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El sueño de Oscar Piastri de convertirse en campeón mundial de Fórmula 1 ha recibido un duro golpe tras quedar en tercer lugar, por detrás de sus dos rivales por el título, en la clasificación del Gran Premio de Abu Dabi.

Sin embargo, a pesar de que partirá por detrás del poleman de Red Bull, Max Verstappen, y de su compañero en McLaren, el líder del campeonato, Lando Norris, en la carrera decisiva del domingo, el australiano insiste en que aún no se rinde en su búsqueda de su primer título.

Piastri, considerado un candidato con pocas posibilidades, quien debe terminar entre los dos primeros para tener alguna oportunidad de victoria, tampoco ofrece garantías de que ayudará a Norris bajo órdenes de equipo, encogiéndose de hombros después de la clasificación del sábado: «Todavía lo discutiremos».

«Aún no he tenido discusiones directas al respecto, pero hasta que Max o Lando crucen la línea de meta por delante de mí, todavía estoy en la pelea, así que veremos qué pasa».

Como todos en la Fórmula 1, Piastri se mostró asombrado de cómo la temporada ha llegado a su conclusión perfecta, con los tres contendientes en las tres primeras posiciones de la parrilla. «Esto prepara un día bastante emocionante», sonrió con su habitual modestia.

El tetracampeón Verstappen, a 12 puntos de Norris pero cuatro por delante de Piastri, demostró el sábado por qué aún podría arruinar la fiesta de McLaren al entregar otra de sus especiales vueltas de clasificación en 1min 22.207sec.

Este tiempo fue 0.201 segundos más rápido que el de Norris, quien al menos logró superar a Piastri por el estrecho margen de 29 milésimas de segundo.

Esto debería facilitar la tarea del británico, ya que Norris solo necesita terminar entre los tres primeros para garantizar su primer título de campeonato.

Pero tiene presente la amenaza de Verstappen –en palabras del neerlandés, «¡me puedes llamar Chucky!»–, quien prometió: «Lo daré todo. No tengo nada que perder».

En sus primeras vueltas en Q3, Verstappen había completado las 21 curvas de Yas Marina 0.327 segundos más rápido que Piastri y casi medio segundo más rápido que Norris.

Aunque el dúo de McLaren mejoró en sus últimas vueltas, con Norris superando críticamente a Piastri para ocupar la primera fila, Verstappen fue imbatible.

«¡Vamos a por todas!», declaró Verstappen con júbilo por la radio al celebrar su octava pole de la temporada, después de recibir una buena estela de su compañero de equipo, Yuki Tsunoda.

El dúo de McLaren sonaba como si hubieran dado lo mejor de sí, pero simplemente no tenían el ritmo del día para igualar al campeón.

«No fuimos lo suficientemente rápidos», admitió Norris. «Aún quiero ganar mañana y ese será el objetivo».

Pero al preguntarle sobre si Verstappen podría intentar algo, tal vez incluso algunas de las artes oscuras de las carreras, para conseguir su quinto título, el inglés se encogió de hombros: «No tengo idea. Espero todo… Estoy detrás de la única persona por delante de la que quería estar, por eso estoy decepcionado».

Anteriormente, Piastri había terminado quinto en los entrenamientos finales, mientras que Norris fue segundo y Verstappen tercero, por detrás de George Russell.

Russell, de Mercedes, terminó cuarto en la clasificación, aún creyendo que podría desempeñar un papel en la gran pelea por el título. «Si la primera vuelta termina en el mismo orden en que empezamos, no creo que Max se vaya al atardecer», dijo el británico.

«Podría haber una oportunidad».

Charles Leclerc terminó quinto, mientras que su compañero de Ferrari, Lewis Hamilton, tuvo otro día desalentador, estrellándose en los entrenamientos finales antes de ser eliminado en la Q1, lo que significa que partirá desde la decimosexta posición el domingo.

«Cada vez, compañero, lo siento mucho», suspiró el piloto de 40 años por la radio después de que Leclerc lo superara en la clasificación por 19ª vez en 24 apariciones esta temporada.

AAP