La lactancia materna podría reducir el riesgo de depresión y ansiedad en madres, hasta 10 años después del embarazo, según sugiere un nuevo estudio. Investigadores indican que aún no está claro si estos beneficios se mantendrían a largo plazo.
Los hallazgos se basan en un pequeño estudio observacional publicado en la revista médica BMJ Open. El estudio rastreó el comportamiento de lactancia y la salud de 168 madres que ya habían tenido un hijo, como parte del estudio longitudinal ROLO Birth Cohort, realizado en el National Maternity Hospital durante 10 años.
Todas las mujeres habían dado a luz a un bebé con un peso inferior a 4 kg y tanto ellas como sus hijos recibieron controles médicos a los tres, seis meses, dos, cinco y 10 años después del parto, momento en el que la edad promedio de las madres era de 42 años. En cada control, las madres completaron un cuestionario detallado sobre su historial de salud.
Casi tres cuartas partes de las mujeres informaron haber amamantado en algún momento. La duración promedio de la lactancia exclusiva fue de 5,5 semanas, mientras que la duración total de cualquier tipo de lactancia fue de 30,5 semanas. Más de un tercio de las participantes reportaron períodos acumulados de lactancia de al menos 12 meses.
Veintidós mujeres (13%) informaron tener depresión o ansiedad en el control de los 10 años, mientras que otras 35 (21%) reportaron haber experimentado estos problemas en algún momento durante el período de estudio. Las mujeres que reportaron depresión o ansiedad a los 10 años eran más jóvenes, menos activas físicamente y tenían puntuaciones más bajas en los indicadores de bienestar al inicio del estudio. Las mujeres que reportaron depresión o ansiedad en cualquier momento se diferenciaron solo por su edad al inicio del estudio.
El análisis de los datos reveló que las mujeres que experimentaron depresión o ansiedad 10 años después del embarazo eran menos propensas a haber amamantado y tuvieron períodos más cortos de lactancia exclusiva o cualquier tipo de lactancia a lo largo de su vida. Cada semana de lactancia exclusiva se asoció con una reducción del 2% en la probabilidad de reportar depresión o ansiedad, incluso considerando factores como el consumo de alcohol.
Los investigadores enfatizan que, al ser un estudio observacional, no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre causa y efecto. También reconocen que el número de participantes fue relativamente pequeño y que no representaba una diversidad étnica o social amplia. Además, el estudio se basó en el recuerdo de las participantes en lugar de mediciones objetivas de depresión o ansiedad.
Sugieren que la lactancia materna exitosa podría tener un efecto protector contra la depresión posparto y la ansiedad, lo que a su vez reduciría el riesgo de depresión y ansiedad materna a largo plazo. Reconocen que la asociación es probablemente multifactorial, influenciada por factores socioeconómicos, culturales y el historial de salud de cada mujer. También señalan que las mujeres con antecedentes de depresión o ansiedad pueden tener menos éxito en la lactancia, lo que complica la relación.
