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Conjunción de Venus y Júpiter: cómo ver el espectáculo en el cielo

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Cita celestial: Júpiter y Venus se encuentran en el cielo nocturno este 9 de junio

Este 9 de junio de 2026, los observadores del cielo pueden presenciar una conjunción planetaria entre Júpiter y Venus. Aunque estos cuerpos celestes parecen estar cerca desde nuestra perspectiva en la Tierra, la NASA aclara que en realidad se encuentran separados por millones de millas en el espacio, en un fenómeno descrito como un «encuentro celestial».

¿Qué es esta conjunción planetaria?

Según la NASA, el evento visual donde Júpiter y Venus parecen encontrarse es una ilusión de perspectiva. A pesar de la cercanía que muestran al ojo humano, ambos planetas mantienen distancias masivas entre sí. Este tipo de eventos son frecuentes en nuestro sistema solar y, de acuerdo con Space, la alineación de estos planetas es un síntoma de un sistema solar que favorece las condiciones necesarias para la vida en la Tierra.

Un mes de eventos astronómicos

El encuentro de hoy es solo uno de los fenómenos destacados para los entusiastas de la astronomía en junio de 2026. Además de esta conjunción, ScienceDaily ha informado que Venus protagonizará otro evento inusual este mes: el planeta desaparecerá detrás de la Luna, un suceso clasificado como raro por los expertos.

(📸: NASA/Bill Dunfo)

Cómo observar el cielo

Para aquellos interesados en seguir los consejos de observación de este mes, la NASA ha publicado sus recomendaciones en la guía «What’s Up: June 2026 Skywatching Tips». Las instrucciones oficiales detallan cómo identificar estos cuerpos celestes tras la puesta de sol, momento en el cual la visibilidad de este «meet-cute» planetario es óptima según los reportes de Forbes.

Los dos planetas más brillantes se "tocan" esta noche | Cómo ver la conjunción de Venus y Júpiter…
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El peligro de la contaminación lumínica amenaza los cielos más oscuros del desierto de Atacama

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El desierto de Atacama, en Chile, es conocido por ofrecer uno de los cielos más oscuros y claros del planeta, gracias a su clima seco, gran altitud y aislamiento de la contaminación lumínica urbana. Estas condiciones lo han convertido en un lugar privilegiado para la astronomía, albergando algunos de los proyectos más grandes del mundo.

Sin embargo, este entorno único enfrenta una amenaza creciente: la contaminación lumínica. Según reportes de Associated Press, el desierto se ha convertido recientemente en un escenario de conflicto entre científicos y una empresa de energía que propone la construcción de un complejo de energía verde a pocos kilómetros del Observatorio Paranal.

El Observatorio Paranal, operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO), es uno de los centros astronómicos más importantes ubicados en el desierto de Atacama. Su cercanía a proyectos de infraestructura energética ha generado preocupaciones sobre el impacto potencial de la luz artificial en las observaciones celestes.

Además, el mismo ESO está construyendo el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) en la región, cuya presencia ya es visible en el horizonte del desierto. Este telescopio, una vez operativo, promete avances significativos en la exploración del universo, pero también depende de la preservación de las condiciones oscuras del cielo.

Chiara Mazzucchelli, presidenta de la Sociedad Astronómica de Chile, destacó que el desierto disfruta de más de 300 noches despejadas al año, sin nubes ni lluvia, lo que lo hace ideal para la observación astronómica. No obstante, advirtió que estos cielos oscuros están en riesgo debido a factores como la expansión de actividades humanas cercanas a los observatorios.

La situación refleja un desafío global: equilibrar el desarrollo de energías renovables y otras infraestructuras con la necesidad de preservar entornos críticos para la ciencia. En el caso de Atacama, la comunidad astronómica insiste en que cualquier proyecto cercano debe evaluar rigurosamente su impacto lumínico para evitar dañar una de las últimas ventanas prístinas al universo.

