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Durante 2024, la ciencia ha sido testigo de numerosos avances, desde el descubrimiento de nuevas especies y el resurgimiento de especies en peligro de extinción, hasta hallazgos relacionados con los dinosaurios. A continuación, presentamos siete de los descubrimientos más destacados del año pasado.

7 Descubrimientos Importantes de 2024

1. La Supercomputadora Más Rápida del Mundo

En enero, se inauguró en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California la supercomputadora más rápida del mundo. Llamada El Capitan, es la tercera máquina en alcanzar una velocidad de computación exaescala, con un rendimiento máximo de 2,79 exaFLOPS (2,79 quintillones de cálculos por segundo). Esta supercomputadora se utilizará para gestionar el arsenal de armas nucleares de Estados Unidos e investigar el diseño de nuevas armas nucleares. Su construcción comenzó en mayo de 2023 y tuvo un costo de 600 millones de dólares.

2. El Desplazamiento Planetario

En enero se reveló que 2024 fue el primer año calendario registrado con una temperatura media global 1,6°C (2,8°F) por encima de los niveles preindustriales. Este dato se conoció casi una década después de que 195 países adoptaran el Acuerdo de París sobre el Clima, comprometiéndose a tomar medidas para limitar el aumento de la temperatura global causado por el cambio climático a 1,5°C por encima de la media preindustrial. Posteriormente, en junio, los científicos anunciaron que la acidificación de los océanos ha superado los límites que el planeta puede tolerar, siendo este el séptimo de los nueve límites planetarios que hemos sobrepasado desde 2009. Si se superan los nueve límites, podría producirse un colapso ambiental.

3. Avances en el Campo del VIH

En mayo, investigadores de Melbourne, Australia, anunciaron haber encontrado una forma de forzar al virus del VIH a salir de las células humanas, abriendo un camino hacia una posible cura. Anteriormente, uno de los principales desafíos en el tratamiento del VIH era su capacidad para ocultarse dentro de las células blancas de la sangre, lo que permitía que el virus se reactivara en cualquier momento. Los investigadores utilizaron tecnología de ARNm para hacer visible el virus, un avance que antes se consideraba imposible. Casi 40 millones de personas en todo el mundo viven con el VIH y deben tomar medicamentos para suprimir el virus y evitar su transmisión. Los investigadores creen que su descubrimiento también podría ayudar a tratar otras enfermedades que involucran a las células blancas de la sangre, incluido el cáncer.

4. Señales de Vida en Marte

Un estudio detallado de las «manchas de leopardo» en una roca de Marte reveló que estos patrones intrincados son la señal más clara de vida jamás encontrada en el planeta rojo, según explicó el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, en septiembre. La roca, que se estima que tiene alrededor de 3.500 millones de años, fue descubierta por el rover Perseverance de la NASA durante su exploración del cráter Jezero en julio de 2024. Desde entonces, los científicos planetarios han intentado determinar qué causó estas marcas, siendo la teoría principal que provienen de microbios antiguos de Marte.

5. Dispersión de Neutrinos Observada

En julio, un efecto que involucra a los neutrinos (partículas fundamentales) fue observado finalmente después de 50 años de búsqueda. Teorizado por primera vez en 1974, la dispersión elástica coherente de neutrinos-núcleo (CEvNS), donde los neutrinos se dispersan coherentemente en un reactor nuclear contra núcleos atómicos (no el reactor), crea un retroceso nuclear muy pequeño. Los científicos explican que medir esto es similar a intentar determinar el cambio en el movimiento de un automóvil en movimiento después de rebotar una pelota de ping pong sobre él. Sin embargo, un detector en Suiza ahora ha capturado CEvNS con una claridad sin precedentes, lo que podría tener aplicaciones poderosas, incluida la revelación de nuevas fuerzas o partículas que interactúan solo con neutrinos.

6. Primer Registro del Implante de un Embrión Humano

Por primera vez, se grabó con cámara el momento en que un embrión humano se implanta en un útero artificial, noticia que se dio a conocer en septiembre. Los investigadores que capturaron las imágenes esperan contribuir a una mejor comprensión del proceso y ayudar a mejorar los resultados de fertilidad, tanto en la concepción natural como en la fertilización in vitro (FIV).

7. El Universo se Desacelera

De acuerdo con una teoría previamente conocida, el universo se está expandiendo. Sin embargo, se descubrió que su tasa de aceleración está disminuyendo gradualmente. En junio, los miembros del Supernova Cosmology Project publicaron un nuevo análisis que parece reforzar los hallazgos de marzo. Si la expansión del universo realmente se está desacelerando, las consecuencias serían enormes. Los científicos podrían verse obligados a revisar el modelo estándar de la física de partículas. Además, la trayectoria sugiere la posibilidad de un nuevo escenario para el fin del universo, un «Big Crunch» catastrófico en el que la expansión se invierte y todo el cosmos colapsa.

(nah/pal)