Un nuevo estudio revela que los sobrevivientes de cáncer en la adolescencia y la edad adulta joven experimentan un envejecimiento más rápido que sus pares que no han padecido la enfermedad. La investigación, publicada en la revista Nature Communications, describe cómo este envejecimiento acelerado se manifiesta tanto a nivel celular como en la función cerebral, afectando la memoria, la atención y la capacidad de procesar información.
El estudio, liderado por la Dra. AnnaLynn Williams del Wilmot Cancer Institute de la Universidad de Rochester y el Dr. Kevin Krull del St. Jude Children’s Research Hospital, se basa en datos previos presentados en 2022 en la American Society of Hematology. Los investigadores encontraron que este envejecimiento acelerado ocurre independientemente del tratamiento recibido durante la infancia, incluso si este no se dirigió al cerebro.
AnnaLynn Williams, PhD
De hecho, los resultados indican que la quimioterapia, que puede alterar la estructura del ADN y dañar los tejidos y las células, acelera el envejecimiento de manera más significativa. Además, el equipo descubrió una estrecha relación entre el envejecimiento celular y la función cerebral: los sobrevivientes con una mayor edad biológica, en comparación con su edad cronológica, presentaron mayores dificultades con la memoria y la atención.
La Dra. Williams, quien también es sobreviviente de cáncer, señaló que la investigación en curso en Wilmot ofrece noticias alentadoras. Los jóvenes adultos podrían ser capaces de revertir este envejecimiento acelerado adoptando hábitos de vida saludables, como dejar de fumar, hacer ejercicio y mejorar su nutrición. “Los jóvenes sobrevivientes de cáncer tienen muchas décadas de vida por delante”, afirmó. “Por lo tanto, si estos cambios relacionados con el envejecimiento ocurren temprano y los colocan en una trayectoria diferente, el objetivo es intervenir no solo para aumentar su esperanza de vida, sino también para mejorar su calidad de vida.”
Muchos sobrevivientes de cáncer que fueron tratados en la infancia o la adolescencia están intentando completar su educación, construir una carrera, lograr la independencia o formar una familia, y los déficits en la salud cerebral pueden dificultar estas metas. La Dra. Williams describió esta situación como una “tormenta perfecta”, explicando que es la razón por la que muchos sobrevivientes tienen peores resultados educativos y laborales que sus hermanos.
El estudio involucró a aproximadamente 1,400 pacientes del grupo de estudio St. Jude, todos ellos al menos cinco años después del tratamiento, y algunos sobrevivientes con décadas de seguimiento. La mayoría padecía leucemia linfoblástica aguda (LLA) o linfoma de Hodgkin.
Actualmente, los investigadores están trabajando para determinar el momento óptimo para intervenir y están realizando estudios piloto, como uno que involucra muestras de tejido y células de 50 personas con linfoma de Hodgkin y 50 personas sanas, para identificar cuándo comienza el envejecimiento acelerado: ¿durante el tratamiento o unos años después? También se están llevando a cabo investigaciones similares en mujeres con cáncer de mama y en adultos mayores con leucemia, con el objetivo de revertir el proceso de envejecimiento. Un estudio reciente ya ha demostrado los beneficios del ejercicio para revertir el envejecimiento relacionado con el cáncer.
El estudio de la Dra. Williams fue financiado por el National Cancer Institute.
