Puede que sea difícil recordar que Phil Spencer fue en un momento dado visto como el salvador de Xbox. El equipo de Xbox, bajo el liderazgo del ejecutivo Don Mattrick, había arruinado la presentación de la consola Xbox One en 2013, dejando a Spencer la tarea de limpiar el desastre y recuperar la buena voluntad del público gamer cuando fue nombrado nuevo líder de la división en 2014.
Con su personalidad amigable y camisetas que lucían con orgullo los logotipos de los estudios de Xbox, Spencer tenía la imagen de un ejecutivo gamer con mayúscula –y tenía el Gamerscore y las horas de juego para demostrarlo. Para la base de fans, era una figura cercana, en contacto con los jugadores y con una visión de futuro para los videojuegos. Pero, si bien Spencer pudo haber recuperado la confianza de muchos fans durante la era de Xbox One, los posteriores fracasos de la división de juegos de Microsoft pronto eclipsaron cualquier logro.
Después de una prolífica serie de adquisiciones de estudios y editoriales, la era de Xbox Series X|S pronto se definió por despidos masivos, cierres de estudios, cancelaciones de juegos, el abandono de títulos exclusivos de Xbox y aumentos de precios del hardware y las suscripciones. Toda la buena voluntad que Spencer había ganado se evaporó lentamente con el paso de los años.
Spencer fue quizás lo que Xbox necesitaba en 2014, pero tras dejar el cargo de CEO de Microsoft Gaming en 2026, la marca ahora enfrenta desafíos completamente diferentes, creados por ella misma, sin mencionar factores externos como una economía inestable, cambios en el comportamiento del consumidor y la escasez de chips.
A continuación, resumimos los principales acontecimientos en Xbox bajo la supervisión de Spencer, año por año, para mostrar cómo evolucionó la fortuna de la división de juegos de Microsoft durante este período.
En marzo de 2014, Microsoft ascendió a Phil Spencer a «Head of Xbox». Spencer había estado con el equipo de Xbox desde su formación en 2001 y con Microsoft desde 1988, donde comenzó su carrera en la empresa como becario. Su ascenso se produjo tras la desastrosa presentación del Xbox One en el verano de 2013, un evento que, según Spencer, «le dolió personalmente».
Más tarde, en septiembre, Microsoft adquirió el estudio de Minecraft, Mojang, y el acuerdo se cerró en noviembre. Según los informes, Spencer convenció al CEO de Microsoft, Satya Nadella, de la compra, calificándola como el primer paso de una «visión audaz» para el negocio de juegos de Microsoft.
En E3 2015, Spencer anunció que la retrocompatibilidad con juegos selectos de Xbox 360 llegaría a Xbox One, cumpliendo con una gran petición de los fans de Xbox. En octubre, Spencer dijo en una entrevista que recuperar la confianza de los fans era una motivación mayor para Microsoft que «vencer a Sony».
En abril de 2016, Microsoft cerró Lionhead Studios, el desarrollador de Fable. Microsoft había adquirido el estudio en 2006. En E3 2016, Xbox presentó el programa Xbox Play Anywhere, que permite a los jugadores acceder a juegos selectos de Xbox tanto en su consola como en PC. Microsoft también presentó una Xbox One S más delgada y económica y anticipó una consola más potente con el nombre en clave «Project Scorpio». Detallando su visión general para Xbox, Spencer enfatizó «unir a las comunidades de jugadores» en todas las plataformas y «innovación en hardware sin sacrificar la compatibilidad».
En enero de 2017, Microsoft canceló Scalebound, un exclusivo de Xbox y PC de Platinum Games. Históricamente, Xbox ha tenido dificultades para vender en Japón, y la cancelación de Scalebound fue una oportunidad perdida para que Xbox creara un juego exclusivo de fabricación japonesa. En 2020, Spencer reflexionaría sobre la cancelación, calificándola de «no un momento que considere un punto alto en mi función».
En febrero de 2017, Microsoft anunció Xbox Game Pass, un servicio de suscripción con acceso ilimitado a juegos selectos de Xbox One y Xbox 360 por una tarifa mensual de 10 dólares. El servicio sería un punto de inflexión importante para Xbox, con Game Pass convirtiéndose en el pilar central de su futura estrategia.
En E3 2017, Spencer anunció la retrocompatibilidad para los juegos originales de Xbox en Xbox One y reveló la consola Xbox One X de mitad de generación, que antes se conocía como Project Scorpio. Spencer también se unió al equipo de liderazgo sénior de Microsoft en septiembre como «vicepresidente ejecutivo de juegos».
En E3 2018, Spencer anunció que Microsoft había adquirido los estudios de juegos Ninja Theory, Undead Labs, Compulsion Games y Playground Games, y que la compañía había formado un nuevo estudio llamado The Initiative. En noviembre, Microsoft también compró los estudios inXile y Obsidian Entertainment. En diciembre, Spencer declaró en una charla en una conferencia que Xbox Game Pass eventualmente «llegará a todos los dispositivos».
Microsoft continuó con sus adquisiciones con la compra de Double Fine Productions en junio de 2019. La compañía también lanzó los planes de suscripción Game Pass Ultimate y Game Pass PC. Al final del año, Spencer hizo una aparición en The Game Awards, anunciando oficialmente la consola Xbox Series X de próxima generación de Microsoft.
En septiembre de 2020, Microsoft anunció que adquiriría ZeniMax, la empresa matriz de los editores de Elder Scrolls y Fallout, Bethesda, en un acuerdo de 7.500 millones de dólares. Spencer declaró que Microsoft dejaría a la compañía en paz. A pesar de los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19, la Xbox Series X|S se lanzó en noviembre según lo previsto, aunque sin Halo Infinite como título de lanzamiento. Spencer también dijo que Xbox Game Pass era sostenible y «estaba funcionando muy bien desde una perspectiva empresarial, creativa y de participación».
