para convertirse en una destacada corista en Las Vegas. “Mi madre lloró, mi padre juró”, le dijo a la revista People sobre su decisión. En un momento dado, ganaba 800 dólares a la semana como la bailarina principal en un espectáculo de Lido de París en el Stardust Hotel.

La muerte accidental de su prometido, Bill Haarman, un importador y coleccionista de armas que vivía en Beverly Hills, quien murió en enero de 1969 cuando una pistola metida en su cinturilla cayó al suelo y disparó una bala que rebotó en una puerta y le dio en el corazón, dejó a Perrine devastada y la llevó a dejar Las Vegas, viajando por Europa durante un tiempo.

Luego tuvo un romance con el peluquero Jay Sebring, quien sería asesinado por seguidores de Charles Manson en la casa de Sharon Tate en agosto de ese año (Perrine había sido invitada a la casa ese día, pero tuvo que trabajar).

Su carisma natural finalmente llamó la atención del agente de casting Robert Walker en una cena. Después de escuchar su animada conversación telefónica con su novio, Walker le preguntó si tenía alguna experiencia en actuación.

En una entrevista de 2013 con el guionista Larry Karaszewski, Perrine dijo: “Me preguntó si alguna vez había actuado, y le dije que no. Me preguntó si podía, y le dije que sí. Me preguntó si tenía una foto, y la única foto que tenía era mía como corista topless en Las Vegas con un pequeño tanga”.

Una vez que Monique James, entonces jefa de nuevos talentos en Universal, vio la reveladora foto, la invitó a hacer una prueba para el papel de Montana Wildhack, la actriz de cine para adultos, en Slaughterhouse-Five (1972), dirigida por George Roy Hill.

“Me dijeron que me pusiera un bikini porque querían ver mi cuerpo… No tenía bikini, así que me puse mi disfraz de Las Vegas”, recordó. A pesar de una audición que describió como tan terrible que James afirmó haber quemado la cinta, Perrine consiguió el papel.

Aunque nunca conoció al autor de Slaughterhouse-Five, Kurt Vonnegut, durante el rodaje de la película, más tarde se lo encontró en Elaine’s mientras vivía en Nueva York, y él le dijo que aprobaba la adaptación.

Al no haber tomado nunca clases de actuación, Perrine dijo que su éxito se debió simplemente a tratar de ser real. “Realmente no sé lo que hago. No pienso en nada hasta que llego al set. Simplemente aprendo mis líneas, punto”, dijo. “Luego, cuando estoy en el set, pienso en algo que me haya pasado en el pasado, como en esa escena de llanto con Dustin en Lenny, pensé en un exnovio que me había lastimado, y eso realmente funcionó”.

Mientras trabajaba en la película, Hoffman le confió a Perrine que odiaba que la gente lo confundiera con Al Pacino o Robert De Niro.

En el set, en un gran restaurante de Miami, Perrine notó que “todos esos turistas y jubilados estaban mirando y enamorados de Dustin”. Cuando salió al escenario, les dijo a la multitud: “Cuando Dustin salga, quiero que la gente de este lado grite ‘Bobby De Niro’, y del otro lado, quiero que griten ‘Al Pacino’. Y, por Dios, todos lo hicieron”.

Cuando Hoffman salió y escuchó a la multitud, tiró su guion y gritó: “¿Dónde demonios está Valerie?”

Más tarde protagonizó W.C. Fields and Me (1976) junto a Rod Steiger como la amante de Fields, Carlotta Monti, y más tarde la calificó como su peor experiencia en un set de filmación. “[Steiger] simplemente no era un hombre feliz, estaba lleno de odio por todo”, le dijo a Karaszewski.

Por otro lado, se refirió a Michael Caine, su coprotagonista en la comedia Water (1985), como “el ser humano más amable que he conocido”.

Señaló el momento en que supo que la comedia musical Can’t Stop the Music, con guion de Alan Carr, fracasaría al ser reprendida por Nancy Walker, la primera directora de largometrajes, más conocida por interpretar a la madre de Rhoda Morgenstern en la serie de televisión, antes de una escena con Jenner, quien había ganado una medalla de oro olímpica en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montreal.

Perrine estaba tratando de ayudar a Jenner, una novata en la actuación, a relajarse antes de que comenzaran a filmar, cuando “de repente, escuché a Nancy gritar por arruinar el set porque estaba hablando durante la grabación, y estaba mirando en la dirección equivocada y no sabía que la cámara estaba sobre mí”.

Perrine también apareció con Alan Arkin en The Magician of Lublin (1979) y con Jack Nicholson en The Border (1982), y interpretó a una asistente de oficina superficial en la película de Mel Gibson What Women Want (2000). Continuó haciendo papeles de invitada en televisión hasta que redujo su carga de trabajo a principios de la década de 2000 debido a su salud en declive.

Pero fueron las películas de Superman por las que siempre sería mejor recordada, y a lo largo de su vida, los fanáticos la saludaban con un grito, al estilo de Lex Luthor: “¡Señorita Teschmacher!”

Después de haber luchado contra temblores esenciales durante más de una década, le diagnosticaron Parkinson. Se sometió a tratamientos, incluida una cirugía cerebral para ayudar a detener los temblores, con éxito limitado.

En 2017, se sometió a una cirugía dental después de que los medicamentos le hicieran que los dientes se volvieran quebradizos hasta el punto de caérsele. El procedimiento fue financiado por Smile Fairies, una organización sin fines de lucro que brinda atención dental a personas que no pueden pagarla.

Perrine tuvo relaciones románticas con varios hombres a lo largo de los años, incluidos Bridges cuando trabajaron en Last American Hero, Elliott Gould y Dodi Faye, pero nunca se casó ni tuvo hijos.

Su último deseo era ser enterrada en el Forest Lawn Memorial Park en las Hollywood Hills, dijo Souther.

“Estoy devastado por la pérdida de mi increíble hermana Valerie esta mañana”, dijo su hermano, Ken Perrine, quien también tiene Parkinson. “Vivió una vida extraordinaria que la mayoría de nosotros solo podemos soñar. Será extrañada por todos los que la conocieron y por sus cariñosos fanáticos. Luchó hasta el final y nunca se rindió”.

Deirdre Durkan contribuyó a este informe.