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Manila, 22 de diciembre de 2025 – Kyle Terence Abanto recibió un diagnóstico de enfermedad renal crónica en etapa 5 (ERC5) a los 23 años, una condición irreversible que requiere diálisis de por vida. Para este joven filipino, el diagnóstico significó un gran desafío para mantener una vida normal.

Actualmente, con 26 años, Abanto es uno de los más de 7 millones de adultos jóvenes filipinos que han desarrollado diferentes etapas de ERC. Expertos locales e internacionales advierten que la ERC está siendo diagnosticada en pacientes cada vez más jóvenes, principalmente debido a hábitos de vida poco saludables, como el consumo excesivo de alimentos procesados con alto contenido de sodio, grasas y azúcares.

Durante una visita realizada por el Inquirer al hogar familiar de Abanto en San Rafael, provincia de Bulacán, el joven mostró dos prominentes cicatrices queloides en su brazo superior, oscuras y con costras. Estas marcas indican los puntos de inserción de los catéteres utilizados durante sus sesiones de diálisis, que se realizan tres veces por semana y duran cuatro horas cada una. También recordó otra cicatriz, un queloide de un centímetro en la parte inferior de su cuello.

Los primeros síntomas de la enfermedad aparecieron en junio de 2022: fatiga, dolor e hinchazón en varias partes del cuerpo, vómitos frecuentes y pérdida de apetito. “En ese momento, simplemente los ignoré. Tal vez estaba exhausto porque estaba persiguiendo mis sueños y tenía muchos planes”, comentó Abanto, quien aspiraba a ser fotógrafo, director de fotografía, creador de contenido, bailarín, esposo y padre.

Sin embargo, un mes después, sus síntomas empeoraron drásticamente. “Una noche, sentí que mi cuerpo no podía más y le pedí a mi madre que me llevara al hospital. Después, me desmayé”, relató. Al despertar, descubrió que le habían insertado un catéter en el cuello conectado a su corazón para filtrar la sangre. Fue diagnosticado con ERC en etapa terminal, con ambos riñones sin funcionar, y se le informó que necesitaba diálisis tres veces por semana o, si tenía suerte, un trasplante de riñón.

Abanto y su familia inicialmente negaron el diagnóstico, preguntándose cómo podía enfermarse tan gravemente a una edad tan temprana. Incluso buscaron la ayuda de curanderos tradicionales, creyendo que su enfermedad podría ser producto de una maldición. Sin embargo, su condición no mejoró.

Su médico le explicó que su estilo de vida, especialmente el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados, había contribuido al desarrollo de la ERC a una edad temprana. “Sabía que era mi culpa, pero no lo sabía mejor. Estaba enfocado en alcanzar mis metas. Recuerdo que comía cualquier cosa que fuera fácil de preparar, todo ‘instantáneo’ y listo para consumir. Y me gustaban mucho los alimentos salados”, admitió.

Su dieta consistía principalmente en fideos instantáneos, sopas envasadas, conservas como carne enlatada y patatas fritas de diferentes sabores. Las “comidas combinadas” de hamburguesas, patatas fritas y refrescos eran su elección habitual en los restaurantes de comida rápida. Estos alimentos ultraprocesados son densos en calorías, muy sabrosos, baratos y están disponibles en todas partes, pero contienen cantidades excesivas de azúcar, sodio, grasas saturadas o trans y conservantes.

Además, Abanto tomaba al menos una pastilla para el dolor cada día para aliviar los dolores de cabeza y los dolores corporales, lo que le permitía continuar con sus proyectos creativos. “Creía que lo que estaba haciendo era normal. Todos los jóvenes de mi edad comían alimentos instantáneos. La automedicación también era común. Era joven y se suponía que debía estar sano y fuerte, o al menos eso pensaba”, dijo.

Los expertos estiman que al menos 13 millones de filipinos padecen diferentes etapas de ERC, y la mayoría de los casos no se diagnostican, ya que las etapas iniciales de la enfermedad no presentan síntomas. Los nefrólogos del Instituto Nacional de Riñón y Trasplante (NKTI) han alertado recientemente sobre el aumento del número de jóvenes filipinos que se someten a diálisis. Incluso el presidente Marcos expresó su preocupación por el número de adultos jóvenes que reciben sesiones de hemodiálisis, especialmente aquellos diagnosticados con ERC, durante su visita al NKTI en Quezon City en junio.

Según datos del Registro Filipino de Enfermedades Renales, la mayoría de los pacientes diagnosticados con enfermedad renal, un 57.44%, tienen entre 20 y 59 años. Además, preocupa a los médicos que los jóvenes hayan superado a los adultos mayores, con un 40.82%, como el grupo de pacientes con ERC más numeroso. Los grupos de edad más jóvenes, menores de 10 años (1.11%) y entre 11 y 19 años (0.62%), también están aumentando lentamente en número.

Según la Dra. Ana Katherine Alas, consultora de nefrología pediátrica del NKTI, los casos de ERC en niños aumentaron de 144 (9.3%) en 2023 a 301 (12.1%) en 2024, lo que representa un aumento del 3%.

En la década de 1990 y principios de los 2000, la causa más común de ERC en etapa terminal era la glomerulonefritis, una afección que afecta a las unidades de filtración de los riñones y que suele ser una complicación entre los ancianos con afecciones preexistentes como la presión arterial alta y la diabetes. Sin embargo, a partir de los años 2000, la dieta filipina cambió hacia alimentos occidentales, especialmente comida rápida, rica en alimentos ultraprocesados, salados y azucarados, lo que ha contribuido al aumento de los casos de ERC, según el Dr. Anthony Russell Villanueva, jefe del departamento de emergencias del NKTI.