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Planetas Alineados 2026: Desfile Planetario Visible

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Un espectáculo celeste inusual se prepara para desplegarse en los cielos vespertinos del sábado 28 de febrero de 2026, cuando seis planetas aparecerán juntos en un llamativo “desfile planetario”, brindando a los observadores del cielo de todo el mundo la oportunidad de ver múltiples cuerpos celestes alineados a la vez. El fenómeno, que incluye a Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, se espera que sea una de las exhibiciones planetarias más notables del año, atrayendo la atención de astrónomos y entusiastas de la observación de estrellas ansiosos por presenciar este evento breve pero cautivador.

Los planetas aparecerán alineados a lo largo de la eclíptica, la trayectoria que el Sol, la Luna y los planetas trazan a través del cielo, creando la ilusión de una exhibición cósmica coordinada poco después del atardecer. Esta rara alineación se produce debido a la geometría orbital de los planetas. Si bien en realidad no formarán una línea recta en el espacio, desde la Tierra aparecerán agrupados en el mismo lado del Sol, creando lo que los astrónomos llaman un desfile planetario.

El momento y la visibilidad varían según la ubicación, pero la mejor ventana para observar el desfile comienza aproximadamente entre 30 y 60 minutos después del atardecer en la mayoría de las regiones. Alrededor de esa hora, los planetas de bajo horizonte, como Mercurio y Venus, serán visibles justo por encima del horizonte occidental, mientras que Júpiter estará más alto en el cielo nocturno.

Varios factores afectan cuántos de los seis planetas se pueden ver realmente a simple vista. Venus y Júpiter serán los más llamativos, brillando lo suficiente como para ser detectados fácilmente sin ayuda óptica. Saturno y Mercurio también deberían ser visibles a simple vista en buenas condiciones, aunque la baja posición de Mercurio cerca del horizonte lo convierte en un desafío, dependiendo de la contaminación lumínica local y la bruma atmosférica.

Los dos gigantes de hielo, Urano y Neptuno, son mucho más tenues y normalmente requieren binoculares o un pequeño telescopio para detectarlos. Urano se ubicará más alto en el cielo en la constelación de Tauro, mientras que Neptuno, cerca de Saturno cerca del horizonte, será un objetivo difícil en el crepúsculo sin óptica.

Los observadores en partes del Hemisferio Norte, incluidos América del Norte y Europa, tendrán fechas y horas óptimas de observación ligeramente diferentes. Por ejemplo, la alineación parece más ajustada para ciudades como Nueva York o Atenas el 28 de febrero, mientras que lugares como Londres o Berlín pueden ver configuraciones similares uno o dos días después.

Los expertos advierten que las vistas claras y sin obstrucciones y la mínima contaminación lumínica son clave para detectar con éxito los planetas, especialmente aquellos cerca del horizonte. Incluso en condiciones perfectas, la breve ventana, particularmente para Mercurio y Venus, significa que los observadores del cielo deberán sincronizar cuidadosamente su observación.

Para presenciar el desfile planetario, mire hacia el horizonte occidental entre 30 y 60 minutos después del atardecer el 28 de febrero de 2026, cuando los planetas serán visibles en un suave arco a lo largo de la eclíptica. Traiga binoculares o un pequeño telescopio para detectar los planetas más tenues como Urano y Neptuno, mientras que Mercurio, Venus, Júpiter y Saturno deberían ser visibles a simple vista bajo cielos despejados.

Aunque espectacular, el desfile es puramente una alineación visual desde nuestro punto de vista y no tiene efectos gravitacionales medibles en la Tierra. Aún así, ofrece una conexión moderna con las tradiciones de observación del cielo de las generaciones pasadas, cuando múltiples planetas en el cielo vespertino eran apreciados como eventos celestiales notables.

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Cinturón de Kuiper: Secretos y posibles planetas más allá de Neptuno

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Más allá de la órbita de Neptuno se extiende un vasto anillo de reliquias antiguas, enigmas dinámicos y, posiblemente, un planeta oculto… o dos.

