Paul Crawley

El debate que ha estado presente durante todo el verano sobre el futuro de Tom Trbojevic en el equipo titular de Manly ha llegado a su fin.

Y se puede olvidar la especulación de que «Turbo» será movido a los centros para dar paso a Lehi Hopoate en un futuro cercano, ya que la superestrella como fullback está listo para comenzar la nueva temporada en su posición preferida.

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Esto significa que Hopoate, quien celebrará su 21 cumpleaños este Australia Day, continuará esperando su oportunidad en la banda (o mientras «Turbo» esté en forma y saludable).

Si bien se espera que Trbojevic no participe en los próximos partidos de pretemporada, jugará un partido a puertas cerradas contra los Dragons en Kogarah este viernes.

Ha habido mucha especulación sobre que el entrenador Anthony Seibold estaba a punto de tomar la gran decisión de mover a «Turbo» a los centros para reducir la carga de trabajo del ahora jugador de 29 años.

Eso también abriría el camino para que el talentoso Hopoate se hiciera con la camiseta número 1, la posición que muchos creen que es la más adecuada para él.

Pero el hecho es que «Turbo» ha pasado todo el verano entrenando exclusivamente como fullback, y Seibold no tiene intención de cambiar a su nuevo capitán en el corto plazo.

Si bien muchos creen que sería en el mejor interés de «Turbo» moverse al centro para prolongar su carrera, no tengo dudas de que es la decisión correcta mantener a «Turbo» jugando donde es más feliz.

No solo se ha ganado el respeto, sino que cuando está en su mejor momento, no cabe duda de que los Sea Eagles están en su mejor momento con «Turbo» brillando en el rol de guardián.

Si bien Hopoate es obviamente un talento excepcional, su momento llegará.

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EX PRODIGIO DE BRONCOS SUFRE UN REVÉS EN RAIDERS

El recluta de los Raiders, Coby Black, ha sufrido un revés, con un problema nervioso en el cuello que podría impedirle al ex prodigio de los Broncos comenzar la temporada con su nuevo club.

Se entiende que el medio melo de 19 años sufrió la lesión durante una sesión de contacto en su primera semana de entrenamiento con los Raiders el pasado diciembre.

Si bien las resonancias magnéticas han confirmado que no hay fractura, ha debilitado el movimiento de uno de sus brazos, impidiendo que el joven playmaker participe en cualquier otra sesión de contacto durante la pretemporada.

Se esperaba que Black compitiera con su compañero novato Ethan Sanders por la camiseta número 7 tras la salida de Jamal Fogarty.

No está claro cuándo Black estará en condiciones de volver a jugar.

Aunque todavía se dice que tiene alguna posibilidad de comenzar la temporada, parece extremadamente improbable que sea así.

Black todavía ha podido seguir corriendo y está lo suficientemente bien de salud como para tener un partido de golf programado con el entrenador Ricky Stuart este domingo.

DE TIGRE NO DESEADO A SALVADOR DE SOUTHS

La gran historia que emerge en South Sydney este año no será Latrell Mitchell moviéndose de fullback a centro, porque eso está garantizado.

Pero la historia de la que nadie habla es la lucha por la camiseta número 7.

Y no se equivoquen, Jayden ‘Bud’ Sullivan no solo es un contendiente para el puesto, sino el principal favorito para comenzar la temporada jugando junto a Cody Walker en la media.

Con Jamie Humphreys cumpliendo una suspensión de dos partidos por una tackle de hip drop contra los Roosters en la última ronda de la temporada regular, se ha abierto la puerta para que el ex tigre no deseado se convierta en el salvador de los Rabbitohs.

Los otros dos en la lucha son el aguerrido Ashton Ward y el recluta de los Dragons, Jonah Glover.

Bennett ha quedado impresionado con lo que ha visto de Glover durante la pretemporada, mientras que Ward demostró el año pasado que es tan duro como un clavo y tiene un corazón enorme.