Según expertos en salud mundial, el cambio más notable en los sistemas alimentarios se produjo a principios del siglo XXI, primero en los países de altos ingresos y luego en los de ingresos bajos y medios, cuando las comidas y los platos preparados con alimentos sin procesar o mínimamente procesados se desplazaron hacia productos alimenticios y bebidas ultraprocesados. Esto ha resultado en dietas con una densidad energética excesiva, un alto contenido de azúcares libres y grasas poco saludables y sal, y un bajo contenido de fibra dietética, lo que aumenta el riesgo de obesidad y otras enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta, según un informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

El estudio reveló que la región de Asia-Pacífico experimentó el crecimiento más rápido en la cantidad de productos ultraprocesados vendidos por persona. De apenas 18.4 kilos per cápita (kpc) en 2000, aumentó un 82.6% a 33.6 kpc en 2013. En contraste, América del Norte mostró una disminución en el consumo de alimentos ultraprocesados durante el mismo período, de 328.9 kpc en 2000 a 299.6 kpc en 2013.

Un año después, el Panel Global sobre Agricultura y Sistemas Alimentarios para la Nutrición, en su informe de 2016, señaló que la venta de alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas continuó creciendo exclusivamente en países de ingresos bajos y medios, incluido Filipinas, y en países de ingresos medios altos. También observó que se espera que la venta de estos alimentos y bebidas poco saludables en el sudeste asiático se acerque al nivel de los países de altos ingresos para 2035.

Tras su diagnóstico de ERC5, Abanto desarrolló ansiedad y depresión. Su autoestima disminuyó debido a los cambios físicos en su cuerpo causados por la enfermedad, como la piel más oscura y amarillenta, la hinchazón en varias partes del cuerpo y las cicatrices en sus brazos causadas por las múltiples inserciones de catéteres. Debido a su enfermedad, no pudo terminar su carrera de sociología en el Camarines Norte State College, donde se graduaría en 2023.

“Al principio, traté de mantener la calma, pero finalmente, después de tantas sesiones de diálisis, me di cuenta de que mi mundo se había detenido porque estoy enfermo para siempre”, dijo. “La realización más desgarradora para mí es que estaré atrapado en la clínica la mitad de mi vida, esperando que termine cada sesión de diálisis. ¿Cómo puedo lograr todos mis sueños con estas dificultades?”, lamentó.

Numerosos estudios han demostrado que la ERC no solo presenta desafíos fisiológicos, sino que también impone una pesada carga emocional y psicológica, especialmente en los pacientes adultos jóvenes. Alrededor del 30% al 60% de los pacientes en diálisis presentan síntomas de depresión clínica, lo que puede disminuir la probabilidad de que busquen, continúen y cumplan con sus tratamientos médicos.

Para los pacientes jóvenes con ERC como Abanto, las limitaciones físicas conducen a una angustia psicológica considerable, ya que luchan con la distancia entre sus aspiraciones y sus capacidades actuales. Muchas familias también tienen dificultades con los altos costos de una vida de sesiones de diálisis, que se estiman en alrededor de 1 millón de pesos al año, incluso con la asistencia financiera de la Corporación Filipina de Seguros de Salud (PhilHealth) y otras oficinas gubernamentales. La depresión se agrava por la culpa debido a los sentimientos de ser una carga financiera para la familia, lo que lleva a algunos pacientes con ERC a evitar buscar atención médica para reducir los gastos. La ansiedad por las finanzas también puede provocar retrasos en los tratamientos, omitir medicamentos o recurrir a terapias alternativas pero ineficaces.

Abanto se mantiene optimista y espera poder regresar a su vida normal en el futuro. Tiene la esperanza de recibir pronto un nuevo par de riñones de un donante fallecido en el NKTI, a pesar de la larga lista de nombres en espera del procedimiento que le salvará la vida. El trasplante de riñón se considera la opción de tratamiento “estándar de oro” para los pacientes con ERC5 para prolongar su esperanza de vida y mejorar su calidad de vida.

Abanto reconoce que tiene el privilegio de contar con el apoyo total de su familia, seres queridos e incluso de su empleador. Los martes, jueves y sábados, se traslada solo a la clínica de diálisis, lo que le lleva unos 45 minutos de viaje. “Mientras mis compañeros de diálisis duermen durante la sesión de cuatro horas, sigo trabajando. Le pido a la enfermera que me prepare una mesa donde pueda poner mi computadora portátil y editar videos”, dijo.

“Todavía necesito trabajar porque no quiero ser una carga para mi familia. Siempre le digo a mi mamá que no quiero ser inútil solo porque estoy enfermo. Quiero hacer algo por mí mismo”, agregó.

En los otros días de la semana, además de trabajar en casa, juega videojuegos o crea contenido para sus redes sociales. A veces, visita a su novia en Manila o se reúne con otros jóvenes pacientes en diálisis que forman parte de un grupo de apoyo.

“A través del contenido que creo en las redes sociales, he aprendido que hay muchos jóvenes con ERC como yo. Me dijeron que era su inspiración para seguir viviendo”, dijo. “Saber que no estoy solo en esta lucha y que hay personas que comparten las mismas dificultades que enfrento todos los días me alivia y me hace feliz”, agregó.

“Siempre me pregunto: ‘¿Por qué a mí?’. Si me hubieran advertido sobre los peligros de lo que estaba comiendo o bebiendo y cómo podría llevarme a desarrollar ERC, esto no me estaría sucediendo. Tal vez habría menos jóvenes como yo sufriendo esta enfermedad de por vida”, concluyó.