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Osnabrück/Lorsch (ots) – La producción de alimentos cerca de las ciudades: la startup alemana Pflanzentheke ofrece una solución en forma de estanterías de plantas en forma de A, que pueden ser utilizadas tanto por aficionados a la jardinería como por grandes explotaciones agrícolas. En estas estanterías, las plantas crecen –requiriendo poco espacio– no en tierra, sino en agua rica en nutrientes. El siguiente paso: la automatización y el control específico del cultivo. La Deutsche Bundesstiftung Umwelt (DBU) apoya el proyecto de investigación con 175.000 euros.

Uso eficiente del tiempo, los recursos y la energía

La mayor parte de la fruta y las verduras consumidas en Alemania se importan. Según datos del Bundesministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Heimat (BMLEH), la tasa de autosuficiencia –es decir, la proporción de bienes producidos en el país en comparación con el total de bienes consumidos– es del 36 por ciento para las verduras y de solo el 20 por ciento para la fruta. Las grandes ciudades dependen especialmente del suministro de alimentos a través de largas distancias. Alexander Bonde, Secretario General de la DBU, afirma: «El cultivo de alimentos cerca de los centros urbanos con una alta demanda ahorra costosos y perjudiciales para el clima costes de transporte. Sin embargo, esto solo es posible con un uso eficiente de los escasos espacios». Precisamente este objetivo persigue la startup Pflanzentheke, con sede en Lorsch (Hesse), con sus llamados sistemas de agricultura vertical para el cultivo protegido –es decir, el cultivo vertical de alimentos en instalaciones cerradas como invernaderos o túneles de plástico. Leon Welker, cofundador, explica: «Las verduras crecen en estanterías en forma de A en un sistema llamado hidropónico –las plantas prosperan en agua rica en nutrientes en lugar de tierra en un promedio de siete niveles por instalación». Ahora, con el apoyo de la DBU por valor de 175.000 euros, la empresa se centra en la automatización del sistema, para un uso más eficiente del tiempo, los recursos y la energía.

Crecimiento de las plantas automatizado y basado en datos

Según palabras de Leon Welker, cofundador de la startup, hasta ahora la siembra de las plantas jóvenes en las instalaciones verticales y la cosecha se realizaban manualmente. Ahora, la startup está trabajando en la automatización completa del proceso de producción, con un consumo mínimo de energía y bajos costes operativos. «Estamos apostando por pasos de automatización prácticos que aborden concretamente los puntos en los que las pequeñas y medianas empresas actuales alcanzan sus límites: en la cosecha, la replantación y el mantenimiento del sistema», explica Welker. El objetivo es facilitar significativamente el trabajo diario «con un sistema modular que funcione de forma sostenible, ahorre agua y reduzca el tiempo de trabajo». Welker añade: «Esto hace que la hidroponía eficiente sea económicamente accesible también para las empresas más pequeñas». Para ello, el modelo de cultivo en forma de A existente se pondrá en movimiento y se conectará a un control inteligente. «Con sensores de monitorización, las hileras de plantas se suministran con los nutrientes adecuados para cada fase de crecimiento, completamente basado en datos», explica el cofundador de la startup. Cada hilera alberga una verdura en una fase de crecimiento diferente. Welker explica: «Gracias a la instalación móvil, también optimizamos el acceso a la luz solar en función del grado de madurez». Finalmente, una hilera puede ser cosechada y replantada mientras que las otras plantas siguen creciendo sin ser perturbadas por el reposicionamiento.

La instalación debe proteger el suelo, así como reducir el consumo de agua y fertilizantes

Según Welker, la instalación desarrollada por la startup permite proteger el suelo, reducir el consumo de agua y fertilizantes y cultivar la mayor cantidad posible de alimentos en pequeñas superficies. «El sistema, con el mismo rendimiento, utiliza alrededor de un 90 por ciento menos de agua y un 85 por ciento menos de fertilizantes que la agricultura convencional», afirma el cofundador de Pflanzentheke. «Combinamos las ventajas de la agricultura vertical en interiores –por ejemplo, en el uso de nutrientes y la eficiencia del agua– con una ventaja decisiva: nuestras instalaciones utilizan la luz solar natural y, por lo tanto, requieren una fracción de los costes energéticos», afirma Welker. «Esto hace que el cultivo sostenible sea económicamente viable, incluso sin sistemas de iluminación intensivos en energía». Welker añade: «El transporte de larga distancia genera grandes cantidades de gases de efecto invernadero perjudiciales para el clima. El cultivo cerca de las ciudades con este tipo de sistemas de agricultura vertical reduce las rutas de transporte y las cadenas de frío intensivas en energía, dependiendo del alimento».

La financiación de la DBU permite un cultivo de alimentos sostenible y respetuoso con el clima

La startup ya formó parte hasta finales de 2024 de la Green Startup-Förderung de la DBU. Según Welker, esto permitió alcanzar con éxito la madurez del producto en el mercado. El desarrollo de la instalación también contó con el apoyo técnico de la Hochschule Osnabrück. «La automatización es ahora un nuevo y laborioso proyecto de investigación, un desarrollo que no podríamos llevar a cabo en el curso normal de nuestras operaciones», afirma Welker. La nueva financiación permite un cultivo de alimentos más sostenible y respetuoso con el clima con la ayuda de las instalaciones Pflanzentheke automatizadas. Según la empresa, los grupos objetivo son principalmente las pequeñas y medianas empresas. «Las Pflanzentheken se pueden instalar rápidamente, ya que se pueden fijar a la infraestructura existente», afirma Welker. Además de las ventajas ecológicas del sistema, la automatización también debería compensar en parte la creciente escasez de mano de obra cualificada en la horticultura.

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