El Cinturón de Kuiper, una región de escombros congelados situada entre 30 y 50 veces más lejos del Sol que la Tierra –y quizás incluso más, aunque nadie lo sabe con certeza– ha permanecido envuelto en misterio desde su descubrimiento en la década de 1990.

En los últimos 30 años, los astrónomos han catalogado alrededor de 4.000 objetos del Cinturón de Kuiper (KBO), incluyendo algunos mundos enanos, cometas helados y restos de planetas. Sin embargo, se espera que esta cifra se multiplique por diez en los próximos años gracias a las observaciones de telescopios más avanzados. En particular, el Observatorio Vera C. Rubin en Chile iluminará esta región oscura con su proyecto insignia, la Legacy Survey of Space and Time (LSST), que comenzó a operar el año pasado. Otros observatorios de última generación, como el Telescopio Espacial James Webb (JWST), también contribuirán a enfocar el cinturón.

“Más allá de Neptuno, tenemos un censo de lo que hay en el sistema solar, pero es un mosaico de estudios, lo que deja mucho espacio para cosas que podrían haber pasado desapercibidas”, afirma Renu Malhotra, profesora de investigación científica Louise Foucar Marshall y profesora titular de Ciencias Planetarias en la Universidad de Arizona.

“Creo que lo más importante que hará Rubin es llenar los vacíos en nuestro conocimiento del contenido del sistema solar”, añade. “Impulsará enormemente nuestro censo y nuestra comprensión de lo que hay en el sistema solar.”

Como consecuencia, los astrónomos se preparan para una avalancha de descubrimientos en esta nueva frontera, que podría arrojar luz sobre una serie de preguntas pendientes. ¿Hay planetas nuevos escondidos en el cinturón, o acechando más allá? ¿Hasta dónde se extiende esta región? ¿Y existen rastros de encuentros catastróficos entre mundos –tanto autóctonos como de origen interestelar– impresos en esta colección en gran parte prístina de objetos del pasado remoto?

“Creo que este campo se volverá muy candente muy pronto, gracias a LSST”, señala Amir Siraj, estudiante de posgrado en la Universidad de Princeton que estudia el Cinturón de Kuiper.

El Cinturón de Kuiper es un cementerio de restos planetarios que se dispersaron lejos del Sol durante el caótico nacimiento del sistema solar hace unos 4.600 millones de años. Plutón fue el primer KBO descubierto, más de medio siglo antes de que se descubriera el cinturón en sí.

Desde la década de 1990, los astrónomos han encontrado un puñado de otros planetas enanos en el cinturón, como Eris y Sedna, junto con miles de objetos más pequeños. Si bien el Cinturón de Kuiper no es completamente estático, en su mayor parte es una cápsula del tiempo intacta del sistema solar temprano que puede ser explorada en busca de pistas sobre la formación de planetas.

Por ejemplo, el cinturón contiene estructuras extrañas que podrían ser firmas de encuentros pasados entre planetas gigantes, incluyendo un cúmulo particular de objetos, conocido como un “núcleo”, ubicado a unas 44 unidades astronómicas (UA), donde una UA es la distancia entre la Tierra y el Sol (aproximadamente 149,6 millones de kilómetros).

Si bien el origen de este núcleo aún no está explicado, una hipótesis popular es que sus objetos constituyentes –conocidos como clásicos fríos– fueron arrastrados por la migración hacia afuera de Neptuno a través del sistema solar hace más de 4.000 millones de años, un viaje que pudo haber sido turbulento.

La idea es que “Neptuno fue sacudido por el resto de los gigantes gaseosos y dio un pequeño salto; se llama el escenario del ‘Neptuno saltarín’”, explica Wes Fraser, astrónomo del Observatorio Astrofísico Dominion, del Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá, que estudia el Cinturón de Kuiper, y señala que el astrónomo David Nesvorný fue quien propuso la idea.

