Cristiano Ronaldo se posiciona como una de las personas atléticas más saludables de todo el planeta, manteniendo una alimentación que resulta prácticamente monótona.
Un nuevo estudio sugiere que los alimentos ultraprocesados, al igual que el tabaco, están diseñados para estimular el sistema de recompensa, fomentar el consumo compulsivo e incluso generar adicción, por lo que deberían ser regulados de manera similar.
Investigadores de las universidades de Harvard, Duke y Michigan compararon las similitudes entre el tabaco y los alimentos ultraprocesados (AUP) en cuanto a su diseño, comercialización y distribución, publicando sus hallazgos en la revista Milbank Quarterly.
Argumentan que estos productos no solo deben evaluarse desde una perspectiva nutricional, sino también como sustancias adictivas, diseñadas industrialmente.
“Algunos alimentos ultraprocesados han cruzado una línea”, afirmó Ashley Gearhardt, autora del estudio y profesora de psicología en la Universidad de Michigan.
Gearhardt añadió que productos como refrescos, dulces y comida rápida están diseñados menos como alimentos y más como cigarrillos, optimizados para generar antojos, un consumo rápido y un uso repetido.
“Ese nivel de daño exige una acción regulatoria dirigida al diseño y la comercialización por parte de la industria, no a la fuerza de voluntad individual”, agregó.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que las dietas ricas en AUP están aumentando a nivel mundial y se asocian con un mayor riesgo de diversas enfermedades relacionadas con la alimentación y otros problemas de salud.
Los AUP se asocian con riesgos de enfermedades cardíacas, cáncer, enfermedades metabólicas, diabetes y obesidad, según indica este informe.
Ejemplos comunes incluyen comidas preparadas para supermercado, pizzas congeladas, cereales de desayuno azucarados, galletas, salchichas, helados, nuggets de pollo, palitos de pescado y fideos instantáneos.
Cómo se diseñan los alimentos como los cigarrillos
Según su análisis, los investigadores señalan que muchos AUP comparten más características con los cigarrillos que con las frutas o verduras mínimamente procesadas, y por lo tanto, justifican una regulación que refleje los riesgos para la salud pública que representan.
La historia de la regulación del tabaco, según explican, ofrece un paralelismo convincente para comprender los AUP.
“Estos productos no son simplemente alimentos modificados, sino que están cuidadosamente diseñados para maximizar el impacto hedónico, el consumo y la rentabilidad a través del procesamiento industrial”, escribieron los investigadores.
Tanto el tabaco como los AUP, señalan, comparten una historia de origen común: ambos comienzan como sustancias naturales de base vegetal que demuestran poco potencial adictivo en sus formas no procesadas, pero luego se rediseñan industrialmente para aumentar la accesibilidad y maximizar las ganancias.
Al igual que con el tabaco, los alimentos que impulsan las epidemias modernas de obesidad, diabetes y enfermedades metabólicas no son inherentemente dañinos en su forma natural, argumentan los investigadores.
Reconocer el papel de la industria, afirman, debería cambiar la conversación del reproche individual a la responsabilidad corporativa.
¿Cuál es la solución?
Las dietas ultraprocesadas son una preocupación creciente entre los expertos en salud pública.
En Estados Unidos, más de la mitad de las calorías diarias promedio de una persona provienen de AUP, mientras que en el Reino Unido, representan casi dos tercios de la ingesta calórica de los adolescentes.
El estudio aboga por políticas similares a las dirigidas al tabaco y otras sustancias nocivas, incluyendo impuestos a los alimentos ultraprocesados con bajo valor nutricional, restricciones a la publicidad (especialmente dirigida a niños) y la reducción de la disponibilidad en hospitales y escuelas.
De manera similar al tabaco, los autores piden un etiquetado claro de los productos, advirtiendo que afirmaciones como “bajo en grasas” o “alto en proteínas” a menudo disfrazan productos altamente procesados, haciéndolos parecer más saludables de lo que son.
Todos hemos escuchado repetidamente que el azúcar es perjudicial para la salud. Se nos aconseja reducir su consumo para proteger nuestro corazón. Sin embargo, ¿qué pasaría si el principal daño al sistema cardiovascular no proviene del azúcar que anhelamos, sino de algo menos evidente, oculto en muchos alimentos cotidianos?