Pero el hecho es que Sullivan tiene experiencia de su lado, y también se ha ganado la confianza de Bennett, con el super entrenador convencido de que el jugador de 24 años es un futbolista mucho mejor de lo que muchos creen.

Si bien Sullivan ha tenido una pretemporada interrumpida después de someterse a una cirugía durante las vacaciones de Navidad para limpiar una infección desagradable en su pierna (resultado de una operación la temporada pasada), volvió a correr esta semana y está luchando contra el reloj para estar en condiciones de comenzar la temporada.

Es difícil de creer que cuando Sullivan estaba en los Tigers no podían deshacerse de él lo suficientemente rápido, y como resultado, los Tigers estaban dispuestos a asumir una gran parte del salario de Sullivan.

Esto le dio a Souths la oportunidad de fichar a Sullivan a un precio de ganga, antes de que Sullivan obtuviera una extensión de contrato de dos años que lo mantendrá hasta el final de 2027.

La ironía es que fue una suspensión al inglés Lewis Dodd el año pasado durante la pretemporada lo que abrió la puerta para que Humphreys comenzara la temporada en la camiseta número 7.

Ahora, una sanción a Humphreys ha abierto la puerta para Sullivan.

En cuanto al futuro de Latrell, parece seguro que hará el cambio a los centros para acomodar el ascenso de Jye Gray como fullback.

Esto crea una línea de fondo de los Rabbitohs muy potente con Mitchell y Jack Wighton en los centros, y Alex Johnston y Campbell Graham en las bandas.

GRAN RECLUTA FIFITA BAJA UN MONTÓN DE PESO

En otras partes del campo, existe la creencia de que los Rabbitohs están listos para un gran año.

Y el corpulento David Fifita está haciendo todo lo posible para deshacerse de la etiqueta de delantero más vago de la NRL.

Me dicen que el ex Titan ha perdido alrededor de 5 kg desde su llegada.

Habrá muchas expectativas sobre Fifita este año, dada su reputación de no alcanzar su potencial en la Gold Coast.

Pero no escucharás una palabra negativa en Souths, dada su actitud hasta ahora.

Tevita Tatola es otro que ha perdido un montón de peso.

No es que Tatola alguna vez haya tenido sobrepeso, pero se ha esforzado al máximo para asegurarse de estar en la mejor forma de su carrera después de una temporada 2025 plagada de lesiones.

JOVEN PROMETEDOR PONE EN AVISO A LOS MEDIOS DE MANLY

Otras noticias que llegan desde las playas del norte es que el joven prometedor de Manly, Joey Walsh, está presionando seriamente a los experimentados creadores de juego Luke Brooks y Jamal Fogarty después de una impresionante pretemporada.

Y el nuevo banquillo de seis jugadores de la NRL casi garantiza que el jugador de 19 años tenga un lugar en el equipo titular de forma regular, independientemente de si Walsh está en el equipo titular o no.

Si bien es demasiado pronto para decir si Walsh está listo para reclamar un puesto de inicio, la presión de tenerlo en el banquillo cada semana, con suerte, también sacará lo mejor de Brooks y Fogarty.

El año pasado, el ex prodigio del rugby escolar fue afectado por la fiebre glandular, lo que limitó sus partidos a solo 15 en 2025.

Pero Walsh fue tan impresionante que finalmente hizo su debut en la NRL desde el banquillo en la última ronda contra los Warriors.

El gigante adolescente de la primera línea, Simi Laiafi, es otro que ha estado entrenando a tope en un intento de abrirse paso en el equipo titular de los Sea Eagles.

Laiafi también fue seleccionado como el 18º hombre para la última ronda contra los Warriors para darle motivación adicional de cara a la nueva temporada.

Los Sea Eagles también se ven impulsados por el hecho de que Taniela Paseka se ha recuperado por completo de su ruptura del tendón de Aquiles sufrido en la tercera ronda del año pasado, y Paseka también participará en la sesión de entrenamiento cerrada del viernes contra los Dragons.