La apertura de una nueva planta de fertilizantes en Taupō busca mitigar la incertidumbre que enfrentan los agricultores de Nueva Zelanda, quienes lidian con una crisis de suministro y volatilidad de precios provocada por conflictos geopolíticos en el Medio Oriente.
Crisis global y vulnerabilidad del suministro
El mercado mundial de urea, el fertilizante nitrogenado más comercializado, se encuentra bajo una presión severa debido al conflicto en Irán y el cierre virtual del Estrecho de Ormuz. Esta situación es crítica dado que los países del Medio Oriente afectados por el cierre del estrecho representan aproximadamente la mitad de las exportaciones mundiales de urea.
Esta interrupción de las líneas de suministro ha generado una creciente incertidumbre sobre la disponibilidad y el costo del nitrógeno justo antes de las temporadas pico de cultivo, exponiendo la dependencia de Nueva Zelanda de los mercados internacionales.
Innovación tecnológica en Taupō
En respuesta a este escenario, la empresa Tnue (Total Nutrient Use Efficiency) inauguró una planta de fabricación de fertilizantes de liberación controlada y bajas emisiones en He Ahi, un parque empresarial ecológico propiedad de un iwi en Taupō. La instalación fue inaugurada oficialmente por el Ministro de Agricultura, Todd McLay.
La planta utiliza energía geotérmica para producir un fertilizante nitrogenado diseñado para mejorar la eficiencia en las granjas y reducir el impacto ambiental. A diferencia de los fertilizantes convencionales, que liberan el nitrógeno rápidamente, la tecnología de Tnue emplea una membrana que encapsula el gránulo de urea, permitiendo que el nutriente se libere progresivamente.
«Tener el recurso para aplicar la tecnología de liberación controlada a los fertilizantes aquí mismo brinda a los agricultores de Nueva Zelanda una mayor certeza sobre el precio, el suministro y el rendimiento en la granja». Bruce Smith, cofundador y director general de Tnue
Según explicó Bruce Smith, mientras que la urea convencional suele durar entre 20 y 30 días, el producto de Tnue se libera en un periodo de entre 60 y 90 días, dependiendo de la temperatura del suelo. Esta característica permite a los agricultores reducir la frecuencia de las aplicaciones, optimizando el uso de diesel y tiempo, además de mitigar la lixiviación de nitrógeno hacia las vías fluviales y reducir el efecto de gases de efecto invernadero asociado a los productos de liberación rápida.
Estrategia de mercado y alianzas
Tnue ha establecido alianzas estratégicas con Dickie Direct, que enviará fertilizantes a la planta de Taupō para su procesamiento, y con Ballance y Ravensdown, dos entidades que juntas controlan aproximadamente el 90% del mercado de fertilizantes en Nueva Zelanda.
Con este despliegue tecnológico y operativo, la compañía ha fijado como objetivo capturar el 10% del mercado local de urea, ofreciendo una alternativa que reduce la exposición de los productores agrícolas a la inestabilidad de las cadenas de suministro globales.
