Un estudio internacional ha identificado 641 nuevos genes asociados con un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia, según publica el diario alemán Die Welt basándose en los hallazgos de un equipo de investigadores liderado por el Instituto Max Planck de Psicología en Leipzig. Este avance, considerado el más amplio hasta la fecha en el campo, podría ayudar a entender mejor los mecanismos biológicos detrás de este trastorno mental complejo y, en el futuro, a desarrollar estrategias de prevención o tratamiento más precisas.
¿Qué significa este descubrimiento para el diagnóstico y tratamiento?
Los científicos analizaron datos genéticos de más de 140.000 personas, incluyendo pacientes con esquizofrenia y controles sin el trastorno. Según explican, estos genes newly descubiertos no actúan de manera aislada, sino que interactúan en redes biológicas que influyen en el desarrollo cerebral y la función neuronal. «Es como un rompecabezas: antes solo teníamos algunas piezas, pero ahora contamos con un mapa mucho más completo», declaró a Die Welt el doctor Stephan Ripke, uno de los autores principales del estudio.
Sin embargo, los expertos advierten que no existe un «gen de la esquizofrenia». La enfermedad surge de la combinación de múltiples factores genéticos y ambientales, como el estrés, el consumo de sustancias o experiencias traumáticas. «Este hallazgo no permite predecir quién desarrollará esquizofrenia, pero sí ofrece pistas clave para investigar cómo se origina», aclaró Ripke.
¿Cómo afecta esto a las personas con antecedentes familiares?
La esquizofrenia tiene un componente hereditario: quienes tienen un familiar de primer grado con el trastorno tienen entre 10 y 15 veces más riesgo de desarrollarlo que la población general, según datos de la Instituto Nacional de Salud Mental de EE.UU. (NIMH). Con los nuevos genes identificados, los investigadores esperan mejorar los tests genéticos para evaluar el riesgo individual, aunque aún falta tiempo para que estas herramientas sean accesibles clínicamente.
Por ahora, el enfoque sigue siendo la prevención temprana y el tratamiento integral. «Sabemos que intervenciones como terapia cognitivo-conductual o apoyo psicosocial pueden marcar la diferencia en etapas iniciales», señala el estudio. Los autores también destacan la importancia de reducir el estigma asociado a la enfermedad, ya que muchos pacientes evitan buscar ayuda por miedo al juicio social.
¿Qué sigue en la investigación?
El equipo planea profundizar en cómo estos genes interactúan con el ambiente para desencadenar la esquizofrenia. «Queremos entender no solo qué genes están involucrados, sino también en qué momentos de la vida son críticos», explicó Ripke. Además, colaborarán con farmacéuticas para explorar si algunos de estos genes podrían ser blancos para nuevos fármacos.
Mientras tanto, los expertos recomiendan a quienes sospechen de síntomas —como alucinaciones, delirios o cambios drásticos en el pensamiento— buscar evaluación médica. «Cuanto antes se intervenga, mejores son los resultados», subrayan.
El estudio fue publicado en la revista Nature Mental Health y ya ha generado interés en la comunidad científica. Según Die Welt, otros grupos de investigación en Europa y Estados Unidos están replicando los hallazgos para confirmar su validez.