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Superluna y Lluvia de Meteoros Cuadrántidas: ¿Cómo Verlas en Enero?

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Nueva York – El primer superLuna y la lluvia de meteoros Cuadrántidas del año coincidirán en los cielos de enero, aunque la luz de la Luna podría eclipsar el espectáculo de las estrellas fugaces.

Según la Sociedad Americana de Meteoros, el pico de la lluvia de meteoros Cuadrántidas se espera para la noche del viernes y la madrugada del sábado. En condiciones de cielo oscuro, los observadores suelen divisar alrededor de 25 meteoros por hora, pero esta vez, debido al brillo del superLuna del sábado, es probable que solo se vean menos de 10 por hora.

“El mayor enemigo para disfrutar de una lluvia de meteoros es la Luna llena”, afirmó Mike Shanahan, director de planetario del Liberty Science Center en Nueva Jersey.

Las lluvias de meteoros se producen cuando rocas espaciales veloces colisionan con la atmósfera terrestre, quemándose y dejando estelas luminosas, lo que conocemos como “estrellas fugaces”. Aunque se pueden observar algunos meteoros en cualquier noche, las lluvias predecibles ocurren anualmente cuando la Tierra atraviesa densas corrientes de escombros cósmicos.

Los superLunas se producen cuando una Luna llena se encuentra más cerca de la Tierra en su órbita. Esto hace que parezca hasta un 14% más grande y un 30% más brillante que la Luna más tenue del año, según la NASA. Sin embargo, esta diferencia puede ser difícil de percibir a simple vista.

Los superLunas, al igual que todas las Lunas llenas, son visibles en cielos despejados en cualquier lugar donde sea de noche. Las Cuadrántidas, por otro lado, son principalmente visibles desde el hemisferio norte. Ambos fenómenos pueden observarse sin necesidad de equipos especiales.

Para observar las Cuadrántidas, se recomienda alejarse de las luces de la ciudad al principio de la noche y buscar las bolas de fuego antes de que la Luna domine el cielo, según Jacque Benitez, del Planetario Morrison de la Academia de Ciencias de California. Los observadores del cielo también pueden intentar mirar durante las primeras horas del domingo.

Es importante permitir que los ojos se adapten a la oscuridad y evitar mirar el teléfono móvil. Las rocas espaciales aparecerán como puntos blancos que se mueven rápidamente y se extenderán por todo el cielo.

Las lluvias de meteoros reciben su nombre de la constelación desde la que parecen provenir las bolas de fuego. Las Cuadrántidas, escombros del asteroide 2003 EH1, toman su nombre de una constelación que ya no es reconocida oficialmente.

La próxima lluvia de meteoros importante, las Lírides, está prevista para abril.

Los superLunas ocurren varias veces al año y suelen presentarse en grupos, aprovechando el punto óptimo en la órbita elíptica de la Luna. El evento de este fin de semana pone fin a una racha de cuatro meses que comenzó en octubre. No habrá otro superLuna hasta finales de 2026.

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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.

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Superluna y Lluvia de Meteoros Cuadrántidas: ¿Cómo Verlas en Enero?

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NUEVA YORK (AP) — La primera superluna del año y una lluvia de meteoros se sincronizarán en los cielos de enero, aunque la luz de una podría eclipsar a la otra.

El pico de la lluvia de meteoros Cuadrántidas se espera para la noche del viernes y la madrugada del sábado, según la Sociedad Americana de Meteoros. En cielos oscuros durante el pico, los observadores del cielo suelen ver alrededor de 25 meteoros por hora, pero esta vez probablemente vislumbrarán menos de 10 por hora debido a la luz de la superluna del sábado.

“El mayor enemigo para disfrutar de una lluvia de meteoros es la luna llena”, afirmó Mike Shanahan, director de planetario del Liberty Science Center en Nueva Jersey.