Microsoft informó de un lanzamiento récord para la Xbox Series X|S, siendo los sistemas Xbox de más rápida venta hasta la fecha. La adquisición de ZeniMax se cerró en marzo, y Spencer dijo que todos los juegos de Bethesda se «distribuirán en las plataformas donde exista Game Pass». Poco después de que se cerró el acuerdo, Xbox añadió varios juegos de Bethesda al servicio de suscripción.
Spencer declaró en octubre que Microsoft «definitivamente no ha terminado» de adquirir estudios. Tras preocupantes informes sobre mala conducta y acoso sexual dentro del editor de terceros Activision Blizzard, Spencer declaró que el equipo de Xbox estaba «evaluando» su relación con la compañía.
Microsoft envió ondas de choque a toda la industria de los videojuegos en enero de 2022 al anunciar la adquisición de Activision Blizzard por casi 70.000 millones de dólares. Spencer fue nombrado CEO de la recién formada división Microsoft Gaming, que incluye Xbox Game Studios, ZeniMax Media (y Bethesda) y Activision Blizzard.
En febrero de 2022, Spencer recibió un premio a la trayectoria en DICE, con Todd Howard de Bethesda presentándole el premio. En mayo, Bethesda retrasó dos exclusivos de Xbox, Starfield y Redfall, hasta 2023.
La adquisición de Activision Blizzard se extendió a lo largo de la mayor parte de 2023, pero no antes de que el caso de la FTC con respecto a la compra de Microsoft condujera a una filtración masiva de correos electrónicos y documentos internos que detallaban los planes de hardware de Xbox y los calendarios de los títulos aún no lanzados. Una cadena de correo electrónico tenía a Spencer nombrando a Nintendo como un objetivo de adquisición.
«Es difícil ver que el trabajo de nuestro equipo se comparta de esta manera porque ha cambiado mucho y hay mucho que entusiasmar ahora y en el futuro. Compartiremos los planes reales cuando estemos listos», escribió Spencer en relación con las filtraciones. La compra de Activision Blizzard por parte de Microsoft se completó en octubre.
La marca Xbox tuvo un año particularmente turbulento en 2024 después de adquirir Activision Blizzard. El año comenzó con despidos masivos, con Microsoft Gaming recortando 1.900 puestos de trabajo después de identificar «áreas de superposición». En febrero, Spencer confirmó que cuatro títulos de Xbox llegarían a otras plataformas, con Sea of Thieves y Hi-Fi Rush en PlayStation 5 y Pentiment y Grounded tanto en PS5 como en Nintendo Switch. Describiendo la nueva estrategia empresarial de Microsoft en una nota interna, Spencer declaró su deseo de «un futuro donde cada pantalla sea una Xbox». Más tarde ese año, se lanzó la campaña de marketing «What we have is an Xbox».
En abril de 2024, Microsoft informó de una disminución del 31% en los ingresos por hardware de Xbox. En mayo, Microsoft cerró cuatro estudios, incluido Arkane Austin, el desarrollador de Redfall, y Tango Gameworks, el creador de Hi-Fi Rush. Xbox Game Pass también recibió una importante reestructuración y subida de precios. Microsoft despidió a 650 personas adicionales en su división de juegos en septiembre. A julio, la Xbox Series X|S estaba quedando por detrás de la Xbox One en ventas.
Otra ronda de despidos masivos en Microsoft en julio resultó en la pérdida de empleos de alrededor de 9.000 trabajadores, incluido el personal de Xbox. Las repercusiones incluyeron la cancelación de Everwild de Rare y un MMO de ZeniMax Online Studios. Microsoft también cerró el estudio The Initiative y canceló su reinicio de Perfect Dark.
En una nota al personal de Xbox sobre los despidos, Spencer escribió: «Reconozco que estos cambios se producen en un momento en que tenemos más jugadores, juegos y horas de juego que nunca. Nuestra plataforma, hardware y hoja de ruta de juegos nunca han sido más sólidos. El éxito que estamos viendo actualmente se basa en decisiones difíciles que hemos tomado previamente». En medio de los aranceles impuestos por Estados Unidos, Microsoft, Sony y Nintendo aumentaron los precios de algunas de sus consolas en 2025, pero Microsoft lo hizo dos veces, primero en mayo y luego en septiembre. En octubre, la compañía elevó el costo de Xbox Game Pass Ultimate a 30 dólares al mes.
A principios de 2026, la estrategia multiplataforma de Xbox no tenía fin a la vista. Forza Horizon 5, que había recibido un puerto para PS5 el año anterior, fue el título de Microsoft más vendido en PlayStation por un amplio margen. Los juegos de Xbox no lanzados en 2026 planeados para su lanzamiento en PlayStation incluyen Halo: Campaign Evolved, Fable y Forza Horizon 6.
En febrero de 2026, se anunció abruptamente que Spencer se retiraría como CEO de Microsoft Gaming, y también renunciaría la presidenta de Xbox, Sarah Bond. Asha Sharma, la presidenta de la división CoreAI de Microsoft, ocupará el lugar de Spencer. Sharma prometió «el regreso de Xbox» bajo su liderazgo y no ha descartado un regreso a los juegos exclusivos de Xbox. Spencer declaró que había estado planteando la idea de la jubilación al CEO de Microsoft, Satya Nadella, desde el otoño de 2025. Spencer dijo que permanecerá en Microsoft hasta el verano en un puesto de asesor.
