Pregnancy and childbirth

En mayo de 2018, Ruby McPeters, de 33 años y embarazada de ocho meses, fue ingresada en la cárcel del condado de Hood por una violación de libertad condicional. Un mes después, la mujer del norte de Texas había fallecido.

Según su informe de muerte en custodia, McPeters fue devuelta a la cárcel después de dar a luz a su bebé por cesárea en un hospital local. Sin embargo, la cárcel tuvo que transportarla nuevamente al hospital pocos días después, tras desarrollar una infección derivada del procedimiento, lo que provocó una sepsis, según el informe, que fue enviado a la oficina del fiscal general de Texas casi cinco años después debido a que el sheriff pensó que la agencia investigadora lo había presentado.

En años posteriores, surgieron otras historias sobre bebés que fallecían después de que sus madres dieran a luz solas bajo custodia y mujeres que sufrieron abortos espontáneos debido a la presunta negligencia médica. También se han presentado al menos siete demandas federales en la última década que alegan maltrato a reclusas embarazadas en Texas, según una reciente investigación de NBC y Bloomberg Law investigación.

Sin embargo, estos impactantes informes solo representan una pequeña parte del problema, según defensores.

El estado ha estado rastreando durante años el número de personas embarazadas en las cárceles del condado y los incidentes relacionados con el uso de restricciones, pero ahora también está recopilando información sobre su atención prenatal, indicadores de salud mental, resultados del embarazo y más. Los defensores esperan que este esfuerzo proporcione una mayor rendición de cuentas a un sistema que encarcela a cientos de personas embarazadas cada mes. También creen que ayudará a demostrar que el daño a la salud de estas madres, muchas de las cuales son arrestadas por cargos no violentos o de bajo nivel, es prevenible.

“Esperamos que los legisladores vean que no hay nada que ganar encerrando a esta población y causando traumas generacionales”, dijo Krish Gundu, directora ejecutiva de Texas Jail Project, una organización clave de defensa que impulsa este trabajo.

La Asociación de Cárceles de Texas dijo que no tiene comentarios por el momento.

El estudio proviene de una cláusula presupuestaria del presupuesto del año pasado que destinó 15.000 dólares a la Comisión de Estándares de Cárceles de Texas para producir un informe sobre la salud materna y la mortalidad. Elaborado por la representante estatal demócrata Mary González de Clint, la disposición exige que la agencia recopile información basada en los datos recopilados por las cárceles individuales.

Hasta el momento, las cifras generales de la comisión muestran que las cárceles del condado de Texas albergaron un promedio de alrededor de 430 reclusas embarazadas cada mes entre septiembre y noviembre de 2025, una estadística que ya se había rastreado previamente. La nueva información es que hubo un total de 42 partos, 28 abortos espontáneos y un embarazo ectópico en este período, según Kaitlin Hickner, especialista en programas de TCJS.

Otros datos prescritos en la cláusula aún no están disponibles públicamente. Se espera que la comisión presente un informe completo a la legislatura estatal en diciembre.

Y aunque este estudio único solo durará un año, ya convierte a Texas en uno de los pocos lugares del país que cuenta con este nivel de recopilación de datos sobre el embarazo en las cárceles, según un experto nacional líder en el tema.

“Lo que simboliza es que las mujeres que no cuentan, no se contabilizan”, dijo Carolyn Sufrin, investigadora del American College of Obstetricians and Gynecologists que también forma parte de la junta directiva de la National Commission on Correctional Health Care, “y las mujeres que no se contabilizan, no cuentan”.

“A muchas madres les afecta”

Según Hickner, todos los partos en los primeros tres meses del estudio ocurrieron en hospitales, excepto en dos casos, uno de los cuales ocurrió en una ambulancia. El otro ocurrió en la cárcel del condado de Johnson en septiembre.

KERA News informó que una mujer de 27 años, que cumplía una condena de 30 días por no completar el servicio comunitario, dio a luz en su celda en el centro de detención del norte de Texas en ese momento. El personal de la cárcel se negó a enviarla al hospital, según el informe.

El teniente Keven George le dijo a The Texas Tribune que la oficina del sheriff del condado de Johnson puede confirmar que un parto tuvo lugar en su cárcel, pero no puede compartir más detalles debido a las leyes de privacidad de la salud.

“Si se tratara de alguien que estuviera reportando contracciones durante un tiempo y no la llevaran al hospital, eso sería preocupante”, dijo Sufrin. “Estos casos atípicos son instancias en las que se necesitan más detalles”.

Sufrin también dijo que se necesita más información para evaluar adecuadamente los resultados para las mujeres embarazadas en las cárceles de Texas. Por ejemplo, cuestiona cuántos de los 42 partos reportados fueron prematuros, que es el principal contribuyente a los problemas de desarrollo y la muerte del bebé después del parto. De manera similar, se pregunta cuántos de los 28 abortos espontáneos registrados ocurrieron en el segundo trimestre, lo cual es menos común y más preocupante que las pérdidas de embarazo en el primer trimestre.