Las lluvias de meteoros ocurren cuando rocas espaciales rápidas colisionan con la atmósfera terrestre, quemándose y dejando estelas ardientes a su paso, el final de una “estrella fugaz”. Un puñado de meteoros son visibles en cualquier noche, pero las lluvias predecibles aparecen anualmente cuando la Tierra atraviesa densas corrientes de escombros cósmicos.

Las superlunas ocurren cuando una luna llena está más cerca de la Tierra en su órbita. Esto hace que parezca hasta un 14% más grande y un 30% más brillante que la luna más tenue del año, según la NASA. Esta diferencia puede ser difícil de notar a simple vista.

Las superlunas, como todas las lunas llenas, son visibles en cielos despejados en cualquier lugar donde sea de noche. Las Cuadrántidas, por otro lado, se pueden ver principalmente desde el Hemisferio Norte. Ambos fenómenos se pueden observar sin ningún equipo especial.

Para detectar las Cuadrántidas, aventúrese al atardecer lejos de las luces de la ciudad y observe las bolas de fuego antes de que la luna arruine la fiesta, dijo Jacque Benitez del Planetario Morrison de la Academia de Ciencias de California. Los observadores del cielo también pueden intentar mirar durante las primeras horas del domingo.

Espere a que sus ojos se acostumbren a la oscuridad y no mire su teléfono. Las rocas espaciales parecerán puntos blancos que se mueven rápidamente y aparecerán en todo el cielo.

Las lluvias de meteoros reciben el nombre de la constelación desde donde parecen provenir las bolas de fuego. Las Cuadrántidas, escombros espaciales del asteroide 2003 EH1, reciben el nombre de una constelación que ya no se reconoce.

La próxima gran lluvia de meteoros, llamada Lírida, está programada para abril.

Las superlunas ocurren varias veces al año y vienen en grupos, aprovechando el punto óptimo en la órbita elíptica de la luna. El evento del sábado por la noche pone fin a una racha de cuatro meses que comenzó en octubre. No habrá otra superluna hasta finales de 2026.

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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.

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Urano y Neptuno: ¿Gigantes Rocosos en Nuestro Sistema Solar?

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Aunque creemos conocer relativamente bien los planetas de nuestro sistema solar, un estudio reciente replantea nuestra comprensión de los dos gigantes de hielo azules. En lugar de estar compuestos por materiales gaseosos y helados, como enormes masas flotantes de metano y amoníaco, Urano y Neptuno podrían ser gigantes rocosos, ocultando una gran masa de roca en sus enigmáticos interiores.

El estudio, realizado por la Universidad de Zúrich y el instituto suizo de investigación planetaria NCCR PlanetS, presenta un marco teórico para reexaminar las ideas convencionales sobre el sistema solar exterior.

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Este marco simula los interiores de Urano y Neptuno, utilizando perfiles de densidad aleatorios y calculando el campo gravitatorio resultante, hasta que estos modelos coinciden con los datos observacionales de los dos planetas gigantes de hielo.

“Los modelos basados en la física eran demasiado restrictivos en cuanto a supuestos, mientras que los modelos empíricos son demasiado simplistas. Combinamos ambos enfoques para obtener modelos interiores que son a la vez “agnósticos” o imparciales y, sin embargo, físicamente consistentes”, afirma Luca Morf, autor principal del estudio.

En otras palabras, los investigadores encontraron un punto intermedio entre “suposiciones rígidas” y “perfiles empíricos simplificados” para desarrollar una nueva forma de pensar.

Resolviendo los misterios del sistema solar con nuevos modelos de Urano y Neptuno

Credit: NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC), Michael Wong (UC Berkeley), Andrew Hsu (UC Berkeley)
Another rethink: the Hubble Space Telescope shows that Uranus and Neptune are more similar in color than some may think.

Además de la posibilidad de que Urano y Neptuno sean sorprendentemente rocosos, los investigadores también sugieren que los gigantes de hielo tienen interiores convectivos que giran violentamente con agua iónica, que existe en las increíblemente calientes y de alta presión condiciones dentro de planetas inmensos.

