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Un reciente estudio publicado en la revista médica británica The BMJ analizó 37 investigaciones sobre cómo las personas manejan el proceso después de dejar de tomar medicamentos para bajar de peso. Los resultados sugieren que quienes suspenden el uso de fármacos populares como Ozempic, Wegovy y Zepbound, podrían recuperar su peso inicial en un promedio de 18 meses.

El análisis, que incluyó datos de 9,300 participantes que utilizaron 13 diferentes medicamentos para la pérdida de peso, reveló que, en general, los usuarios tienden a recuperar el peso perdido en un plazo de 20 meses, un proceso que es aproximadamente cuatro veces más rápido que el que ocurre después de seguir un programa de cambio de comportamiento, como una dieta.

Además de la recuperación de peso, los participantes también experimentaron un retorno a los niveles previos al tratamiento en marcadores clave de salud cardiometabólica, como la presión arterial y los niveles de colesterol, aproximadamente 17 meses después de suspender el uso de los medicamentos.

Según Sam West, fisiólogo investigador de la Universidad de Oxford y coautor del estudio, las personas que toman semaglutida y tirzepatida – principios activos de Ozempic, Wegovy y Zepbound – suelen perder alrededor de 15 kilogramos durante el tratamiento, pero recuperan aproximadamente 10 kilogramos en el primer año después de suspenderlo. “Lo que fue particularmente llamativo en nuestros datos fue la rapidez con la que se recuperó el peso”, señaló West.

Anteriores estimaciones sugerían que la recuperación del peso perdido con semaglutida o tirzepatida podía tardar entre dos y tres años, pero este nuevo análisis reduce ese plazo a solo 18 meses. En el Reino Unido, las guías gubernamentales estiman una recuperación del peso en alrededor de tres años.

Giles Yeo, profesor de genética en la Universidad de Cambridge y especialista en hábitos alimenticios, quien no participó en el estudio, comentó que los hallazgos no son sorprendentes. “Mucha gente olvida que los GLP-1 son fármacos como cualquier otro”, explicó Yeo. “Y como la mayoría de los medicamentos, con la excepción de las vacunas, suelen funcionar solo mientras se están tomando”.

Yeo comparó estos medicamentos con los utilizados para controlar la presión arterial alta. “Cuando la presión arterial se normaliza, nadie dice: ‘Voy a dejar de tomar mi pastilla’. Porque lo que sucede al dejar de tomarla es que, casi inmediatamente, la presión arterial vuelve a ser anormal. Ahora bien, es cierto que se tarda más en recuperar el peso, pero lo mismo ocurrirá con estos fármacos para bajar de peso”.

El profesor Yeo también advirtió que el estudio tiene algunas limitaciones, ya que solo una pequeña fracción de las investigaciones revisadas se centró en la semaglutida, uno de los medicamentos más recetados. Además, los datos de los ensayos no se extendieron más allá de los 12 meses, lo que significa que cualquier proyección a largo plazo es solo una estimación.

Dado el creciente número de personas que utilizan estos fármacos, Yeo anticipa que en los próximos años surgirán más datos de ensayos a largo plazo que proporcionarán una imagen más clara.

Un enfoque creciente en cómo mantener el peso perdido

La revisión subraya la dificultad de mantener la pérdida de peso después de suspender estas inyecciones. Un estudio de 2022, por ejemplo, encontró que los participantes habían recuperado aproximadamente dos tercios de su peso perdido inicial alrededor de un año después de dejar de recibir una inyección semanal de semaglutida, un resultado similar a los promedios observados en la revisión actual.

A medida que millones de estadounidenses utilizan los GLP-1, los científicos esperan que en los próximos años se preste cada vez más atención a cómo los usuarios pueden mantener su pérdida de peso. Los estudios han demostrado que hasta la mitad de los usuarios interrumpen el uso de estos medicamentos dentro de un año debido a su costo, efectos secundarios no deseados u otras razones.

En respuesta, Yeo señaló que las compañías farmacéuticas están experimentando con formas de utilizar estos fármacos para ayudar a las personas a mantener su peso, en lugar de solo perderlo. “Esto podría implicar reducir la dosis, disminuir el número de inyecciones necesarias u ofrecer versiones orales de los medicamentos, que suelen ser menos eficaces pero probablemente sean suficientes para el mantenimiento del peso”, explicó.

Cómo ralentizar la recuperación de peso

Cuando se pierde peso, el cuerpo naturalmente lucha contra ello suprimiendo la cantidad de calorías que se queman y aumentando el apetito, según West. Los medicamentos para bajar de peso son eficaces porque suprimen esas sensaciones de hambre.

Sin embargo, esto también significa que cuando se deja de tomar el medicamento, los antojos de comida probablemente regresarán con fuerza. “Estos antojos, en última instancia, impulsarán la recuperación de peso si no se pueden controlar”, advirtió West.

No obstante, los medicamentos para bajar de peso pueden allanar el camino para estrategias más sostenibles para mantener el peso a largo plazo: principalmente, el ejercicio y una dieta mejorada.

Un estudio a largo plazo realizado en 2024 encontró que las personas que hacían ejercicio mientras usaban un medicamento para bajar de peso mantuvieron más libras de peso después de suspender el medicamento que las personas que no se ejercitaban.

Yeo sugiere pensar en los medicamentos para bajar de peso como una herramienta para que las personas construyan estilos de vida más saludables mientras los están tomando, con el objetivo de facilitar la suspensión del medicamento y el mantenimiento del peso. “No estoy diciendo que sea fácil, pero ahora tienes un conjunto de herramientas, recetas, hábitos, una nueva ruta en bicicleta para ir al trabajo, que puedes utilizar cuando las cosas se pongan difíciles”.