on this day

Un escalofriante déjà vu recorrió el mundo de la música el 30 de diciembre de 1999: un hombre con problemas de salud mental atacó a George Harrison en su hogar, dejándolo al borde de la muerte.

La noticia podría haber sido del 8 de diciembre de 1980, el día en que John Lennon fue asesinado, pero lamentablemente se convirtió en una realidad para Harrison. A diferencia de su excompañero de banda, Harrison sobrevivió al ataque con un cuchillo, aunque sus amigos y familiares especularon que este incidente aceleró su muerte por cáncer de pulmón menos de dos años después.

Al igual que el trágico asesinato de Lennon, el ataque a Harrison expuso una falla en el sistema de salud mental, donde una persona necesitada no recibió la ayuda necesaria y terminó cometiendo un acto terrible contra un músico amado.

Un hombre perturbado

Aproximadamente un mes antes de irrumpir en la casa de Harrison y apuñalarlo, Michael Abram se encontraba internado en una unidad psiquiátrica en Merseyside, Inglaterra. El hombre, de 33 años y padre de dos hijos, había estado luchando contra la adicción y la esquizofrenia no diagnosticada durante la última década, según informes de la BBC y The Guardian en ese momento. La policía lo había llevado al hospital de Merseyside en noviembre de 1999.

Lydia Abram, la madre del agresor, declaró a la BBC que el sistema de salud había fallado a su hijo, calificándolo de «totalmente inútil».

Después de ser dado de alta, Abram regresó al apartamento en el décimo piso donde vivía solo en Liverpool, sentado «sobre una maceta volteada» en sus «habitaciones escasamente amuebladas», escuchando a The Beatles, John Lennon, U2 y Bob Marley, según se reveló en el juicio.

Sus vecinos lo veían caminar cada semana a la farmacia para recoger su metadona, cantando canciones de The Beatles en el camino.

Mientras tanto, Abram se hundía cada vez más en sus delirios.

Durante las audiencias posteriores al apuñalamiento de Harrison, se reveló que Abram había presenciado un eclipse total el 11 de agosto de 1999, lo que lo llevó a creer que era San Miguel y que tenía una misión divina de matar a Harrison, a quien consideraba la «amenaza fantasma» que lo poseía.

«Pensaba que George Harrison era el alienígena del infierno», testificó el psiquiatra Phillip Joseph ante el tribunal.

«Pensaba que The Beatles eran brujas volando en escobas desde el infierno».

El ataque

Harrison vivía en Friar Park, una mansión victoriana construida en 1889 que había comprado en 1970, en Henley-on-Thames, al oeste de Londres, a unos 300 kilómetros al sureste del hogar de Abram en Liverpool.

El 29 de diciembre, Abram llegó a una iglesia cercana y le preguntó al vicario: «¿Dónde vive el señor?».

No era la primera vez que Abram viajaba de Liverpool a Henley-on-Thames para preguntar por Harrison.

Pero esta vez, las cosas fueron diferentes. Llevaba consigo una cuerda de un metro de largo y un cuchillo.

Abram merodeó por la propiedad y cantó en la plaza del pueblo cercano, aparentemente «con la esperanza de provocar un levantamiento contra la estrella», según escribió Morris.

Alrededor de las 3:30 a.m., Abram escaló los muros de Friar Park, evadió la seguridad y usó un fragmento de una estatua hecha por la esposa de George Harrison, Olivia, para romper una ventana y entrar en la mansión.

Olivia escuchó el ruido y despertó a su esposo, quien fue a investigar el sonido, poniéndose una chaqueta y un par de botas sobre su pijama.

Según informes detallados del juicio en ese momento para The Guardian, Olivia llamó al personal y a la policía mientras Harrison divisaba a Abrams en el vestíbulo principal.

Abrams comenzó a gritarle a Harrison, que estaba arriba en el rellano, y en un intento por distraer al atacante, Harrison comenzó a gritarle «Hare Krishna, Hare Krishna».

El intruso avanzó por las escaleras y Harrison, pensando en su esposa, su hijo y su suegra en la casa, se abalanzó sobre Abrams, tratando de quitarle el cuchillo.

«Caímos al suelo», le dijo Harrison al tribunal.

«Estaba defendiéndome de los golpes con las manos. Él estaba encima de mí y apuñalándome en la parte superior del cuerpo».

Olivia llegó y atacó a Abrams con un pequeño atizador de latón, lo que provocó que Abrams la atacara también.

«Había sangre en las paredes y en la alfombra», le dijo al tribunal.

«Hubo un momento en que me di cuenta de que nos iban a asesinar. Me di cuenta de que este hombre estaba teniendo éxito».

Olivia Harrison golpeó a Abrams con una pesada lámpara de mesa y huyó escaleras abajo justo cuando la policía llegó y sometió y arrestó a Abrams.

«Deberías haber escuchado las cosas espeluznantes que decía, el bastardo», comentó más tarde un policía.

Harrison sufrió 40 puñaladas, incluidas cinco en el pecho, y un pulmón perforado, mientras que Olivia recibió cortes y moretones en la cabeza.

Pero el Beatle aún conservaba su sentido del humor, y según los informes, le dijo a la policía que Abram «no era un ladrón y ciertamente no estaba audicionando para los Traveling Wilburys».

Las consecuencias

En noviembre de 2000, un jurado declaró a Abram no culpable por razones de locura, y se ordenó que permaneciera internado indefinidamente en un hospital psiquiátrico.

Gracias al tratamiento y la medicación, Abram volvió a ser «el hijo que tenía hace años», dijo su madre, y pidió «una investigación exhaustiva sobre por qué su hijo no recibió el tratamiento adecuado antes del ataque».

En una carta presentada al tribunal, Abram ofreció sus más sinceras disculpas, diciendo que lamentaba mucho que esto hubiera sucedido, pero que no creía que fuera toda su culpa, ya que estaba muy enfermo en ese momento.

Aproximadamente un año después de que Abram fuera declarado no culpable, Harrison murió.

Tras el ataque, le extirparon parte del pulmón y luego le diagnosticaron cáncer de pulmón antes de que se dictara el veredicto de no culpabilidad.

Harrison había superado el cáncer en 1998, pero había regresado con venganza, causándole la muerte el 29 de noviembre de 2001, a la edad de 58 años.

Su hijo Dhani dijo en una entrevista que el apuñalamiento «definitivamente le quitó años de vida».

«Si estás tratando de luchar contra el cáncer y luego estás tratando de sobrevivir a algo así, tiene que afectarte», dijo.

En julio de 2002, Abram fue liberado de la clínica segura Scott en Rainhill, Merseyside, tras un «revisión de salud mental presidida por un juez y con la participación de un psiquiatra independiente», informó The Guardian.

El entonces hombre de 36 años fue enviado a «vivir en un albergue con el apoyo de un psiquiatra, una enfermera y un trabajador social».

En 2005, se informó que trabajaba como voluntario en el Citizen’s Advice Bureau, que brinda asesoramiento financiero a personas necesitadas en todo el Reino Unido.

Su paradero y vida no se han informado desde entonces.