La mayoría de las personas asocian las enfermedades cardíacas con un consumo excesivo de azúcar, un estilo de vida sedentario o factores genéticos. Pero existe un elemento que interrumpe silenciosamente los vasos sanguíneos, eleva el colesterol dañino y aumenta el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular, y que se encuentra presente en muchos alimentos procesados y fritos.
El Dr. Eric Berg DC, nutricionista, investigador y quiropráctico especializado en pérdida de peso, recientemente señaló en X que las grasas trans son el principal culpable del empeoramiento de las enfermedades cardíacas. Escribió: “Es algo mucho más común… y probablemente esté en tu despensa en este momento”.
Las grasas trans se crean cuando los aceites vegetales líquidos, como los de soja, maíz o canola, se calientan y se alteran químicamente mediante un proceso llamado hidrogenación para hacerlos sólidos a temperatura ambiente. Este proceso produce aceites parcialmente hidrogenados (APH), que se han utilizado ampliamente en alimentos procesados porque son económicos y prolongan la vida útil.
A pesar de las prohibiciones y regulaciones en muchos países, las grasas trans no han desaparecido por completo de la cadena alimentaria, y sus restos aún se encuentran en alimentos procesados y de restaurantes. En los EE. UU., por ejemplo, los alimentos pueden etiquetarse legalmente como “sin grasas trans” si contienen menos de 0.5 gramos por porción, aunque varias porciones pueden acumularse rápidamente.
¿Cómo las grasas trans dañan el corazón y todo el cuerpo?
A diferencia del azúcar, que contribuye gradualmente a problemas metabólicos con el tiempo, las grasas trans alteran directamente la fisiología de nuestro cuerpo de maneras perjudiciales:
Elevan el colesterol dañino y obstruyen las arterias
Las grasas trans elevan los niveles de colesterol LDL (“malo”) y disminuyen el colesterol HDL (“bueno”), un efecto doble que acelera la acumulación de placa en las arterias, un factor clave en las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
Son un factor de riesgo importante para la muerte cardiovascular
Una gran cantidad de investigaciones muestra que las grasas trans están relacionadas con tasas más altas de muerte por enfermedades cardíacas. Un importante análisis sistemático de 2015 encontró que el consumo de grasas trans industriales está asociado con un mayor riesgo de mortalidad por enfermedad coronaria, enfermedad coronaria total y mortalidad por todas las causas.
Promueven la inflamación y la resistencia a la insulina
Se ha demostrado que las grasas trans causan inflamación sistémica y contribuyen a la disfunción metabólica, incluidas afecciones como la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2, que también son factores de riesgo importantes para las enfermedades cardíacas.
Podrían influir en el riesgo de cáncer
Existe evidencia emergente que vincula un alto consumo de grasas trans con un mayor riesgo de cáncer, posiblemente debido a la inflamación y las vías de estrés oxidativo desencadenadas por estas grasas.
Las grasas trans pueden aumentar las muertes por enfermedades cardíacas en todo el mundo
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que las grasas trans producidas industrialmente aumentan el riesgo de muerte por cualquier causa en un 34% y las muertes por enfermedad coronaria en un 28% cuando la ingesta es lo suficientemente alta, incluso por encima de niveles muy modestos.
Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA)
Incluso los productos etiquetados como “0 gramos de grasas trans” pueden contener hasta 0.49 gramos por porción, lo que significa que varias porciones pueden acumularse rápidamente. Algunos fabricantes reemplazan las grasas trans con otras grasas altamente procesadas que aún pueden ser dañinas, incluso si no están etiquetadas como grasas trans.
El Dr. Berg destaca algunas formas de proteger su corazón de las grasas trans:
Para minimizar su consumo de grasas trans y apoyar su salud cardiovascular:
- Lea atentamente las listas de ingredientes: evite cualquier cosa que contenga aceites “parcialmente hidrogenados” o “hidrogenados”.
- Elija alimentos integrales y sin procesar en lugar de bocadillos y productos horneados envasados.
- Utilice grasas saludables como aceite de oliva virgen extra, aceite de aguacate y grasas naturales de nueces y semillas.
- Limite los alimentos fritos comercialmente y la comida rápida.
La salud de su corazón depende de las grasas que elija, no solo de los azúcares que evita.
Nota: La información proporcionada en este artículo es solo para fines educativos y no debe considerarse como un consejo médico. Siempre consulte con un profesional de la salud calificado antes de comenzar cualquier medicamento o tratamiento nuevo y antes de cambiar su dieta o régimen de suplementos.