Este tipo de datos también son importantes porque en un estudio de 2020 de personas embarazadas en seis grandes cárceles de EE. UU., incluidas las de los condados de Dallas y Harris, Sufrin señaló que esta población a menudo enfrenta problemas adicionales que pueden crear riesgos para sus embarazos, como la falta de acceso a la atención médica en la comunidad, viviendas inseguras, racismo sistémico, así como una mayor prevalencia de traumas y enfermedades mentales.

Estos matices, dijo, demuestran la necesidad de una atención más especializada para las reclusas embarazadas, así como de la colaboración con las autoridades sanitarias locales.

Aún así, “lo que más llama la atención son los números absolutos”, dijo Sufrin. “A muchas madres les afecta el sistema de justicia penal”.

Gundu también se centra de manera similar en el número total de reclusas embarazadas en Texas.

“Si afirmamos que somos un estado pro-vida y lo somos, ¿qué estamos haciendo para proteger eso?”, dijo.

Mientras tanto, cuando se le preguntó sobre las cifras disponibles hasta el momento, González dijo que prefiere esperar los hallazgos completos para evitar politizar los datos.

“Es realmente importante que nosotros, como legisladores, usemos los datos para asegurarnos de que las agencias y las instituciones que forman parte de nuestro ecosistema estén tratando a las personas con respeto y compasión”, agregó la legisladora. “Estoy muy agradecida de haber tenido la oportunidad de trabajar en este tema y espero seguir trabajando en él porque es muy crítico que cuidemos a nuestras familias”.

Casi una década de defensa

Para Gundu, esta iniciativa es la culminación de casi una década de trabajo de su organización.

El Texas Jail project se lanzó en 2006, después de que la activista ambiental Diane Wilson compartiera lo que vio durante su encarcelamiento en el centro de detención del condado de Victoria, incluido el maltrato a una mujer embarazada. Gundu dijo que inicialmente pensaron que este caso era un caso aislado, pero luego recibieron una avalancha de anécdotas similares cuando compartieron esa historia.

Luego, el grupo llevó estos testimonios a la legislatura estatal. En Texas, no había seguimiento de las reclusas embarazadas en las cárceles del condado ni estándares de atención médica establecidos para esta población hasta la aprobación de House Bill 3654 en 2009. Los legisladores también aprobaron House Bill 3563 ese mismo año para prohibir en gran medida que las cárceles utilicen restricciones en las reclusas embarazadas durante el parto y la recuperación.

“Cuando obtuvimos los datos por primera vez, pudimos decir: ‘En realidad están reservando a muchas mujeres embarazadas en las cárceles’”, dijo Gundu. “Esta población literalmente no contaba, así que hemos recorrido un largo camino”.

Se implementaron más salvaguardias en sesiones posteriores, como House Bill 1651 de 2019 que exige atención obstétrica y ginecológica para las personas embarazadas en las cárceles. Aún así, la defensora dijo que continuaron surgiendo historias de horror, lo que finalmente impulsó el actual proyecto de ley.

“Hubo tantos casos”, dijo. “Pero el caso de Ruby (McPeters) es definitivamente una de las principales fuerzas impulsoras porque no conozco ninguna otra muerte posparto”.

Mientras tanto, Gundu dijo que está agradecida por el trabajo de la comisión y espera que el informe final muestre a los legisladores la importancia de hacer que esta recopilación de datos sea permanente.

Un aspecto que no se incluirá en ese informe, sin embargo, son los datos sobre las reclusas que dieron a luz poco antes de ingresar a la cárcel. Dijo que un informe sobre la salud materna y la mortalidad debería cubrir a esta población, ya que atraviesan un período crítico que representa la mayoría de las muertes relacionadas con el embarazo en el país. Podrían existir complicaciones de salud, como en el caso de McPeters, que desarrolló una infección después del parto. También podrían existir nuevos riesgos para la salud mental, como la depresión y la psicosis posparto.

Y esto debería incluir a las personas que han dado a luz dentro de un año antes de ingresar a la custodia, según los defensores.

“El período posparto se define como hasta 12 meses después del parto”, dijo Sufrin. “No son solo los primeros dos días después del parto o incluso las primeras seis semanas, y eso se debe a la fisiología del embarazo. Le toma mucho tiempo al cuerpo de alguien recuperarse al estado no embarazado”.

Hickner reconoció la demanda de este seguimiento de datos posparto, pero dijo que no habría sido factible para la duración de este estudio.

“Hay miles y miles de mujeres que ingresan a las cárceles del condado cada año”, dijo. “Y luego recopilar esa información además de toda la información de las reclusas embarazadas sería extremadamente difícil y también muy difícil para las cárceles”.

La oficina de González confirmó que la atención posparto no forma parte del proyecto de ley, pero indicó su disposición a considerar el tema en el futuro.

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Esta historia fue publicada originalmente por The Texas Tribune y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.