BioNTech, empresa reconocida por su vacuna contra el Covid-19 Comirnaty, está orientando su enfoque de manera creciente hacia el campo de la oncología.
Los medicamentos contra el cáncer a menudo actúan con fuerza total. Destruyen las células tumorales, pero también dañan las células sanas del cuerpo. Muchos pacientes, por lo tanto, luchan contra efectos secundarios masivos. La medicina ha estado buscando durante años terapias que actúen de forma más específica. Un nuevo nanomaterial a base de hierro tiene como objetivo atacar el cáncer directamente en el tumor y preservar el tejido sano. En un modelo de ratón, el cáncer de mama desapareció por completo con este tratamiento.
Los resultados fueron publicados en la revista especializada Advanced Functional Materials. Un equipo de la Oregon State University participó en la investigación. El material aprovecha una debilidad típica de los tumores: su entorno químico alterado.
Las células tumorales tienen un entorno químico diferente
Las células cancerosas difieren significativamente del tejido sano. Son más ácidas y también contienen concentraciones más altas de peróxido de hidrógeno, una sustancia conocida como desinfectante. Sin embargo, el peróxido de hidrógeno se produce naturalmente en mayores cantidades en los tumores.
La nueva nanoterapia aprovecha este entorno. El material consiste en una estructura metal-orgánica, en la que el hierro divalente está incorporado en una estructura que contiene porfirina. Su forma se asemeja a diminutas agujas, creando una gran superficie activa.
Dos reacciones atacan a las células cancerosas simultáneamente
Tan pronto como el material ingresa a una célula cancerosa, dos procesos químicos se inician simultáneamente:
- Se forman radicales hidroxilo.
- Se forma oxígeno singlete.
Ambos pertenecen a las especies reactivas del oxígeno. Estas moléculas son extremadamente reactivas. Extraen electrones de componentes celulares importantes. Los lípidos, las proteínas e incluso el ADN se dañan. La célula cancerosa sufre un estrés oxidativo masivo y muere.
Las células sanas contienen significativamente menos peróxido de hidrógeno. Por lo tanto, esta doble reacción apenas ocurre allí, lo que explica la selectividad observada.
Los enfoques anteriores a menudo no fueron suficientes
El procedimiento pertenece a la llamada terapia quimiodinámica, o CDT. Este enfoque utiliza las peculiaridades químicas de los tumores. Hasta ahora, los agentes CDT solo podían generar un tipo de especie reactiva de oxígeno. “Los agentes CDT existentes son limitados. Generan radicales hidroxilo o oxígeno singlete, pero no ambos”, explica el líder del estudio, Oleh Taratula. Además, a menudo carecen de la actividad catalítica necesaria. Por lo tanto, en estudios preclínicos, a menudo solo se logró una reducción parcial del tumor. No hubo un efecto duradero.
El nuevo nanomaterial de hierro combina ambos mecanismos en una estructura por primera vez. Al mismo tiempo, según el estudio, presenta una mayor eficiencia catalítica. Los experimentos en células mostraron un fuerte efecto contra varias líneas de células cancerosas. El tejido no maligno permaneció en gran medida intacto.
En el modelo de ratón, el cáncer de mama desapareció por completo
Los resultados fueron particularmente claros en el experimento con animales. Ratones con células humanas de cáncer de mama recibieron el fármaco a través del torrente sanguíneo. “Cuando administramos nuestro nanoagente a ratones con células humanas de cáncer de mama, se acumuló eficientemente en el tumor y eliminó el cáncer por completo, sin efectos secundarios”, dijo Taratula. “Observamos una regresión tumoral completa y una prevención a largo plazo de la recurrencia, sin toxicidad sistémica”.
Esto significa: los tumores se redujeron por completo. Durante el período de observación, no reaparecieron. Los investigadores no encontraron evidencia de daño orgánico u otros efectos secundarios sistémicos.
