Entre el 5% y el 15% de la población mundial sufre de ojo seco, una condición que se manifiesta con síntomas como enrojecimiento, sensación de ardor, picazón y fatiga visual. La enfermedad del ojo seco (DES) se produce cuando las glándulas lagrimales no generan suficientes lágrimas, o cuando estas son de mala calidad. Esta situación puede estar relacionada con alergias, enfermedades autoinmunes, cambios hormonales, el envejecimiento y otros factores. Si no se trata, la DES puede aumentar el riesgo de infecciones oculares y daños en la superficie del ojo, lo que podría afectar la visión.
Un proceso celular llamado autofagia, esencial para eliminar proteínas dañadas y otros desechos dentro de las células, se cree que está alterado en las glándulas lagrimales de personas con DES. Para comprender mejor la relación entre la DES y la autofagia, y explorar posibles nuevas terapias, un equipo de la Universidad de Birmingham, liderado por Sovan Sarkar, ha creado organoides de glándulas lagrimales a partir de células madre. Estos organoides son estructuras tridimensionales que se asemejan a las glándulas lagrimales humanas. Los resultados de esta investigación fueron publicados recientemente en Stem Cell Reports.
Estos organoides contienen los diferentes tipos de células que componen las glándulas lagrimales humanas y producen las proteínas necesarias para lubricar los ojos y prevenir infecciones. El estudio reveló que, al desactivar la autofagia en los organoides mediante una herramienta genética, se alteró la composición celular, se redujo la secreción de proteínas lagrimales y aumentó la muerte celular. Sin embargo, la intervención farmacológica con mononucleótido de nicotinamida (NMN) o melatonina demostró ser beneficiosa, ayudando a prevenir la muerte celular y a restaurar la secreción de proteínas lagrimales en los organoides con deficiencia de autofagia.
La autofagia es esencial para el desarrollo adecuado de los tejidos y la función de los órganos. Aquí, proporcionamos evidencia genética de que la autofagia es necesaria para el desarrollo del tejido glandular, utilizando células madre embrionarias humanas deficientes en autofagia para generar glándulas lagrimales con defectos en su desarrollo y funcionalidad.
Sovan Sarkar, Universidad de Birmingham, Reino Unido
Este nuevo modelo de glándula lagrimal basado en células madre humanas se presenta como una herramienta accesible para estudiar la función de las glándulas lagrimales y cómo se puede modular para prevenir o tratar la DES.
Fuente:
Referencia del estudio:
Kocak, G., et al. (2025). Autophagy is required for the development and functionality of lacrimal gland-like organoids. Stem Cell Reports. doi: 10.1016/j.stemcr.2025.102744. https://www.cell.com/stem-cell-reports/fulltext/S2213-6711(25)00348-0
