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Carol Cassell podría ser la reina de la modestia.

“Es solo mi pasatiempo”, responde cuando le preguntan sobre Mapping Winnipeg, el proyecto apasionante que comenzó en 2020 durante los días solitarios y aislantes de la pandemia.

Sin querer quedarse encerrada y en un esfuerzo por mantener “algún sentido de la cordura”, Cassell llevaba a su bebé, de 18 meses, a explorar los parques infantiles cerca de su casa, encargándose de mapearlos todos con pines de Google y compartiendo las ubicaciones en Facebook.

“La información que compartí sobre todos estos parques infantiles realmente increíbles fue muy bien recibida por padres que estaban en la misma situación que yo, padres que simplemente buscaban algo que hacer en Winnipeg durante ese tiempo”, dice la ama de casa.

Si bien la pandemia impulsó el sitio mapping-winnipeg.com y su página de Facebook correspondiente, las raíces de Mapping Winnipeg se remontan a 2015, cuando Cassell publicó el primer Mapa de Halloween de Winnipeg, seguido un año después por el Mapa de Luces de Navidad de Winnipeg.

“Después de que el mapa de Navidad realmente despegó, comencé a recibir comentarios de personas que querían más mapas. Y algo que me llamó la atención fueron los padres que buscaban cosas que hacer. De ahí surgió el mapa de parques infantiles”, explica.

Cassell, de 37 años, atribuye este esfuerzo a mantenerla motivada durante un período difícil de su vida. En ese momento, la nueva madre estaba lidiando con depresión posparto.

“Tuve depresión prenatal mientras estaba embarazada, lo que empeoró después de que nació mi hija. Estaba pensando en el suicidio. Me autolesionaba. Tenía pensamientos intrusivos constantes y lloraba todo el tiempo, apenas podía manejar la vida. Fue horrible. Lo tuve durante tres años antes de que recibiera ayuda, comenzara a tomar medicamentos y comenzara a ir a terapia regular”, dice Cassell.

“Cuando tienes depresión es muy difícil encontrar la energía para hacer algo. Esa pequeña dosis de dopamina que obtenía al hacer esos mapas me ayudó a mantener la cordura. Hice los mapas para mí misma para poder salir, pero lo que realmente me mantuvo motivada fue saber que también estaba ayudando a otras personas.”

Cuando tenía 26 años, Cassell, aburrida en su trabajo minorista, buscó orientación de un consejero profesional.

Le preguntó qué era lo que realmente quería hacer, así que le dijo la verdad: quería hacer algo que ayudara a otras personas.

“Y cuando se lo dije, se rió de mí. Dijo: ‘Oh, todo el mundo quiere hacer eso’. Fue como una bofetada en la cara”, afirma.

Si tan solo pudiera verla ahora.

“Intento que todo sea lo más accesible posible para cada tipo de persona.”

La página de Facebook de Mapping Winnipeg ha crecido hasta los 24.000 seguidores, una comunidad receptiva de padres y cuidadores que comparten sus propias experiencias, escriben pequeñas reseñas y hacen sugerencias cada vez que publica algo.

Es el tipo de interacción orgánica con la que sueñan los administradores de redes sociales: una relación basada en la confianza porque Cassell, como ellos, es madre. Ella ha pasado por lo mismo que ellos, sabe exactamente lo que están buscando y les ha facilitado el trabajo.

Cassell revisa la página varias veces al día para responder preguntas y moderar en caso de que los seguidores se pasen de la raya. Afortunadamente, no es algo que haya tenido que abordar en esa página en particular.

Sin embargo, se ha convertido en un problema en dos de sus otros grupos de Facebook: Winnipeg Halloween Map y Winnipeg Christmas Map, que tienen casi 90.000 seguidores combinados.

“Este año he notado un aumento de comentarios racistas y fanáticos, mucho más odio del que he experimentado antes. Anteriormente, tendría que eliminar uno o dos comentarios por temporada y ahora tengo que moderar casi todos los días”, dice.

“A cualquiera que haga comentarios odiosos lo elimino y bloqueo inmediatamente del grupo.”

“El proceso es mucho más caótico y mucho menos organizado de lo que puedas imaginar.”