Aún no hay terapia para pacientes
A pesar de los prometedores resultados, estos son datos preclínicos. Se necesitan más investigaciones antes de que sea posible una aplicación en humanos. El equipo planea realizar pruebas con otros tipos de cáncer, incluido el cáncer de páncreas agresivo. Solo entonces podrían seguir estudios clínicos. Todavía está por verse si los resultados del modelo de ratón se pueden transferir a los humanos.
El trabajo fue financiado en parte por el National Cancer Institute de EE. UU. Y el Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development.
En resumen:
- El nuevo nanomaterial de hierro ataca el cáncer de forma específica al desencadenar dos reacciones de oxígeno agresivas en las células tumorales y preservar en gran medida el tejido sano.
- En ratones con células humanas de cáncer de mama, el tratamiento condujo a una regresión tumoral completa sin efectos secundarios o recurrencias detectables.
- Se necesitan más investigaciones con diferentes tipos de cáncer antes de que pueda usarse en humanos, pero el enfoque ofrece perspectivas para terapias más precisas y posiblemente con menos efectos secundarios.
Por cierto: Un gran análisis estadounidense con alrededor de 26.000 adultos muestra que las personas con una mayor ingesta de creatina tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer. ¿Por qué la edad sigue siendo el factor de riesgo decisivo y qué significa esto para la nutrición? Más información en nuestro artículo.
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Los cambios en el cabello y las uñas son algunos de los efectos secundarios más visibles y angustiantes de la terapia contra el cáncer. Para muchos pacientes, la pérdida del cabello es más que un problema cosmético. Estudios demuestran que, especialmente las pacientes con cáncer de mama, consideran la pérdida de cabello inducida por el tratamiento como una de las experiencias más emocionalmente desafiantes durante los primeros meses de la enfermedad. Simplemente mirarse al espejo puede recordarles diariamente el diagnóstico y cuestionar el control sobre su propio cuerpo.
En esta fase, marcada por la incertidumbre y el deseo de autocuidado activo, muchos pacientes recurren a diversas promesas: suplementos nutricionales que supuestamente estimulan el crecimiento del cabello o fortalecen las uñas quebradizas. Entre ellos, la biotina ocupa un lugar destacado, promocionada en las redes sociales como una solución sencilla.
¿Entre la esperanza y la evidencia? ¿Cuál es la situación real de los preparados de biotina?
La biotina, sin duda, desempeña un papel en el metabolismo celular, especialmente en los procesos de crecimiento. Este trasfondo bioquímico sustenta las generalizadas afirmaciones de marketing. Sin embargo, la literatura científica presenta una imagen mucho más matizada.
La biotina solo puede mejorar las alteraciones patológicas del cabello y las uñas en caso de una deficiencia de vitamina B7 demostrada. La evidencia para su uso generalizado en casos de caída difusa del cabello o uñas quebradizas es, sin embargo, frágil. De hecho, hasta la fecha solo existe un estudio clínico que, en sujetos sanos, describe un ligero aumento de la densidad capilar y mejoras subjetivas en la estructura y la rotura del cabello. Estos resultados están limitados por un tamaño de muestra pequeño, un único centro de estudio y la dependencia de la autoevaluación subjetiva.
A pesar de estos débiles datos, muchos pacientes recurren a la biotina, en parte porque se considera un remedio fácil de tomar y relativamente económico. Un estudio de grupos de autoayuda en Facebook para pacientes con cáncer reveló que los suplementos orales eran la estrategia más utilizada para la regeneración del cabello, incluso antes de los preparados tópicos. Al mismo tiempo, solo el 6% de los encuestados había hablado de estas medidas con sus oncólogos o dermatólogos, una brecha que conlleva riesgos clínicos.
El peligro invisible: cómo la biotina falsifica importantes análisis de laboratorio
Una revisión publicada en JCO Oncology Practice por Mager et al. investigó cómo la biotina puede alterar los resultados de los análisis de laboratorio comunes.
