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KUALA LUMPUR, Malasia (AP) – Indonesia ha convertido casi toda su producción de oxígeno para uso médico solo para satisfacer la demanda de los pacientes con COVID-19 que luchan por respirar. Los hospitales desbordados de Malasia tuvieron que recurrir al tratamiento de pacientes en el suelo. Y en la ciudad más grande de Myanmar, los trabajadores del cementerio han estado trabajando día y noche para mantenerse al día con la sombría demanda de nuevas cremaciones y entierros.

Las imágenes de cuerpos ardiendo en piras al aire libre durante el pico de la pandemia en India horrorizaron al mundo en mayo, pero en las últimas dos semanas, las tres naciones del sudeste asiático han superado la tasa máxima de muerte per cápita de India como una nueva ola de coronavirus. alimentado por la variante delta virulenta, refuerza su control sobre la región.

Las muertes siguieron a un número récord de nuevos casos que se informaron en países de la región, lo que ha dejado a los sistemas de salud luchando por hacer frente y a los gobiernos luchando por implementar nuevas restricciones para tratar de frenar la propagación.

Cuando Eric Lam dio positivo por COVID-19 y fue hospitalizado el 17 de junio en el estado malasio de Selangor, el centro del brote del país, los pasillos de las instalaciones gubernamentales ya estaban llenos de pacientes en camas sin espacio en las salas.

La situación seguía siendo mejor que en otros hospitales de Selangor, el estado más rico y poblado de Malasia, donde no había camas gratuitas y, según los informes, los pacientes eran tratados en el suelo o en camillas. Desde entonces, el gobierno ha agregado más camas de hospital y ha convertido más salas para pacientes con COVID-19.

Lam, de 38 años, recordó que una vez durante sus tres semanas en el hospital escuchó un pitido continuo durante dos horas antes de que una enfermera viniera a apagarlo; más tarde se enteró de que el paciente había muerto.

Una variedad de factores han contribuido al reciente aumento en la región, incluidas las personas que se cansan de la pandemia y dejan que las precauciones se desvanezcan, las bajas tasas de vacunación y la aparición de la variante delta del virus, que se detectó por primera vez en la India, dijo Abhishek Rimal. , el coordinador de salud de emergencia de Asia y el Pacífico de la Cruz Roja, que tiene su sede en Malasia.

“Con las medidas que están tomando los países, si la gente sigue los conceptos básicos de lavarse las manos, usar las máscaras, mantener la distancia y vacunarse, veremos una disminución en los casos en las próximas semanas a partir de ahora”, dijo.

Sin embargo, hasta ahora, las medidas de cierre nacional de Malasia no han reducido la tasa diaria de infecciones. El 13 de julio, en el país de unos 32 millones de habitantes, los casos diarios aumentaron por encima de los 10.000 y se han quedado allí desde entonces.

La tasa de vacunación sigue siendo baja, pero ha aumentado, con casi el 15% de la población ahora completamente inoculada y el gobierno espera tener una mayoría vacunada para fin de año.

Los médicos y enfermeras han estado trabajando incansablemente para tratar de mantenerse al día, y Lam fue uno de los afortunados.

Después de que su estado se deterioró inicialmente, lo conectaron a un ventilador en una unidad de UCI que se llenó al máximo y se recuperó lentamente. Fue dado de alta hace dos semanas.

Pero perdió a su padre y a su cuñado a causa del virus, y otro hermano permanece conectado a un ventilador en la UCI.

“Siento que he renacido y se me ha dado una segunda oportunidad de vivir”, dijo.

Con la población masiva de India de casi 1.4 mil millones de personas, su número total de muertes por COVID-19 sigue siendo más alto que el de los países del sudeste asiático. Pero el promedio móvil de 7 días de la India de muertes por COVID-19 por millón alcanzó un máximo de 3,04 en mayo, según la publicación científica en línea Our World in Data, y continúa disminuyendo.

Indonesia, Myanmar y Malasia han estado mostrando fuertes aumentos desde finales de junio y sus promedios de siete días alcanzaron 4,37, 4,29 y 4,14 por millón, respectivamente, el miércoles. Camboya y Tailandia también han experimentado un fuerte aumento tanto en los casos como en las muertes por coronavirus, pero hasta ahora han mantenido la tasa de siete días por millón de personas en 1,55 y 1,38, respectivamente.

Los países individuales en otros lugares tienen tasas más altas, pero los aumentos son particularmente alarmantes para una región que mantuvo las cifras bajas al principio de la pandemia.

Con la experiencia india como lección, la mayoría de los países han reaccionado relativamente rápido con nuevas restricciones para frenar el virus y tratar de satisfacer las necesidades del creciente número de personas hospitalizadas con enfermedades graves, dijo Rimal.