La naturaleza arremolinada y conductora de este fluido alienígena podría ayudar a explicar por qué Urano y Neptuno tienen campos magnéticos multipolares tan extraños, que son más desordenados que el campo magnético dipolar generalmente de la Tierra.

En general, esta innovadora forma de reexaminar los gigantes de hielo es “algo que sugerimos por primera vez hace casi 15 años, y ahora tenemos el marco numérico para demostrarlo”, explica la astrofísica y promotora del estudio Ravit Helled en el comunicado de prensa oficial. Aún existen incertidumbres, por supuesto, como suele ocurrir debido a las condiciones cósmicas. Por lo tanto, los investigadores no hacen ninguna declaración definitiva sobre si los planetas exteriores de nuestro sistema solar son helados o rocosos.

El estudio fue publicado en Astronomy & Astrophysics.

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Lluvia de Estrellas Úrsidas 2023: Cuándo y Cómo Verla

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Nueva York – La última lluvia de meteoros importante del año, conocida como las Úrsidas, alcanzará su punto máximo pronto, regalando destellos luminosos en el cielo nocturno y al amanecer. Aunque menos intensa que otras lluvias de meteoros, los expertos aseguran que vale la pena observarla.

Las lluvias de meteoros se producen cuando rocas espaciales impactan la atmósfera terrestre a velocidades extremadamente altas y se queman, generando colas incandescentes, el final de una “estrella fugaz”. Los meteoros aleatorios son visibles desde la Tierra en cualquier noche despejada, pero las lluvias de meteoros más predecibles ocurren anualmente cuando la Tierra atraviesa corrientes de restos cósmicos provenientes de cometas o asteroides.

El pico de las Úrsidas se espera para la noche del domingo al lunes y serán visibles hasta el 26 de diciembre desde el hemisferio norte. Los observadores del cielo suelen divisar entre cinco y diez meteoros por hora durante su máxima actividad, aunque existe la posibilidad de que se produzcan ráfagas de hasta 25 meteoros por hora, según la Sociedad Meteorológica Americana.

La intensidad con la que se percibe una lluvia de meteoros desde la Tierra depende de la cantidad de residuos espaciales y del brillo de la luna, que puede ocultar los meteoros brillantes. Las Úrsidas presentan menos residuos espaciales que otras lluvias como las Gemínidas, pero la luna creciente no supondrá un obstáculo significativo durante su punto máximo.

No se necesita ningún equipo especial para observar una lluvia de meteoros. Para ver las Úrsidas, que provienen de un cometa llamado 8P/Tuttle, abrígate bien y aléjate de las luces de la ciudad.

“Cuanto más oscuro sea el cielo, mejor será la lluvia”, afirmó el astrónomo Peter Brown de la Universidad de Western en Canadá.

Los meteoros pueden verse en todo el cielo, pero todas las estelas parecerán provenir de un punto central cerca de una constelación que da nombre a la lluvia. En este caso, se trata de la constelación de la Osa Menor, también conocida como el Cazo.

Una vez que oscurezca, evita las luces brillantes de los teléfonos móviles, ya que dificultarán que tus ojos se adapten.

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Cometa interestelar 3I/Atlas: Cercano paso a la Tierra

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Cabo Cañaveral, Florida – Un cometa proveniente de otro sistema estelar realizará un último acercamiento a la Tierra esta semana antes de regresar al espacio interestelar.

Descubierto durante el verano, el cometa conocido como 3I/Atlas pasará a 269 millones de kilómetros de nuestro planeta el viernes, en el punto más cercano de su gran recorrido por el sistema solar.

La NASA continúa apuntando sus telescopios espaciales hacia este visitante helado, cuya estimación de tamaño oscila entre los 440 metros y los 5.6 kilómetros. Sin embargo, su brillo disminuye a medida que se aleja, por lo que este es el momento ideal para que los astrónomos aficionados lo capturen con sus telescopios.

