La NASA ha redirigido su enfoque de misión hacia el planeta Marte en un futuro cercano, y para lograrlo, está preparando una nave espacial propulsada por energía nuclear. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, reveló en un evento en Washington D.C. Que uno de sus planes es lanzar un vehículo completamente nuevo propulsado por energía nuclear a Marte en 2028.
Isaacman ha nombrado esta misión de 2028 a Marte como Space Reactor-1 Freedom, o SR-1 Freedom. Esta misión marcará la primera vez que se utilice tecnología de propulsión eléctrica nuclear en el espacio. Isaacman ha sido un firme defensor de esta tecnología, que ofrece motores altamente eficientes e ideales para impulsar misiones a destinos espaciales lejanos. Sin embargo, esta tecnología presenta desafíos de diseño complejos y podría implicar altos costos, además de los riesgos asociados con el lanzamiento de sistemas nucleares, como la exposición a la radiación.
La misión SR-1 Freedom tiene como objetivo lograr más que simplemente demostrar la propulsión eléctrica nuclear. La nave espacial llevará a cabo objetivos previamente anunciados como parte de una misión propuesta llamada Skyfall. Esta misión está diseñada para aterrizar un helicóptero en la superficie de Marte que pueda seguir los pasos de Ingenuity, la primera nave en lograr un vuelo controlado en Marte.
Los hallazgos de la misión SR-1 Freedom sentarán las bases para los planes de la NASA de construir un reactor de fusión en la superficie de la Luna. Este reactor podría suministrar electricidad a una base lunar tanto de día como de noche. La NASA ya ha anunciado su intención de lanzar un reactor de este tipo en 2030.
Steven Sinacore, funcionario ejecutivo del programa NASA para Fission Surface Power y la misión SR-1 Freedom, ha expresado la necesidad de educar al público sobre esta tecnología para aliviar las preocupaciones. “Creo que realmente necesitamos aumentar la conciencia pública, o al menos explicarles de qué se trata”, dijo Sinacore, según CNN, el miércoles 25 de marzo.
“Al final, es seguro. En la superficie, el reactor está apagado. No hay radiación que emane de él. El reactor en realidad solo se activa una vez que está en el espacio, y es ahí donde proviene la radiación”, añadió.
Retraso en la estación espacial
Isaacman también mencionó que se retrasará la construcción de una estación espacial en la Luna. Originalmente, la NASA planeaba construir una estación espacial en la Luna después de que la Estación Espacial Internacional (ISS) se retire en 2031.
“Una base lunar no se construirá de la noche a la mañana”, dijo Isaacman.
Isaacman reveló que la NASA retrasará los planes de cooperación con socios internacionales en el desarrollo de la estación espacial Gateway, que orbitará la Luna. La estación espacial Gateway está diseñada para apoyar los viajes a la superficie lunar, así como misiones a destinos más lejanos, y funcionará como un punto de tránsito en la órbita lunar para coordinar los viajes de carga y tripulación.
Según él, la agencia utilizará los recursos existentes de Gateway para otros fines, incluida la construcción de una base lunar. Isaacman dijo que la NASA se esforzará por aumentar drásticamente el número de aterrizadores robóticos que transporten carga e instrumentos científicos a la Luna, con el objetivo de lograr aterrizajes mensuales.
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