El punto crucial que convierte a la biotina en una sustancia potencialmente problemática en oncología es su interferencia con los análisis de laboratorio inmunológicos. Muchos ensayos comunes se basan en las interacciones estreptavidina-biotina. Las altas concentraciones de biotina en la sangre pueden interrumpir estas interacciones al desplazar los anticuerpos o antígenos biotinilados.
El resultado:
- Los ensayos sándwich proporcionan valores falsamente bajos.
- Los ensayos competitivos generan valores falsamente elevados.
Este mecanismo afecta a numerosos parámetros esenciales en oncología, como la TSH, el estradiol, el PSA, el progesterona, la testosterona, la tiroglobulina y otros marcadores hormonales y tumorales. Incluso dosis únicas en el rango de 10-300 mg pueden provocar estas alteraciones.
Las consecuencias clínicas son significativas:
Un valor de TSH aparentemente demasiado bajo podría conducir a un diagnóstico erróneo de hipertiroidismo o distorsionar la evaluación de las endocrinopatías relacionadas con la inmunoterapia.
Un valor de estradiol demasiado alto podría retrasar la indicación o el momento de una terapia endocrina. Un valor de PSA demasiado bajo podría enmascarar la progresión del tumor.
En resumen, lo que parece un remedio inofensivo para la pérdida de cabello puede influir en las decisiones terapéuticas, sin que los pacientes o los médicos lo sospechen inmediatamente.
Una alternativa sin trampas de laboratorio: Minoxidil
Si bien la evidencia para la biotina es extremadamente limitada, otro medicamento muestra resultados más sólidos: el minoxidil tópico. Este vasodilatador se ha utilizado durante mucho tiempo en la alopecia androgenética y también se considera seguro y fácil de usar en la pérdida de cabello inducida por la quimioterapia.
En un estudio aleatorizado, el 87,5% de los pacientes que utilizaron minoxidil al 5% experimentaron una mejora significativa en el crecimiento del cabello, en comparación con el 55% del grupo placebo. Los efectos secundarios son raros y los preparados están disponibles sin receta.
El minoxidil no reemplaza el tratamiento de la causa subyacente de la pérdida de cabello, pero ofrece una oportunidad realista de apoyar la regeneración, sin el riesgo de valores de laboratorio mal interpretados.
Por qué es esencial una mirada atenta a los suplementos nutricionales
La práctica clínica muestra que muchos pacientes toman suplementos nutricionales por su cuenta, sin estar informados sobre los posibles riesgos. Por lo tanto, para la biotina, se recomienda un enfoque estructurado:
- Los pacientes que tomen más de 100 mg de biotina al día deben observar un período de suspensión de al menos dos o tres días antes de los análisis de sangre.
- Los oncólogos deben preguntar activamente sobre los suplementos cuando los valores de laboratorio no sean plausibles.
- Debido a la falta de evidencia y los riesgos existentes, la biotina no se recomienda como terapia primaria para las alteraciones del cabello o las uñas, postura que también comparte la Academia Estadounidense de Dermatología.
- No hay evidencia de que la biotina influya en el riesgo de cáncer o las recidivas. Los riesgos se limitan a la interferencia con el laboratorio y la falta de eficacia.
Perspectivas: una conversación que debe tener lugar
La biotina sigue siendo un ejemplo de cómo los suplementos nutricionales pueden conllevar riesgos subestimados en la práctica clínica diaria. La discrepancia entre la carga experimentada por la pérdida de cabello y la evidencia científica de las opciones terapéuticas ofrece a los médicos la oportunidad de acompañar activamente a los pacientes. Una conversación abierta sobre cómo los afectados tratan por sí mismos sus alteraciones de la piel, el cabello y las uñas puede evitar diagnósticos erróneos y señalar alternativas adecuadas.
La necesidad de investigación sobre estrategias seguras y eficaces contra la pérdida de cabello relacionada con el tratamiento sigue siendo grande. Hasta entonces, un enfoque basado en la evidencia y centrado en el paciente es crucial, y generalmente implica evitar la biotina.