Durante décadas, los neurocientíficos han debatido si el cerebro adulto puede formar nuevas neuronas, un proceso conocido como neurogénesis. La respuesta a esta pregunta podría explicar por qué algunos cerebros permanecen más saludables a medida que envejecen.
Como informó recientemente National Geographic, un par de nuevos estudios han proporcionado evidencia fresca en este debate científico de larga data. Los resultados podrían cambiar las reglas del juego para el tratamiento de enfermedades como el Alzheimer y la demencia.
Agnes (Yu) Luo, PhD, genetista molecular que estudia células madre y regeneración en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati, le dijo a National Geographic que la evidencia más convincente de la neurogénesis adulta para ella fue un estudio de 2014 que abordó la cuestión de una manera novedosa, examinando los niveles de partículas radiactivas en tejidos cerebrales humanos post mortem.
Un estudio publicado la semana pasada en la revista Nature sugiere que el secreto de las personas «superenvejecidas» –individuos con una capacidad cognitiva excepcional para su edad– podría ser el hecho de que tienen más neuronas nuevas que sus pares. Este fue el segundo estudio en el último año que parecía respaldar la posibilidad de la neurogénesis.
En julio de 2025, investigadores informaron en la revista Science que pudieron identificar células en tejido cerebral humano adulto que tenían las características genéticas de células que se dividen para crear neuronas. Esto demostró, según los investigadores, que al menos algunas personas producen nuevas neuronas en la edad adulta, aunque estas neuronas crecen lentamente.
Luo, profesora del Departamento de Ciencias Moleculares y Celulares, está convencida. “Creo que el estudio de Science es más o menos aceptado por el campo, que de alguna manera selló el trato de que tenemos [neurogénesis adulta] en el cerebro humano.”
Ahora, el debate podría centrarse más en la cantidad y la consistencia con la que ocurre la neurogénesis adulta.