Organización Panamericana de la Salud

Las autoridades sanitarias de Panamá están en alerta ante la circulación de una variante del virus de influenza A(H3N2) en países del hemisferio norte, aunque hasta el momento no se han detectado casos de esta cepa en el país. El Ministerio de Salud (Minsa) emitió una alerta epidemiológica preventiva tras los reportes de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) sobre un posible inicio temprano y activo de la temporada de influenza 2025-2026.

De acuerdo con análisis internacionales, el virus de influenza A es el predominante a nivel global. En el Caribe y Centroamérica, el subtipo A(H1N1)pdm09 es el más común, mientras que en Norteamérica se observa una mayor presencia del A(H3N2), incluyendo una variante conocida como subclado K, identificada inicialmente en el Reino Unido.

El Minsa ha aclarado que, a pesar de la situación internacional, en Panamá no se han confirmado casos del subclado K, el cual, según reportes preliminares, podría tener un mayor impacto en adultos mayores.

Mutación esperada

El infectólogo e investigador clínico Xavier Sáez-Llorens, jefe de Investigación del Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel, explicó que la aparición del subclado K no representa una nueva pandemia ni un virus más letal. “Es una mutación del H3N2 tradicional, algo normal en la evolución de los virus. Le confiere mayor transmisibilidad y una leve capacidad de evasión inmunológica, pero no implica mayor severidad”, afirmó.

Sáez-Llorens señaló que la mayor concentración de casos en Europa, Estados Unidos y México se debe al contexto estacional, ya que estos países se encuentran en invierno, época que favorece la propagación de virus respiratorios. En contraste, Panamá se aproxima a la temporada seca, lo que ha contribuido a una disminución progresiva de la circulación de influenza, aunque aún se detectan casos de influenza B, A(H1N1), A(H3N2) tradicional, virus sincitial respiratorio (VSR) y SARS-CoV-2.

Vigilancia activa y cocirculación viral

Según datos del Minsa, la vigilancia nacional de síndromes respiratorios indica que la actividad gripal se mantiene baja, con 21.6 casos por cada 100,000 habitantes. La neumonía y bronconeumonía registran 9.2 casos por cada 100,000 habitantes, mientras que la bronquiolitis, aunque aún por encima del umbral estacional, muestra una tendencia a la disminución, con 11 casos por cada 100,000 habitantes.

En los laboratorios, la circulación viral es más evidente, con una positividad para influenza del 32.6%, superando el umbral de alerta. El virus sincitial respiratorio registra una positividad del 24%, mientras que el SARS-CoV-2 mantiene una presencia muy baja, con apenas un 0.4% de pruebas positivas.

A pesar de la cocirculación activa de virus respiratorios, las autoridades sanitarias han informado que no se han registrado aumentos en la gravedad de los casos. Durante la semana epidemiológica 48 no se notificaron nuevas defunciones por influenza ni por covid-19. En lo que va del año, el país acumula 97 muertes por influenza y 47 por covid-19.

Sáez-Llorens enfatizó que las vacunas actuales siguen siendo efectivas, especialmente para prevenir hospitalizaciones, neumonía grave y muertes, a pesar de las variaciones genéticas del virus. “La vacunación sigue siendo la herramienta más efectiva de salud pública”, afirmó, recordando que los cuadros graves de influenza afectan principalmente a niños pequeños, adultos mayores, personas con enfermedades crónicas y mujeres embarazadas.

El Minsa reiteró su llamado a la población a acudir a los centros de salud para aplicarse la vacuna contra la influenza y el VSR, y a mantener al día los refuerzos contra la covid-19 en personas con factores de riesgo. Para los viajeros al hemisferio norte, Sáez-Llorens recomendó verificar el estado de vacunación y aplicarse la dosis al menos dos semanas antes del viaje. Si la última vacunación fue hace más de cuatro a seis meses, una dosis adicional es prudente, especialmente en personas vulnerables.

El especialista también aconsejó el uso de mascarilla en espacios cerrados, evitar aglomeraciones y reforzar el lavado de manos. A quienes regresen de zonas con circulación confirmada del subclado K, recomendó aislamiento voluntario y uso de tapabocas ante la aparición de síntomas respiratorios, además de informar a los servicios de salud sobre su antecedente de viaje.

El Departamento de Epidemiología del Minsa continuará con el monitoreo permanente del comportamiento de los virus respiratorios y emitirá nuevas alertas o recomendaciones según evolucione la situación.