Pam Bondi

LOS ÁNGELES (AP) — El periodista Don Lemon fue puesto en libertad el viernes tras ser arrestado y acusado de cargos federales por violar derechos civiles, debido a su cobertura de una protesta contra la aplicación de leyes de inmigración que interrumpió un servicio en una iglesia de Minnesota.

Lemon fue arrestado durante la noche en Los Ángeles, mientras que otro periodista independiente y dos participantes en la protesta fueron detenidos en Minnesota. Tras una comparecencia ante un juez en California, Lemon se mostró confiado y desafiante ante los reporteros, declarando: “No me silenciarán”.

“He dedicado toda mi carrera a cubrir noticias. No voy a detenerme ahora”, afirmó Lemon. “De hecho, no hay un momento más importante que este, en este preciso instante, para un medio de comunicación libre e independiente que arroje luz sobre la verdad y responsabilice a los poderosos”.

Los arrestos provocaron fuertes críticas por parte de defensores de la libertad de prensa y activistas de derechos civiles, incluido el reverendo Al Sharpton, quien afirmó que la administración del presidente Donald Trump está asestando un “golpe demoledor” a “las rodillas de la Primera Enmienda”.

Un gran jurado en Minnesota acusó a Lemon y a otros de conspiración e interferencia con los derechos de la Primera Enmienda de los feligreses durante la protesta del 18 de enero en la Cities Church en St. Paul, donde el pastor es un funcionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE).

En la corte de Los Ángeles, el fiscal asistente Alexander Robbins argumentó a favor de una fianza de 100.000 dólares, afirmando ante el juez que Lemon “conscientemente se unió a una multitud que irrumpió en una iglesia”. Sin embargo, fue liberado sin tener que pagar la fianza y se le permitió viajar a Francia en junio mientras el caso está pendiente.

La abogada defensora Marilyn Bednarski dijo que Lemon planea declararse no culpable y luchar contra los cargos en Minnesota.

Lemon, quien fue despedido de CNN en 2023 después de una trayectoria accidentada como presentador matutino, ha declarado que no tiene afiliación con la organización que entró en la iglesia y que estuvo allí como periodista independiente documentando a los manifestantes.

“Don ha sido periodista durante 30 años, y su trabajo constitucionalmente protegido en Minneapolis no fue diferente a lo que siempre ha hecho”, dijo su abogada, Abbe Lowell, en un comunicado emitido el viernes.

La fiscal general Pam Bondi promovió los arrestos en las redes sociales.

“No tengan dudas. Bajo el liderazgo del presidente Trump y esta administración, tienen derecho a adorar libremente y con seguridad”, dijo Bondi en un video publicado en línea. “Y si no ha quedado claro, si violan ese derecho sagrado, los perseguiremos”.

La acusación describe la transmisión en vivo de Lemon

Desde que dejó CNN, Lemon se ha unido a la legión de periodistas que han emprendido su propio negocio. Publica regularmente en YouTube y no ha ocultado su desprecio por Trump.

Sin embargo, durante su programa en línea desde la iglesia, enfatizó: “No estoy aquí como activista. Estoy aquí como periodista”. Describió la escena frente a él e entrevistó a feligreses y manifestantes.

La acusación nombra a nueve acusados, incluido Lemon. Indica que dos de ellos publicaron su plan de acción en las redes sociales el día anterior y dieron instrucciones a los demás en el estacionamiento de un centro comercial a la mañana siguiente.

Lemon comenzó a transmitir en vivo y le dijo a la audiencia que estaba con un grupo que se preparaba para una “operación de resistencia” contra las políticas federales de inmigración, según el documento. Lemon “tomó medidas para mantener el secreto operativo recordando a los cómplices que no revelaran el objetivo de su operación”, según la acusación, y se apartó para que su micrófono no revelara accidentalmente la planificación.

Durante la reunión previa a la operación, los fiscales dicen que Lemon agradeció a una activista que es una de las nueve acusadas por lo que estaba haciendo y le aseguró que no estaba diciendo lo que estaba sucediendo.

Dentro de la iglesia, los acusados ​​gritaron consignas y soplaron silbatos después de que el pastor estaba a punto de comenzar el sermón y gesticularon de manera hostil y agresiva, según los fiscales, y el pastor y los feligreses percibieron “amenazas de violencia”.

Lemon dijo en la transmisión en vivo que vio a un joven asustado, triste y llorando y que era comprensible porque la experiencia era traumática e incómoda, según la acusación. Los acusados ​​rodearon al pastor y Lemon “lo bombardeó con preguntas para promover el mensaje de la operación”.

‘Sigan intentándolo’

La semana pasada, un juez de instrucción rechazó la solicitud inicial de los fiscales de acusar a Lemon. Poco después, predijo en su programa que la administración lo intentaría de nuevo.

“Y adivinen qué”, dijo Lemon. “Aquí estoy. Sigan intentándolo. Eso no me detendrá para ser periodista. No van a disminuir mi voz. Adelante, conviértanme en el nuevo Jimmy Kimmel si quieren. Hazlo. Porque no me voy a ninguna parte”.

La periodista independiente Georgia Fort transmitió en vivo los momentos antes de su arresto, diciéndole a los espectadores que los agentes estaban en su puerta y que su derecho como periodista de la Primera Enmienda estaba siendo disminuido.

Un juez liberó a Fort, Trahern Crews y Jamael Lundy bajo fianza, rechazando el intento del Departamento de Justicia de mantenerlos bajo custodia. Se presentaron declaraciones de culpabilidad. Los partidarios de Fort en la sala del tribunal aplaudieron y vitorearon.

“Es un giro siniestro de los acontecimientos en este país”, dijo el abogado de Fort, Kevin Riach, ante el tribunal.

Desalentar el escrutinio

Jane Kirtley, experta en derecho y ética de los medios de la Universidad de Minnesota, dijo que las leyes federales citadas por el gobierno no estaban destinadas a aplicarse a los periodistas que recopilan noticias.

Las acusaciones