Un negocio de muebles familiar, ubicado en el bulevar Maloney Este, cerró sus puertas definitivamente el miércoles pasado, antes de la víspera de Año Nuevo. La tienda, que inició sus operaciones el 5 de mayo de 1985 en una ubicación cercana y luego se trasladó debido a la falta de espacio, puso fin a una trayectoria de casi cuatro décadas.
El cierre se produjo tras el fallecimiento de Angèle Marx, propietaria del negocio, en abril. Sus tres hijas, Nicole, Danielle y Jeanne, asumieron la gestión y el proceso de liquidación del inventario, ante la ausencia de relevo generacional y la venta del edificio.
“Es realmente el fin de una era. Estamos de luto por cada cliente, por cada conversación”, expresaron Jeanne y Nicole Létourneau, destacando que esta decisión respondía a la voluntad de su madre, una mujer descrita como amable, sencilla y poco dada a la ostentación.
La filosofía del negocio, según recuerdan sus hijas, siempre se centró en “la calidad y no en el volumen”, un principio que les inculcó su madre. A pesar de la creciente competencia del comercio electrónico y de grandes cadenas como Tanguay, Brick e IKEA, la tienda logró ganarse un lugar en el corazón de una clientela fiel, a la que consideraban como parte de la familia.
“Desde el primer día, la filosofía fue servir al cliente a la perfección, atenderlo, hacerlo sentir importante, hacer las preguntas correctas y encontrar lo que necesita. No se trata de vender, sino de que el cliente se vaya satisfecho, lo recomiende y atraiga a otros”, describió Nicole Létourneau, lamentando la pérdida de un servicio al cliente de calidad en muchas grandes superficies.
Angèle Marx, tras una carrera en la enseñanza y como conductora de autobuses escolares, no estaba inicialmente destinada a dirigir un negocio, aunque previamente había desempeñado funciones de gestión en dos empresas de construcción de su esposo.
“Pero con su determinación y resiliencia, siempre fue evidente que algún día emprendería. En nuestra familia, ha habido tres generaciones de empresarias: mi abuela tenía una tienda general en Abitibi, luego mi madre y ahora nosotras –una es propietaria de una empresa, otra es agente inmobiliaria–. Y mi hija continuará el legado. Llegaremos a cuatro generaciones, y todas somos mujeres”, relató Danielle Létourneau.
La fundadora, fallecida a los 92 años, estuvo presente en la tienda hasta unos días antes de “partir como un ave” en el hospital.
Fue a principios de la década de 1980, tras trabajar en contabilidad para un conocido comerciante de muebles de la región, Larry Soulière, cuando Angèle Marx sintió el impulso de abandonar todo para realizar su sueño: abrir su propia tienda de muebles.
“Lo observó trabajar, vio las decisiones que tomaba y se dijo: ‘Yo soy capaz de hacer esto’. Tenía 50 años cuando surgió la idea de abrir una tienda, así que lo dejó todo, lo liquidó y lo invirtió en este proyecto. Había que creer”, recordó Nicole Létourneau.
— Nicole Létourneau
A pesar de que solo hace unas cuatro décadas, Angèle Marx tuvo que superar numerosos obstáculos, pero logró hacerse un lugar, según afirman sus hijas.
Inicialmente, el Cégep de l’Outaouais incluso le negó la posibilidad de regresar a la escuela para estudiar contabilidad, alegando que era demasiado mayor. “Era una mujer con conocimientos numéricos, quería formarse más y administrar bien sus asuntos. Les respondió que le dieran una razón válida y finalmente accedieron, aunque le advirtieron que no le otorgarían un diploma. Ella respondió que no lo necesitaba. Y fue la mejor de la clase”, recordó Danielle.
En los últimos años, varios fabricantes de la provincia la consideraban un “monumento”, pero la empresaria no siempre tuvo una vida fácil. Rompió un techo de cristal al ingresar en un sector dominado por hombres. En aquella época, solo dos mujeres dirigían una tienda de muebles en Quebec.
“Cuando se presentó al primer evento en Montreal [a mediados de la década de 1980], un comerciante, un competidor, le dijo: ‘¿Qué haces aquí, vuelve a tus ollas’”, relató Danielle Létourneau.
— Danielle Létourneau
La propia Sra. Marx había expresado a sus seres queridos su deseo de que el negocio cesara sus actividades tras su muerte. Se han recibido algunas ofertas por el edificio, que tiene una superficie de 43.000 pies cuadrados, pero aún no se ha llegado a un acuerdo.
“La víspera de su fallecimiento, mamá nos miró, ya que era capaz de hablar, y nos dijo: ‘Hay que saber cuándo parar’. Esa fue su aprobación para cerrar”, especificó Danielle Létourneau.
Apasionada por su trabajo, a la que incluso algunos clientes se referían por su nombre de pila, siempre estuvo presente en la tienda, a la que consideraba con cariño como su “sexto hijo”, durante largas horas. Incluso al final, sin realizar ventas, asistía al local dos veces por semana, solo para conversar con la gente.
“Cuando estaba cansada, en lugar de irse, tomaba un pequeño sillón en el fondo de la tienda y se echaba una siesta (risas)”, exclamó Nicole Létourneau, quien cree que su madre nunca habría aceptado desprenderse de su negocio o jubilarse antes de su fallecimiento. “Nunca habría escuchado si le hubieran dicho que se fuera. Si se hubiera incendiado la tienda, la habría reconstruido”.
En un mundo donde las marcas extranjeras ganan mucho terreno, Jeanne Létourneau recuerda con satisfacción que la empresa familiar de Gatineau siempre ha priorizado los productos quebequenses y canadienses, con casi el 95% de los muebles provenientes de fabricantes locales.
Al cerrar, una vez que salió el último cliente, las tres hermanas planeaban brindar con pequeñas copas de champán, sabiendo que un largo capítulo llegaba a su fin y que las últimas semanas habían sido frenéticas, con muchos clientes aprovechando la liquidación del inventario.
“Lo que más me preocupa es el momento en que apagaremos todas las luces, recorreremos la tienda y cerraremos la puerta con llave activando el sistema de alarma. Para mí, será un momento significativo”, dijo Nicole, con la voz entrecortada. “Trabajamos duro hasta el final y, a lo largo del proceso, pensamos en ella. A menudo nos preguntábamos: ¿qué diría ella ahora?”
Las hermanas Létourneau también quisieron rendir homenaje a su madre y empresaria hasta el último detalle: independientemente de la venta de liquidación, no se planteó abrir los domingos, ni siquiera el último, ya que ella lo consideraba “el día del Señor”. Mobilier Angèle nunca abrió sus puertas un domingo.
“Era una mujer de oración. Incluso si era el último domingo, no abrimos. […] Pensamos: no vamos a abrir después de 40 años en el último domingo (risas). Sería como traicionar a mamá”, concluyó Nicole.