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El estrés es una parte inevitable de la vida moderna, pero es crucial reconocer cuándo la respuesta al estrés se vuelve desproporcionada y, por lo tanto, contraproducente. Los expertos señalan que los signos de que el estrés está fuera de control incluyen dificultades para dormir, cambios en los hábitos alimenticios y el deterioro de las relaciones personales. Incluso, otras personas podrían comentar sobre su estado de ánimo, notando que está constantemente preocupado o ausente.

Una de las primeras acciones que se pueden tomar en estos momentos es concentrarse en la respiración. Cuando experimentamos estrés, nuestra respiración tiende a volverse superficial y rápida, lo que prolonga la respuesta de lucha o huida. Simplemente detenerse y prestar atención a la respiración puede crear una pausa y ayudar a romper ese ciclo.

En los últimos años, las técnicas de respiración han ganado atención y respaldo científico como una herramienta poderosa para combatir el estrés. La respiración controlada ayuda a regular el sistema nervioso, disminuyendo la actividad del sistema simpático (lucha o huida) y activando el sistema parasimpático (descanso y digestión).

Gemma Rose, especialista en técnicas de respiración, explica que estas técnicas no solo ayudan a liberar el estrés, sino que también aumentan la capacidad del sistema nervioso para manejarlo. Aunque una práctica regular de 20 a 30 minutos es ideal, incluso sesiones más cortas pueden ser beneficiosas.

Una técnica sugerida por Rose es buscar un espacio tranquilo, como el baño, durante cinco minutos. Se recomienda cerrar la puerta, apagar la luz y, si es posible, usar auriculares con cancelación de ruido. Luego, cerrar los ojos y respirar profundamente, inhalando durante dos segundos por la nariz y exhalando durante dos segundos por la boca. Incluso se puede acompañar la respiración con el ritmo de una canción relajante.

Alena Winter, naturópata, ha observado que el estrés es un factor común en los problemas de salud de sus pacientes. Descubrió el concepto de “regulación del sistema nervioso” y explica que el estrés crónico a menudo proviene de un sistema nervioso desregulado, que percibe amenazas inexistentes. Por ejemplo, sentir un nivel de estrés excesivo al revisar el correo electrónico, como si estuviera escapando de un peligro.

Winter enfatiza que abordar este problema no requiere mucho tiempo, ni es complicado ni costoso. Comienza con la conciencia de cuándo ocurre el estrés para identificar sus causas. Esto puede incluir una alimentación inadecuada, como la falta de proteínas en el desayuno, o el consumo excesivo de café.

Sin embargo, algunos factores estresantes están fuera de nuestro control, como las demandas familiares. En estos casos, es esencial reducir la velocidad, reflexionar sobre la reacción y explorar otras formas de responder. “Cuando nos apresuramos, nuestro sistema nervioso siente que lo persiguen. No reconoce que no hay una amenaza real”, afirma Winter. “La urgencia es opcional. Incluso si tenemos muchas cosas que hacer, reducir el ritmo un 10 o 20% puede ser suficiente para disminuir la tensión y sentirnos más calmados”.

La postura también es una herramienta importante. Mantener una postura tensa envía señales de amenaza al sistema nervioso. Winter sugiere relajar los hombros, aflojar la expresión facial y respirar profundamente para indicar al cuerpo que está seguro.

Además, la conexión entre el intestino y el cerebro, conocida como eje intestino-cerebro, es un campo de estudio en crecimiento. El intestino a menudo se considera el “segundo cerebro” debido a su influencia en el cuerpo y la mente. El gastroenterólogo Tom Mules señala que muchos pacientes con problemas digestivos describen eventos estresantes que desencadenaron su enfermedad o empeoraron sus síntomas. Existe evidencia de que el estrés puede provocar inflamación no solo en el intestino, sino también en otras partes del cuerpo.

Por lo tanto, para aliviar el estrés, es beneficioso considerar alimentos antiinflamatorios que promuevan la salud intestinal, como los que se encuentran en la dieta mediterránea. Mules afirma: “Creo firmemente que mejorar la salud intestinal mejora la salud de todo el cuerpo, incluido el cerebro, y permite manejar el estrés de manera más efectiva, e incluso reducirlo”.

Winter coincide en que sus recomendaciones dietéticas a los pacientes se basan en los principios de la dieta mediterránea: alta en fibra, rica en alimentos de origen vegetal y verduras no almidonadas, y con una fuente de proteína de alta calidad en cada comida, comenzando por el desayuno, que suele ser la comida donde más falta de proteína tenemos.

El sueño también es fundamental para manejar el estrés. No solo se trata de acostarse temprano, sino de asegurar la calidad de esas horas. Winter recomienda priorizar “unas buenas ocho horas” de sueño cada noche, lo que puede requerir un período de relajación: tiempo tranquilo, una taza de té de hierbas y alguna actividad relajante.

“Me gusta decir que es casi imposible estacionar un coche en paralelo mientras conduce en la autopista. Por lo tanto, debemos reducir la velocidad del coche para poder estacionarlo, para poder dormirnos”, explica.

El psicólogo Sutherland señala que reconocer los síntomas del estrés es el primer paso para abordarlos. No es posible bloquearlos por completo, y es importante no intentarlo, ya que el fracaso puede conducir a un ciclo vicioso en el que el estrés se agrava.

“Existe un nivel de lo que llamamos ‘aceptación de tener sentimientos incómodos’”, dice Sutherland, y sugiere abrazarlos con un “tiempo de preocupación programado”. Durante un bloque de 20 o 30 minutos (no justo antes de acostarse), se puede analizar lo que está en la mente. “Este tiempo no será particularmente agradable, por lo que podría ser útil terminarlo con algo más placentero que disfrute. Pero, durante ese tiempo, siéntese y determine ‘cuáles son los elementos que me preocupan y que puedo controlar, cuáles puedo influir y cuáles son las cosas que me preocupan pero sobre las que realmente no tengo capacidad de influir’”.

Todos los expertos consultados para este artículo coinciden en que no existe una solución única para el estrés. Todos utilizan la palabra “holístico”. Sutherland explica que cuando se formó en psicología, “el cerebro era el centro de todo”, pero hoy en día, la psicología es una “disciplina mucho más holística” que considera cómo la mente y el cuerpo interactúan y se influyen mutuamente.

Así como el estrés afecta tanto al cuerpo como a la mente, ambos deben ser considerados en la búsqueda de una vida más tranquila y estable. Comer, dormir y respirar pueden no ser las formas más glamorosas de lidiar con una vida llena de estrés, pero si ha llegado hasta aquí, obviamente no está buscando glamour.

Ahora, póngase unos auriculares con cancelación de ruido y música relajante, encierrese en el baño y respire como si su vida dependiera de ello.