Premier League

La semilla de la ambición por el ascenso del Coventry City a la Championship se plantó en el vestuario visitante del Stadium of Light en mayo. Los “Sky Blues” acababan de ser derrotados por el Sunderland en la semifinal del playoff de la Championship de la manera más cruel, tras un gol de cabeza de Dan Ballard en el minuto 123 que envió a los locales a Wembley.

“Fue un momento muy duro”, declaró Lampard a Daily Mail Sport siete meses después, con su equipo ahora liderando la Championship. “No había mucho que decir después, porque el vestuario estaba muy desanimado. Podía ver el dolor en la cara de todos. Los dejé estar y nos tomamos un buen descanso”.

Lampard, quien llevó al Coventry del puesto 17 al 5 la temporada pasada tras ser nombrado en noviembre de 2024, envió un mensaje al grupo de WhatsApp del equipo instando a sus jugadores a descansar bien y prepararse para una pretemporada intensa. También destacó cómo sus logros en sus primeros seis meses a cargo les ayudarían a estar mejor preparados esta vez.

“Cuando nos reunimos en la pretemporada, había una determinación por parte de los jugadores de continuar con lo que habíamos estado haciendo”, añadió Lampard. “Después de un golpe como ese, nos brindó aún más motivación para superarnos”.

“Queríamos estar más en forma, ser más clínicos y tener diferentes formas de ganar partidos. Parece que hemos utilizado ese momento como una buena motivación. Recibimos un duro golpe y estamos tratando de corregirlo”.

El inicio de la temporada 2025-26 ha sido magnífico para el Coventry. Después de 21 partidos, el equipo de Lampard ha logrado 14 victorias y 47 puntos. Han sido derrotados solo dos veces y los 52 goles que han marcado son 16 más que los del segundo máximo goleador de la liga, el Hull City. Sin embargo, los “Sky Blues” también han mantenido la mayor cantidad de porterías imbatidas, con ocho, y aventajan en 12 puntos al tercer clasificado, el Preston.

“Estoy encantado con el comienzo”, dijo Lampard, cuyo récord en la liga con el Coventry es de 30 victorias en 50 partidos, lo que le valió el premio al Manager del Mes de la Championship en noviembre, después de haber ganado el galardón también en octubre.

“La Championship es notoriamente difícil para mantener la consistencia, por lo que haber ganado muchos partidos durante dos meses consecutivos es genial. Estamos en una buena posición, y habríamos aceptado esto al comienzo de la temporada, pero aún queda mucho trabajo por hacer”.

El nombramiento de Lampard como reemplazo de Mark Robins hace poco más de un año fue recibido con escepticismo en algunos sectores, pero el técnico estaba satisfecho con la temporada pasada, aunque sentía que su equipo aún tenía que mejorar para igualar a los mejores equipos de la división. El de 47 años cree que ahora han superado esa brecha.

“Ha sido genial ver la progresión de los jugadores”, añadió. “Tienen una confianza y una fe en sí mismos diferentes. Táctica y estratégicamente nos hemos vuelto más amenazantes en términos de los goles que marcamos y hemos mejorado defensivamente. Hay tantas partes de nuestro juego”.

Lampard won the Sky Bet Championship Manager of the Month award for the second month in a row last week

Una rigurosa pretemporada fue crucial en los intentos de Lampard por llevar al Coventry al siguiente nivel. Aunque tuvo un impacto inmediato en 2024-25, el verano brindó amplias oportunidades para desarrollar a su equipo.

Un elemento clave de esto fue la condición física, ayudando al Coventry a volverse más poderoso y dinámico. También siente que su mensaje está llegando a los jugadores de manera más efectiva, mientras reflexionaba sobre lo que había sucedido antes para encontrar otras áreas de mejora. Esto incluyó mejorar en la transición, ser más clínicos y encontrar diferentes formas de ganar partidos, algo que ha visto al Coventry jugar con una mezcla de formaciones, aunque la 4-2-3-1 es su formación más utilizada.

Lampard had to pick Coventry’s players up off the floor after their heartbreaking play-off defeat by Sunderland in May 

A medida que han llegado los resultados, la confianza en la plantilla solo ha crecido, contribuyendo a una unión en todo el club. La asistencia del Coventry en el CBS Arena ha superado regularmente los 30.000 espectadores esta temporada, y esa lealtad ha sido recompensada con un récord invicto en casa, incluidas siete victorias consecutivas.

Lampard elogia el apoyo de los “Sky Blues” y cree que ha habido un cambio real en la confianza en el estadio desde su nombramiento. El éxito del equipo ha contribuido a la creciente conexión entre jugadores y aficionados, que se evidencia regularmente con los puños victoriosos del entrenador.

Lampard también tiene una excelente relación con el presidente Doug King y el jefe de reclutamiento Dean Austin. King es activo, pero directo en su deseo de llegar a la Premier League. Ha mejorado las instalaciones de entrenamiento del Coventry y ha puesto el CBS Arena bajo el control del club por primera vez en agosto. La importancia de este movimiento no puede subestimarse para un equipo que se ha visto obligado a jugar partidos en casa en otros estadios en tres temporadas separadas desde 2013. El Coventry tampoco era propietario de un estadio desde que vendió su antiguo terreno, Highfield Road, en 2005.

But helped by the likes of Matt Grimes – the club captain who leads by example in midfield – he has made them an unstoppable force this season

King está involucrado en las negociaciones de transferencias y contratos y se aseguró de que los “Sky Blues” conservaran a jugadores clave como Jack Rudoni y Milan van Ewijk en verano.