“La gente de esta región es cautelosa, porque lo han visto justo frente a ellos, 400.000 casos al día en India, y realmente no quieren que se repita aquí”, dijo en una entrevista telefónica desde Kuala Lumpur.

Pero esas medidas toman tiempo para lograr el efecto deseado, y en este momento los países están luchando por hacer frente.

Indonesia, la cuarta nación más poblada del mundo con unos 270 millones de habitantes, reportó 1.383 muertes el miércoles, su día más mortífero desde el inicio de la pandemia.

Los casos diarios hasta mediados de junio habían sido alrededor de 8,000, pero luego comenzaron a aumentar y alcanzaron su punto máximo la semana pasada con más de 50,000 nuevas infecciones cada día. Debido a que la tasa de pruebas de Indonesia es baja, se cree que el número real de casos nuevos es mucho mayor.

A medida que los hospitales comenzaron a quedarse sin oxígeno, el gobierno intervino y ordenó a los fabricantes que cambiaran la mayor parte de la producción de fines industriales y dedicaran el 90% al oxígeno médico, en comparación con el 25%.

Antes de la crisis actual, el país necesitaba 400 toneladas de oxígeno para uso médico por día; con el fuerte aumento de casos de COVID-19, el uso diario se ha quintuplicado a más de 2.000 toneladas, según el viceministro de Salud, Dante Saksono.

Aunque la producción de oxígeno ahora es suficiente, Lia Partakusuma, secretaria general de la Asociación de Hospitales de Indonesia, dijo que había problemas con la distribución, por lo que algunos hospitales aún enfrentan escasez.

En Indonesia, alrededor del 14% de la población ha recibido al menos una dosis de vacuna, principalmente Sinovac de China.

Sin embargo, existe una creciente preocupación de que Sinovac sea menos eficaz contra la variante delta, y tanto Indonesia como Tailandia están planificando inyecciones de refuerzo de otras vacunas para sus trabajadores sanitarios inmunizados con Sinovac.

En Myanmar, la pandemia había pasado a segundo plano después de la toma del poder por parte de los militares en febrero, que desató una ola de protestas y violentos conflictos políticos que devastó el sistema de salud pública.

Solo en las últimas semanas, a medida que las pruebas y los informes de casos de COVID-19 comenzaron a recuperarse, ha quedado claro que una nueva ola del virus que comienza a mediados de mayo está aumentando rápidamente los casos y las muertes.

Desde principios de julio, su tasa de mortalidad ha aumentado casi de forma directa, y se cree que tanto los casos como las muertes están muy poco reportados.

“Con poca capacidad de prueba, pocas vacunas en el país, escasez generalizada de oxígeno y otros suministros médicos, y un sistema de atención médica ya asediado bajo una presión cada vez mayor, se espera que la situación empeore cada vez más en las próximas semanas y meses”, dijo. Parlamentarios de la ASEAN por los derechos humanos, un grupo de defensa regional.

“Mientras tanto, la confiscación de oxígeno por parte de la junta, los ataques a los trabajadores e instalaciones de salud desde el golpe, y la falta de confianza en los servicios que brindan por parte de la mayoría de la población, corre el riesgo de convertir una crisis en un desastre”.

El martes, el gobierno informó 5.860 nuevos casos y 286 nuevas muertes. No hay cifras sólidas sobre las vacunas, pero por la cantidad de dosis disponibles, se cree que alrededor del 3% de la población podría haber recibido dos inyecciones.

Esta semana, los funcionarios rechazaron las publicaciones en las redes sociales de que los cementerios en Yangon estaban abrumados y no podían mantenerse al día con el número de muertos, confirmando inadvertidamente las afirmaciones de que los hospitales estaban inundados y muchas personas morían en sus casas.

Cho Tun Aung, jefe del departamento que supervisa los cementerios, dijo el lunes a las noticias de televisión Myawaddy, administradas por militares, que 350 miembros del personal habían estado trabajando en tres turnos desde el 8 de julio para garantizar las cremaciones y entierros adecuados de las personas en los siete cementerios principales de Yangon.

Dijo que los trabajadores habían incinerado y enterrado a más de 1.200 personas solo el domingo, incluidas 1.065 que habían muerto en su casa de COVID-19 y 169 que habían muerto en hospitales.

“Estamos trabajando en tres turnos día y noche para enterrar a los muertos”, dijo. “Está claro que no hay ningún problema como las publicaciones en Facebook”.

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Rising informó desde Bangkok. Los escritores de Associated Press Edna Tarigan y Niniek Karmini en Yakarta, Indonesia, y Grant Peck en Bangkok contribuyeron a este informe.