Científicos descubren un pez fantasma «peludo» que imita algas en los arrecifes del Pacífico
Un equipo de investigadores australianos ha identificado oficialmente una nueva especie de pez fantasma, caracterizada por su aspecto desgreñado y filamentoso que le permite camuflarse entre las algas marinas. El hallazgo, publicado en el Journal of Fish Biology, revela un organismo que durante décadas fue confundido con otra especie similar.
Un camuflaje casi perfecto
El nuevo pez, clasificado como Solenostomus snuffleupagus, habita en los arrecifes de coral del suroeste del Pacífico, desde el noreste de Australia (incluyendo el Mar del Coral y la Gran Barrera de Coral) hasta Tonga. Su nombre científico rinde homenaje al icónico personaje de Barrio Sésamo, Mr. Snuffleupagus, debido a su aspecto lanudo y hocico prominente.
Con apenas 34 milímetros de longitud, este pez pertenece a la familia Solenostomidae, conocida por su habilidad para imitar elementos del ecosistema marino, como algas, pastos marinos o corales blandos. Lo que distingue a esta especie es su «pelaje» de finos filamentos distribuidos por todo el cuerpo, que le confiere un aspecto desgreñado único en su género.
Hasta ahora, el Solenostomus snuffleupagus había pasado desapercibido para la ciencia debido a su extraordinario camuflaje y a que se le confundía con el Solenostomus paegnius, otra especie de su misma familia. Este descubrimiento subraya cómo la tecnología de observación submarina y el análisis genético están revolucionando la taxonomía marina, permitiendo identificar especies que han coexistido con los humanos sin ser detectadas.
El hallazgo no solo amplía el catálogo de la biodiversidad marina, sino que también ofrece nuevas pistas sobre las estrategias evolutivas de camuflaje en ambientes costeros. Los investigadores destacan que este pez podría ser un modelo clave para estudiar adaptaciones extremas en organismos de pequeño tamaño.
La descripción oficial de la especie fue posible gracias a la combinación de técnicas de secuenciación genética y observaciones de campo en su hábitat natural. Según los autores del estudio, este descubrimiento abre la puerta a explorar otras especies crípticas en regiones poco estudiadas del Pacífico.
La comunidad científica ya ha mostrado interés en analizar cómo este pez interactúa con su entorno y si su camuflaje ofrece lecciones aplicables a tecnologías de biomimetismo, como materiales inspirados en la naturaleza para aplicaciones industriales.