Pero quizás el mayor logro del mandato de Lampard sea cómo ha desarrollado la plantilla que heredó. Hubo solo dos fichajes nuevos en enero y cuatro en verano. El capitán Matt Grimes, que lidera con el ejemplo desde el mediocampo, y el cedido del Brighton, Carl Rushworth, son los únicos refuerzos que se han convertido en miembros habituales del once inicial.

En cambio, Lampard ha supervisado mejoras significativas en varios jugadores, como lo demuestra el premio al Jugador del Mes de la Championship de Sky Bet que ganó Ellis Simms en noviembre, después de que Brandon Thomas-Asante se llevara el galardón en octubre.

Thomas-Asante es un excelente ejemplo del impacto de Lampard. Siempre ha sido un delantero sólido de la Championship, pero había marcado 22 veces en tres temporadas en el West Brom y el Coventry antes de esta temporada.

Lampard with striker Ellis Simms after the pair picked up league-wide awards for November

El delantero ghanés sufrió una lesión en el muslo isquiotibial el mes pasado, pero antes de eso había marcado 10 goles en 15 partidos. Si su estado físico lo permite, está en camino de superar su campaña más prolífica de 11 goles con los “Baggies” en 2023-24.

“Brandon tuvo algunos problemas de lesiones el año pasado, pero pudimos ver que había un jugador allí”, dijo Lampard. “Regresó con una gran actitud y salió disparado. Hemos trabajado mucho con él y está muy comprometido. Muchos de los jugadores son los que estaban aquí antes, por lo que demuestra que hemos crecido juntos”.

Lampard has improved several players, including Brandon Thomas-Asante (picture embracing the Coventry boss)

La compostura y la gestión de personal de Lampard han sido elogiadas, y se sabe que está muy involucrado en los entrenamientos, donde se apoya en sus tenientes de entrenamiento, Joe Edwards y Chris Jones. Esas sesiones son detalladas y los jugadores del Coventry reciben informes exhaustivos antes de los partidos.

Los “Sky Blues” estuvieron por última vez en la Premier League en 2001 y muchos de sus jugadores carecen de experiencia en la máxima categoría. Pero en Lampard, quien ganó 11 títulos importantes durante su ilustre carrera como jugador, tienen el entrenador perfecto al mando para transmitir su experiencia sobre cómo asegurar un final exitoso de la temporada.

Se da cuenta de que tal forma impresionante conlleva sus propios desafíos. “En nuestra plantilla, no hay muchos jugadores que hayan estado en esta posición antes y es una forma diferente de presión en una batalla por el ascenso”, dice. “El mayor desafío es que no podemos relajarnos. Debemos mantenernos enfocados en nosotros mismos. Si lo hacemos, tenemos una buena oportunidad”.

The Ghanaian forward has scored 10 goals in 15 starts and is well on course to blitzing his record tally of 11 in the Championship

Lampard pasó el tiempo entre su etapa interina en el Chelsea al final de la campaña 2022-23 y su nombramiento en el Coventry reflexionando sobre su carrera como entrenador y cómo podría convertirse en un mejor técnico.

Dados sus resultados en los Midlands, hay un argumento válido para sugerir que su tiempo en el banquillo ha sido injustamente juzgado. Llegó a una final de playoff con el Derby en su primer trabajo, llevó al Chelsea a la Champions League a pesar de una prohibición de fichajes en su primer período y mantuvo al Everton en la Premier League, aunque fue despedido al año siguiente. Su segunda etapa en el Chelsea fue un “pase hospitalario” al final de una temporada difícil para los “Blues”.

En el Coventry, ha restablecido su reputación como un talentoso entrenador inglés, pero si lograra llevar a los “Sky Blues”, que estaban en la League Two hace solo siete años, de regreso a la Premier League después de 25 años, ¿dónde se clasificaría ese logro entre sus éxitos futbolísticos?

The good times are rolling at the CBS Arena as Lampard aims to take Coventry back to the Premier League for the first time since 2001

“Sería increíble”, concluye. “La historia del Coventry es única. Descender a la League Two y los problemas con el estadio, todavía puedo sentir las repercusiones de eso. Hay algo especial en este club, y la idea de que pueda regresar a la Premier League desde donde ha estado sería algo enorme”.

“Si pudiera tener una parte en eso, estaría absolutamente encantado. He tenido suerte con lo que he logrado, pero si llevara al Coventry al ascenso, estaría en lo más alto”.

“Aún queda un largo camino por recorrer, así que no estoy pensando en eso en este momento y lo estoy tomando momento a momento. He jugado este juego durante mucho tiempo, y en el momento en que la gente empiece a hablar en diciembre de la Premier League, me tapo los oídos. Si ese momento llega, entonces puedo decirles cómo me siento”.

¿Joven estrella austriaca en movimiento?

A medida que se acerca la ventana de transferencias de enero, Daily Mail Sport entiende que una joven estrella, el austriaco Evan Eghosa Aisowieren, podría estar en movimiento.

Eghosa, de 20 años, es un mediocampista ofensivo que juega en el Floridsdorfer AC, de la segunda división austriaca. Ha marcado nueve goles y dado dos asistencias en 16 partidos esta temporada, lo que le valió una convocatoria a la selección sub-21 de Austria el mes pasado.

Después de formarse en las filas del Coventry, al que dejó en 2023, ha destacado en su país natal en los últimos 18 meses y ahora está atrayendo un interés significativo de cara al próximo mes.

Se entiende que los clubes de la EFL, incluidos los de la Championship, han mostrado interés en el joven, pero se enfrentan a la competencia de equipos de la Bundesliga austriaca y alemana.