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Amtrak se prepara para lanzar este verano una nueva flota de trenes de pasajeros, reemplazando vehículos ferroviarios que, en algunos casos, han estado en servicio durante casi 50 años.

Los nuevos trenes, denominados Airo, forman parte de un pedido de 83 trenes por un valor de 8 mil millones de dólares, fabricados por Siemens en California, y representan el reemplazo de flota más grande desde la fundación de Amtrak en 1971, según múltiples informes.

«Estos trenes representan el siguiente paso en la modernización de toda la flota de Amtrak», declaró Roger Harris, presidente de Amtrak, durante un evento de presentación de la flota. «Están fabricados aquí mismo, en Estados Unidos, por estadounidenses para estadounidenses», añadió.

La renovación se produce en un momento de récords de pasajeros para Amtrak, con 34.5 millones de viajes en 2025, según anunció la compañía a finales del año pasado. Los nuevos trenes tienen como objetivo modernizar el servicio en varios corredores principales, comenzando por el Noroeste del Pacífico.

Se espera que los primeros trenes Airo entren en servicio este verano en la ruta Amtrak Cascades, que conecta Seattle, Portland (Oregón), Vancouver (Columbia Británica) y Eugene (Oregón). Ocho composiciones de trenes están previstas para la ruta Cascades.

Eventualmente, trenes Airo adicionales operarán en rutas de la costa este, incluida la concurrida línea Northeast Regional, con pruebas programadas para comenzar a finales de este año y el inicio del servicio de pasajeros previsto para 2027.

Para los viajeros, los cambios más notables se encontrarán en el interior de los vagones.

Instead of reclining backward, the new seats shift forward as they adjust — a design that has received mixed early reviews. (Amtrak)

Los interiores rediseñados cuentan con ventanas más grandes, iluminación más brillante y pantallas digitales sobre los asientos que muestran información de la ruta. Cada asiento incluirá una toma de corriente estándar y un puerto USB-C, junto con luces de lectura individuales, reposacabezas ajustables y mesas más grandes, según un comunicado de prensa.

En clase turista, los asientos están dispuestos de dos en dos a cada lado del pasillo, mientras que la clase ejecutiva presenta una configuración de dos y uno, con asientos más anchos y más espacio para las piernas.

En lugar de reclinarse hacia atrás de la manera tradicional, los nuevos asientos se deslizan hacia adelante al cambiar de ángulo, un diseño que ha generado reacciones mixtas por parte de algunos revisores iniciales.

«Desafortunadamente, en lugar de reclinarse, la parte inferior de los asientos se desliza hacia adelante de manera similar a los trenes NextGen Acela», señaló una reseña de The Points Guy. «Esto resulta en menos espacio para las piernas cuando están ‘reclinados’ y algunos viajeros más altos pueden encontrarlo incómodo».

The redesigned interiors feature larger windows, brighter lighting and digital route information screens. (Amtrak)

«Lo que me decepcionó, pero luego me tranquilizó, es la reclinación de los asientos», dijo Alan Fisher, creador de contenido sobre ferrocarriles y transporte público, en un video de YouTube tras recorrer el tren.

Fisher también destacó el mayor espacio de almacenamiento sobre los asientos. «Nos sorprendió tener que discutir por el espacio en los compartimentos superiores», afirmó.

Las mejoras en la accesibilidad son otro componente importante del rediseño. Los trenes incluirán elevadores motorizados para sillas de ruedas integrados, pasillos más anchos en algunos vagones, vagones cafetería accesibles y baños lo suficientemente grandes para que los usuarios de sillas de ruedas puedan girar.

The Airo fleet represents the largest train replacement program since Amtrak was founded in 1971. (Brandon Bell/Getty Images)

Los trenes seguirán operando a velocidades de hasta 125 mph, lo que significa que no se clasifican como trenes de alta velocidad. Sin embargo, los funcionarios de Amtrak afirman que ciertas rutas podrían experimentar ahorros de tiempo debido a que las nuevas locomotoras pueden cambiar entre energía diésel y eléctrica sin necesidad de cambiar los motores.

La nueva flota está diseñada para aumentar la capacidad. En la ruta Cascades, cada tren Airo tendrá capacidad para hasta 300 pasajeros, en comparación con los aproximadamente 168 asientos de los equipos actuales, según informes.

Amtrak aún no ha anunciado aumentos de tarifas relacionados con el lanzamiento de la flota Airo, pero algunos clientes temen que el nuevo aspecto y las comodidades de gama alta puedan significar que será más caro, según TheTravel.com.

Amtrak’s new Airo trains are set to begin service this summer. (Al Drago/Getty Images)

«Considerando el tamaño y el espacio que ofrecen los asientos, junto con su aspecto sofisticado, el costo del viaje tendría que ser elevado para cubrir los gastos del tren», especuló un usuario de internet.

Una parte de la financiación para la nueva flota proviene de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de la administración federal, según ha informado Amtrak.

El lanzamiento sigue a la presentación de los trenes NextGen Acela de Amtrak en el Corredor Noreste en 2025, lo que refleja un esfuerzo más amplio para modernizar los equipos obsoletos en toda su red nacional.