En marzo, el cometa se acercará aún más a Júpiter, pasando a solo 53 millones de kilómetros. Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, indicó que no regresará al espacio interestelar hasta mediados de la década de 2030.

Se trata del tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. Los cometas interestelares, como 3I/Atlas, se originan en sistemas estelares de la Vía Láctea, mientras que los cometas originarios de nuestro sistema, como el Halley, provienen de sus regiones más heladas.

El primer visitante interestelar confirmado fue descubierto en 2017 por un telescopio en Hawái. Dos años después, un astrónomo aficionado de Crimea detectó otro cometa interestelar. El telescopio Atlas de la NASA, ubicado en Chile, avistó el cometa 3I/Atlas en julio, mientras buscaba asteroides potencialmente peligrosos.

Los científicos creen que este último cometa, también inofensivo, podría provenir de un sistema estelar más antiguo que el nuestro, lo que lo convierte en un objetivo fascinante para el estudio.

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Exoplanetas: Cómo buscamos planetas fuera del Sistema Solar

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Hace casi 100 años, Clyde W. Tombaugh descubrió Plutón. Fue el último planeta descubierto hasta 1992, cuando los humanos encontraron otro, pero este nuevo planeta no orbitaba nuestro Sol, sino otra estrella. A estos planetas los llamamos extrasolares, o “exoplanetas” en resumen.

Desde entonces, los astrónomos han catalogado más de 6.000 exoplanetas. Si te parecía difícil recordar los nombres de los planetas de nuestro sistema solar, imagina recordar todos los planetas existentes, con nombres como HD 189733b. (Un lugar, por cierto, donde llueve vidrio fundido y el viento sopla a 9.000 kilómetros por hora).

Incluso los exoplanetas más cercanos están a más de 4 años luz de distancia (36 billones de kilómetros), lo que hace improbable que alguna vez podamos visitarlos. ¿Pero por qué molestarse en buscarlos? La razón es que nos ayudan a responder una pregunta ancestral: ¿Estamos solos en el universo? Hasta donde sabemos, se necesita un planeta para que exista vida, y la carrera para encontrar uno con características similares a las de la Tierra está en marcha.

¿Por Qué Son Tan Difíciles de Encontrar?

El problema es que no se puede simplemente tomar el mejor telescopio y empezar a buscar en el cielo. Los telescopios tienen un poder de resolución limitado, es decir, el tamaño angular más pequeño que pueden “ver”. Para el Telescopio Espacial Hubble, este poder de resolución es de 0,05 segundos de arco, una medida increíblemente pequeña: aproximadamente 1/72.000 de grado. El HST podría distinguir un planeta gigante del tamaño de Júpiter a una distancia de 590 mil millones de kilómetros. Es asombroso, pero solo representa 0,06 años luz, mientras que la estrella más cercana, Próxima Centauri, se encuentra a 4,25 años luz.

Otro problema es la tenue luminosidad de los planetas. Júpiter es fácil de ver en nuestro cielo nocturno debido a la luz solar que se refleja en su superficie. Sin embargo, no podemos ver Júpiter durante el día, porque esa luz reflejada es mucho más débil que la luz solar directa. Lo mismo ocurre con los exoplanetas. Al observar la luz de una estrella, los planetas que la orbitan simplemente no son lo suficientemente brillantes como para ser distinguibles.

Afortunadamente, existen otros métodos, y voy a explicar los dos que se utilizaron para encontrar la mayoría de los exoplanetas que conocemos hoy en día. Hay mucha física interesante involucrada, ¡así que empecemos!

Órbitas, Estrellas Bamboleantes y Desplazamientos al Azul

¿Qué sucede cuando un planeta se mueve alrededor de una estrella? Primero, existe una interacción gravitatoria que tira del planeta en dirección a la estrella. La magnitud de esta fuerza (FG) depende de la masa de la estrella (M) y del planeta (m), así como de la distancia (r) entre ellos:

Illustration: Rhett Allain

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