Un mes antes del incendio de Eaton que arrasó el pintoresco pueblo de montaña de Altadena, el chef Tyler Wells abrió su restaurante Betsy. Aunque el fuego destruyó gran parte de la comunidad, el espacio del restaurante permaneció intacto. Wells lo reabrió como Betsy en septiembre pasado y, este mes, lanzó Bar Betsy, un café adyacente que funciona durante el día y se transforma en una barra de vino por la noche.
“Tener esos 30 días y luego verlo todo arrebatado me dio una perspectiva diferente”, dijo Wells. “Ahora valoro lo que tengo en el momento. Cada día tratamos de estar presentes”.
Bar Betsy ofrece lo que Wells describe como “comida soleada, playera y realmente sencilla”: sándwiches de zanahoria asada, bollos de canela y nuez pecana horneados en horno de leña, gachas de grano ancestral con tocino grueso y huevo revuelto, tomates del mercado con fresas y burrata. Al igual que en Betsy, el menú se basa casi por completo en ingredientes de granjas locales e independientes.
Por la noche, Wells concibe a Bar Betsy como una versión de montaña de una barra de vino parisina, con tabla de quesos y embutidos, crudo de atún cara cara, pastel de limón y una selección más amplia de vinos por copa que la que se ofrece en Betsy.
Wells había firmado el contrato de arrendamiento del espacio de Bar Betsy antes del incendio y, por casualidad, había guardado allí algunas de sus pertenencias, incluyendo cajas de fotos y su equipo de campamento. Este último le resultó útil después del incendio, cuando pasó un verano acampando y cocinando al aire libre en una granja.
“Siento que o bien sobrevivieron lo necesario, o bien lo que sobrevivió se volvió necesario”, comentó. “No sé qué ocurrió primero”.
Tras perder su apartamento en el incendio, Wells no pudo enfrentar emocional ni mentalmente clasificar lo poco que le quedaba de sus pertenencias, por lo que decidió dejar el espacio tal como estaba.