Estados Unidos – Ekhbary Nachrichtenagentur
Los Cubs eligen a Palencia como cerrador para el Día Inaugural a pesar de la reestructuración del bullpen
MESA, Arizona – En un anuncio significativo previo al inicio de la nueva temporada de las Grandes Ligas, el manager de los Chicago Cubs, Craig Counsell, reveló este miércoles que el lanzador derecho Daniel Palencia ha sido designado como el cerrador del equipo para el Día Inaugural. Esta designación coloca a Palencia al frente de la estrategia del bullpen de los Cubs para el comienzo de la temporada, un rol con el que está familiarizado, aunque su confirmación en este momento tiene implicaciones importantes para las perspectivas del equipo.
Counsell, conocido por su enfoque estratégico en la gestión de los lanzadores, a menudo enfatiza la importancia de los «out-getters», aquellos lanzadores capaces de salir adelante en situaciones de alta presión. Su confirmación de que Palencia será su cerrador para el Día Inaugural sorprendió a algunos reporteros durante el primer día del campamento de entrenamiento de los Cubs, cuando se le preguntó sobre los roles del bullpen. Si bien Palencia efectivamente funcionó como cerrador durante una parte considerable de la temporada pasada, su rol se trasladó a los innings intermedios hacia el final de la campaña. Sin embargo, la decisión del equipo de remodelar completamente su bullpen durante el invierno, sin adquirir un especialista probado y establecido para el noveno inning, aparentemente allanó el camino para que Palencia reasuma las responsabilidades primarias de cierre.
Jed Hoyer, presidente de Operaciones de Béisbol de los Cubs, expresó su confianza en el desarrollo de Palencia. «Nadie que estuviera sentado aquí hace un año habría pensado que estaría lanzando como cerrador», dijo Hoyer. «Ha hecho un trabajo increíble. Su madurez ha sido evidente para todos. Estamos muy entusiasmados con él.» Los comentarios de Hoyer subrayan la creencia de la organización en el crecimiento de Palencia y su disposición para asumir constantemente el rol de cerrador.
En la temporada pasada, Palencia demostró su habilidad al convertir con éxito 22 de 25 oportunidades de salvamento. Sin embargo, su rol se vio afectado por una lesión que llevó a Brad Keller a asumir la posición de cerrador tras el regreso de Palencia. Su rendimiento en la segunda mitad de la temporada mostró una disminución estadística, con un promedio de carreras limpias (ERA) de 5.40 en comparación con un excelente 1.57 en la primera mitad. A pesar de esto, Palencia cree que su repertorio de lanzamientos está ahora mejor adaptado a las exigencias del cierre.
«Voy a usar mi splitter más ahora», comentó Palencia, indicando un ajuste estratégico en su repertorio de lanzamientos. Palencia es conocido por su velocidad de «bola de fuego», que promedió 99.6 millas por hora la temporada pasada. Los bateadores tuvieron dificultades con este lanzamiento, registrando un promedio de bateo de solo .216 en contra. Lo utilizó predominantemente, lanzándolo el 71% del tiempo. En comparación, su splitter, contra el cual el promedio de bateo fue significativamente más bajo, con .143, se usó con moderación, en solo un 4.5%. Se espera que confíe más en sus lanzamientos más efectivos y posiblemente reduzca el uso de su slider.
Reflexionando sobre la presión de lanzar el noveno inning, Palencia compartió su perspectiva: «He aprendido que es una situación difícil. El juego está en juego. Tratar de mantener la calma en la lomita, pero ser agresivo contra el bateador.» Esta mentalidad subraya la fortaleza mental que necesita un cerrador, equilibrando la compostura con el lanzamiento agresivo.
Los Chicago Cubs buscan construir sobre su aparición en los playoffs de 2025. Palencia, uno de los pocos jugadores restantes del bullpen exitoso, regresa al rol que asumió por primera vez en abril pasado, al menos para la fase inicial de la temporada. La gerencia del equipo ha indicado que la flexibilidad financiera se mantendrá para posibles adquisiciones en la fecha límite de traspasos, si los Cubs están en la contienda. Históricamente, los cerradores están disponibles en verano cuando los equipos quedan fuera de la carrera por los playoffs, pero esta posibilidad no es actualmente un foco de atención ni para el equipo ni para el propio Palencia.
«Me encanta», dijo Palencia con énfasis cuando se le preguntó sobre el rol de cerrador. «Confía en tu material y ataca a los bateadores.» Este entusiasmo y confianza sugieren que Palencia acepta el desafío y está listo para ser un ancla confiable para el bullpen de los Cubs durante toda la próxima temporada.
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