En el sitio web de Mapping Winnipeg, hay 11 mapas activos que cubren todo, desde actividades estacionales hasta ubicaciones de tiendas de segunda mano, hasta el popular Mapa de Parques Infantiles de Winnipeg, que ha tenido 751.000 visitas y contando.

Cassell se ha acercado en la calle por personas que le han pedido que vea lo que les gustaría ver en el sitio.

Habla con padres durante eventos especiales que organiza en su centro comunitario local y tiene conversaciones continuas con familias y cuidadores que conoce en grupos de juego y durante la recogida en la escuela, interacciones comunitarias invaluables que la ayudan a decidir qué mapear a continuación.

También es activa en grupos de padres y dice que una de las solicitudes más repetidas es la de lugares para fiestas de cumpleaños dirigidos a edades específicas.

“Cuando buscas en Google ‘lugares para fiestas de cumpleaños en Winnipeg’ los resultados están filtrados. No ves una lista de todos los negocios locales que ofrecen fiestas; en cambio, hay blogs, hilos de Reddit, anuncios y luego algunos sitios web reales de negocios locales. No hay nada completo relacionado con lo que estás buscando”, comparte.

“Así que intento que todo sea lo más accesible posible para cada tipo de persona; teniendo mapas, teniendo listas, teniendo fotos… todo lo que se me ocurre para hacer que Winnipeg sea más accesible para las familias.”

Uno de los proyectos en curso más importantes de Cassell es su mapa de grupos de apoyo gratuitos para familias con recién nacidos hasta niños de cinco años, un recurso importante para esos años de aislamiento de la crianza.

Cassell lo llama un pasatiempo, pero hay mucho involucrado para mantenerse al día con un sitio web, tres páginas de Facebook y mapas que necesitan actualizaciones constantes, especialmente si lo haces todo tú misma.

No utiliza agregadores para compilar sus listas ni rastreadores web para rastrear Internet, utilizando palabras clave para reunir todo en un archivo práctico.

Trabajando por las noches con un programa en la televisión y todos sus dispositivos (teléfono, computadora portátil y computadora de escritorio), revisa nuevas sugerencias, busca lugares para incluir en sus mapas y actualiza sus 2.000 listados y fotos.

“El proceso es mucho más caótico y mucho menos organizado de lo que puedas imaginar. Se trata simplemente de mí buscando en sitios web y fotos para obtener información que sea útil para padres y cuidadores. Intenté usar Chat GPT para obtener información básica, pero no siempre fue precisa”, dice.

La precisión es importante para Cassell. Quiere que la información que proporciona esté actualizada, sea correcta y, lo más importante, gratuita.

Cassell no está interesada en monetizar ningún aspecto de Mapping Winnipeg. La han contactado personas con ofertas para convertir el sitio en una fuente de ingresos pasivos, pero las ha rechazado. No tiene planes de poner el sitio detrás de un muro de pago ni de convertirlo en un servicio solo por suscripción.

“Tenía la función de monetización activada en Facebook, pero he ganado un centavo, así que no sé si lo estoy haciendo bien”, dice riendo.

“No quiero que se convierta en un trabajo. Disfruto haciéndolo como pasatiempo. Me encantaría tener algún tipo de trabajo en redes sociales algún día, pero no con Mapping Winnipeg. Disfruto de que sea gratis para todos. Creo que la información debería ser gratuita. Es importante para mí que sea lo más accesible posible para todos.”

Concebidos como una forma de satisfacer sus propias necesidades, los mapas de Cassell han crecido mucho más allá de eso. No solo ha creado un recurso invaluable que aborda las necesidades de las familias locales de una manera práctica, sino que también ha construido una comunidad de padres y cuidadores con ideas afines.

“He podido conocer a mucha gente diferente haciendo estos mapas. Siento que he tenido docenas de interacciones con personas que nunca habría conocido y he aprendido un poco más sobre lo que hace que Winnipeg sea un gran lugar para vivir. Me importa tener un impacto positivo en la vida de otras personas y en la vida de sus hijos. Es muy gratificante saber que está ayudando a otros”, dice.

winnipegfreepress.com/avkitching