Ontario/Quebec

TORONTO — Al descender hacia Toronto, John Nelson miró por la ventana y notó que el avión descendía a una velocidad anormalmente alta. Momentos después, la aeronave impactó contra el suelo con tal fuerza que rompió el tren de aterrizaje, se deslizó, volcó y se incendió en la pista del aeropuerto Pearson.

“Era como estar dentro de una lavadora”, relató Nelson en una entrevista, describiendo cómo el avión dio varias vueltas en el accidente ocurrido hace un año.

“Cuando finalmente nos detuvimos… estábamos boca abajo, olía a combustible de avión. Había fuego”, añadió.

Recuerda haber chocado contra el techo del avión después de desabrocharse el cinturón de seguridad.

Milagrosamente, los 76 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación sobrevivieron al accidente del vuelo 4819 de Delta Air Lines, procedente de Minneapolis y operado por su filial Endeavor Air, el 17 de febrero de 2025. Aunque la mayoría escapó ileso, 21 personas fueron trasladadas al hospital.

Nelson, padre de dos hijos y residente de Minnesota, aún se encuentra afectado por lo sucedido.

El accidente le ha dejado lesiones que incluyen una retina desgarrada, un punto flotante en uno de sus ojos, lesiones en los discos y el cuello, y entumecimiento en los dedos que se irradia por todo el brazo. Era triatleta Ironman y planeaba volver a competir el pasado mayo, pero no pudo debido a sus lesiones.

“No hay un día que pase en que de alguna manera no surja o impacte mi vida, ya sea en el trabajo, en mi familia o en mi salud”, afirmó. “Ha sido un año muy agitado”.

Nelson también indicó que el incidente ha afectado su salud mental.

Está consultando a un terapeuta y a un psicólogo y está tomando varios medicamentos diferentes para tratar la ansiedad, los trastornos del sueño, el trastorno de estrés postraumático y la depresión.

“Ninguna de estas cosas estaba en mi vida antes del 17 de febrero del año pasado”, señaló.

Nelson planea tomarse unos días libres del trabajo en el aniversario del accidente para pasar tiempo con su familia y reflexionar sobre el impacto que ha tenido en todos los aspectos de su vida.

Otro pasajero, Nate Richie, dijo que no se dio cuenta de cuánto le afectaría el próximo aniversario del accidente hasta que su esposa le comentó que parecía distante.

Un año después, Richie afirma que aún lidia con las consecuencias físicas y emocionales del accidente a diario.

Richie recuerda los gritos, el llanto y la confusión dentro del avión ese día, mientras él y sus compañeros pasajeros estaban boca abajo en sus asientos.

“Muchas cosas pasan por tu mente en un instante. Es casi como si el tiempo se detuviera”, dijo, describiendo cómo vio recuerdos de su esposa, sus hijos y sus nietos pasar como una película ante sus ojos.

Relató que perdió el conocimiento brevemente después de desabrocharse el cinturón de seguridad y golpear su cabeza contra los compartimentos superiores. Al recuperar la conciencia, olió gasolina y vio combustible de avión corriendo por las ventanas del avión y acumulándose en el exterior.

“En ese momento estaba seguro de que no saldríamos de ese avión”, dijo. “Estaba seguro de que ese sería mi día”.

El trauma mental del accidente lo ha perseguido desde entonces. Richie dijo que está acudiendo a terapia para tratar la depresión y los “pensamientos oscuros” persistentes.

Sus médicos en Cape Coral, Florida, le diagnosticaron una lesión cerebral traumática después del accidente, además de lesiones en el cuello y la columna vertebral, según Richie.

En los días posteriores al accidente, Delta ofreció una compensación de 30.000 dólares estadounidenses a todos los pasajeros del avión, indicando que el dinero “no tenía condiciones”.

Sin embargo, según los pasajeros, esta cantidad es insuficiente.

Una demanda colectiva presentada en nombre de todos los demandantes como parte de un litigio multidistrital ante un tribunal de distrito de EE. UU. en Minnesota alega que “actos y omisiones negligentes” causaron daños a los pasajeros que incluyen lesiones físicas y psicológicas graves y permanentes, pérdidas económicas, gastos médicos, daños a la propiedad y la pérdida de compañía y disfrute de la vida.

El litigio busca que Delta Airlines y su filial Endeavor Air sean “solidariamente responsables de las lesiones y pérdidas sufridas por todas las personas afectadas”.

Erin Applebaum, una abogada con sede en Nueva York cuyo bufete representa a 14 pasajeros de Delta, incluido Nelson, dijo que el accidente fue “100 por ciento prevenible”.

“Nuestra postura es que si los pilotos no hubieran estado aterrizando tan rápido y de forma tan imprudente, esto nunca habría sucedido”, afirmó.

Applebaum dijo que el tribunal ha ordenado el inicio de la mediación y que la aerolínea ha solicitado mediar tres de sus casos, excluyendo el de Nelson, pero ella aún no ha aceptado proceder.

Explicó que el caso se encuentra actualmente en una “situación de espera” porque aún están esperando que la Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá determine la causa del accidente.

“Una vez que se publique el informe de causa probable, tendremos una base mejor para fundamentar las alegaciones de responsabilidad y avanzar con ese aspecto del litigio”, dijo.

Se han presentado varias otras demandas relacionadas con el accidente ante los tribunales estadounidenses.

Delta Air Lines dijo que sigue “plenamente comprometida” con la investigación del accidente liderada por la Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá.

“Para todos en Endeavor Air y Delta, nada es más importante que la seguridad de nuestros clientes y nuestro personal”, dijo la compañía en un comunicado compartido con The Canadian Press. “Por respeto a la integridad de este trabajo que continuará con su informe final, Endeavor Air y Delta se abstendrán de hacer comentarios”.

La junta de seguridad dijo la semana pasada que su investigación continúa y que todavía es “demasiado pronto” para sacar conclusiones sobre las causas y los factores contribuyentes del accidente.

La Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá sigue trabajando en su informe final y dijo que el trabajo realizado hasta ahora incluye un “examen metalúrgico exhaustivo” del tren de aterrizaje y el ala del avión, así como un análisis de los datos de vuelo y las grabaciones de voz de la cabina.

En un informe preliminar publicado el pasado mes de marzo, la junta de seguridad sugirió que la aeronave descendió a gran velocidad y tocó tierra con tal fuerza que rompió su tren de aterrizaje, pero no llegó a ninguna conclusión.

Richie dijo que espera que el informe final de la Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá impulse cambios en las regulaciones de seguridad aérea para que algo similar no vuelva a ocurrir a nadie más.

Dijo que no ha tenido noticias de Delta Air Lines desde que ofreció la compensación única y que quiere una disculpa por lo que ha sido uno de los años más difíciles de su vida.

Un año después, Richie dijo que continúa experimentando dolor de espalda constante, pérdida de memoria y dificultad para concentrarse.

Aunque antes era una persona atlética, dijo que ya no puede caminar largas distancias, y mucho menos correr como solía hacerlo.

“Mis hijos y nietos viven en Kentucky. Solía tomar un vuelo, de hora y media, para verlos”, añadió Richie. “Ahora es un viaje de 14 horas en coche, lo que me resulta muy doloroso. Solo lo he hecho una vez este año”.

Incluso ver aviones volar por encima de su cabeza le produce ansiedad, dijo, ya que piensa en los pasajeros que confían sus vidas a los pilotos y a las aerolíneas que se supone que deben garantizar su seguridad.

No cree que volverá a subirse a un avión.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 16 de febrero de 2026.

Sharif Hassan y Kathryn Mannie, The Canadian Press