Desde el punk sureño de California hasta las tradiciones folclóricas globales, la trayectoria musical de Tobin es tan diversa como apasionada. Su búsqueda de sonidos nuevos e interesantes lo ha llevado a explorar música tradicional, underground e innovadora de todo el mundo, aunque sus raíces se remontan a la escena punk de California en la década de 1980.
“El primer concierto que organicé… fue en 1985. Era un espectáculo punk y hardcore, y una recaudación de fondos para prisioneros políticos nativos americanos como Leonard Peltier”, recordó Tobin. “Y, por supuesto, como todo concierto punk, hubo 90 bandas tocando durante todo el día”.
Tobin aún escucha punk rock, destacando a Minutemen como uno de sus favoritos, pero afirma no limitarse a los géneros y no percibe fronteras significativas entre los diferentes estilos musicales.
“John Coltrane hablaba de cómo las ragas y la música Hindustani en particular fueron una gran influencia en sus composiciones más experimentales”, explicó Tobin. “Empecé a investigar esas conexiones, y todo se entrelazó para mí. Siempre me pareció natural intentar que la gente escuchara todas estas cosas diferentes conmigo”.
El primer concierto bajo el nombre de Fire Museum Presents tuvo lugar el 20 de enero de 2001, cuando Tobin vivía en el Área de la Bahía. El evento fue una recaudación de fondos para la Asociación Revolucionaria de Mujeres de Afganistán. Tras mudarse a Filadelfia en 2007, Tobin comenzó a colaborar con la Highwire Gallery en Fishtown, presentando espectáculos allí. Cuando la galería cerró sus puertas, Fire Museum emprendió un viaje nómada, buscando lugares poco convencionales en toda la ciudad.
Una comunidad construida a través de la presencia
Jack Braunstein, músico de Filadelfia, asiste a los espectáculos de Fire Museum desde que era adolescente. La elección de Tobin de utilizar espacios que no son bares significa que los conciertos son abiertos a todas las edades, algo que Braunstein considera fundamental para haberlo expuesto a tanta buena música. “Cuando eres menor de edad, realmente te abre los ojos a nuevos mundos”, afirmó.
Braunstein ha actuado en varios espectáculos de Fire Museum, incluyendo un concierto especial de lanzamiento de su proyecto Shande.
“[Tobin] trae gente de todo el mundo, pero también apoya mucho a la comunidad local”, señaló Braunstein. Fire Museum ofrece a los músicos locales “un espacio para presentar su trabajo de una manera que honra el arte, lo cual es realmente especial”.
Kimya Imani Jackson, espectadora habitual y voluntaria ocasional de Fire Museum, se hizo eco de este sentimiento. Jackson elogió el compromiso de la organización de conectar diferentes mundos, destacando conciertos anteriores que combinaron música experimental con danza y movimiento vanguardistas.
En un mundo que a menudo parece sombrío, Jackson ve el fuerte espíritu comunitario de Fire Museum como un rayo de esperanza. “Escuchar estas combinaciones y lo que los artistas crean me da esperanza en términos de la creatividad que existe”, concluyó.