Project Helix

Informes de fuentes como Moore’s Law is Dead y el reconocido filtrador Kepler_L2 están revelando detalles sobre las especificaciones de hardware de la próxima generación de Xbox y PlayStation. Es importante señalar que esta información debe tomarse con precaución. Incluso si todas las especificaciones resultan ser correctas, debemos ser cautelosos al sacar conclusiones prematuras sobre las capacidades de las nuevas consolas. Sin embargo, si las especificaciones se confirman, Microsoft podría entrar en la nueva generación sabiendo que, aunque el costo de los materiales será mayor, Xbox tendrá una ventaja en rendimiento.

Pero, ¿qué pasaría si la ventaja no fuera tan significativa? ¿Si Sony y Microsoft se han convertido esencialmente en socios, con su próximo hardware diseñado para diferentes audiencias? Existe cierta similitud en el diseño, lo que las hace comparables, pero la estrategia podría divergir considerablemente.

Las filtraciones sugieren que, una vez más, tanto Microsoft como Sony han recurrido a AMD para su próximo hardware. La tecnología de CPU se basa en la última arquitectura Zen 6, mientras que el lado gráfico utiliza la próxima RDNA 5. En ambas áreas, se dice que Microsoft tiene más hardware, junto con una interfaz de memoria más amplia: 192 bits frente a los 160 bits de Sony.

Sin embargo, existen muchas diferencias más allá de la interfaz de memoria. Microsoft supuestamente tiene tres núcleos de rendimiento Zen 6, junto con ocho núcleos compactos Zen 6c. Sony, aparentemente, no tiene núcleos de rendimiento, con hasta ocho núcleos Zen 6c y un par de núcleos de bajo consumo. Agregando un elemento interesante, Microsoft está invirtiendo en una potente unidad de procesamiento neuronal (NPU) capaz de 110 TOPs. Se rumorea que Sony, en cambio, confía en la GPU para la aceleración de ML, aunque Xbox también puede aprovecharla: hasta que surjan pruebas en contrario, se sugiere que ambas consolas utilizan la arquitectura RDNA 5.

Aún así, existen diferencias, con Microsoft apuntando a un máximo de 68 unidades de cómputo RDNA 5 frente a los 54 CUs proyectados por Sony. Comparar el número de unidades de cómputo no fue muy útil en la generación actual de consolas. La PS5 demostró ser un rival para la Xbox Series X e incluso pudo superarla, a pesar de tener solo 36 CUs frente a las 52 CUs de Microsoft. Las velocidades de reloj más rápidas fueron un factor, mientras que algunos desarrolladores han mencionado una mayor eficiencia en el compilador y el entorno de desarrollo de GPU de Sony. Sin embargo, esta vez, las especulaciones sugieren que Sony está apuntando a un procesador más eficiente, mientras que Microsoft está dispuesto a invertir más potencia en su chip, lo que debería darle una vez más una ventaja.

Es probable que ya hayas visto estas comparaciones de especificaciones en otros lugares, pero la razón por la que las menciono es porque tuvimos una pregunta fascinante de un seguidor en nuestro programa de preguntas y respuestas de esta semana. Si un usuario de PC tiene una RTX 5070 Ti o una RTX 5080, ¿en qué medida marca la diferencia una GPU más potente? Asumiendo una diferencia de rendimiento de alrededor del 20 por ciento entre ellas, si se apunta a la misma velocidad de fotogramas, la diferencia real en la era actual se reduce a la resolución ajustada.

Y en el mundo de las técnicas de reconstrucción temporal, especialmente las impulsadas por ML, se necesita un cambio amplio en el rendimiento de la GPU para ver una diferencia apreciable. Vista a distancias típicas de una sala de estar, esa diferencia se vuelve aún más difícil de detectar. Y, por supuesto, ambas consolas de próxima generación tendrán acceso a excelentes escaladores ML.

De hecho, con la colaboración Project Amethyst entre Sony y AMD alimentando tanto las tecnologías PSSR como FSR, es posible que ambas consolas tengan escaladores muy similares con los que trabajar. No creo que veamos que la próxima Xbox no pueda ejecutar FSR, después de todo, es un PC.

En el peor de los casos para Microsoft, podríamos ver una repetición de Xbox Series X vs PS5, donde las líneas se difuminaron en términos de resultados reales del juego. La potencia adicional de la GPU podría ofrecer un aumento de resolución que en realidad no se vea mucho mejor. La potencia adicional de la CPU podría proporcionar un rendimiento más estable en escenarios limitados por la CPU, pero en términos de una nueva «guerra de consolas», lo que Microsoft podría esperar es la ventaja contundente que ofreció Xbox One X sobre PS4 Pro.

Pero creo que vale la pena recordar que, cuando se trata de las consolas de próxima generación y las especificaciones filtradas, incluso si esas especificaciones son completamente precisas, nos faltan grandes cantidades de contexto crucial. Fundamentalmente, no sabemos realmente cómo los fabricantes de plataformas tienden a implementar ese hardware, pero podemos hacer algunas suposiciones. Y no creo que ninguno de los dos se esté preparando para una nueva guerra de consolas.

Sony busca una actualización de hardware que cambie el juego, capaz de ofrecer nuevas experiencias emocionantes a su base de usuarios. A Mark Cerny y su equipo les interesa mucho menos compararse con una nueva Xbox que con la PlayStation 5. Además, la comparación de especificaciones con Xbox sugiere que la nueva PlayStation está apuntando a un precio de consola similar, aunque ese precio exacto parece ser un objetivo en movimiento.

Microsoft también quiere hardware para impulsar los juegos hacia una nueva era, al igual que Sony, pero el hecho es que ya no compite con Sony. En caso de que hayamos olvidado los últimos dos años, Sony es ahora un socio valioso y, según las declaraciones de Microsoft, hay todas las razones para creer que sus juegos también llegarán a PS6. Con Project Helix, su objetivo es retener a la comunidad fiel de Xbox que puede traer sus bibliotecas digitales con ellos, pero claramente busca expandir su alcance, especialmente al público de PC.

De repente, las elecciones de hardware de Microsoft adquieren una nueva dimensión. Si bien apuntar a velocidades de fotogramas fijas con diferentes niveles de rendimiento de la GPU puede no marcar una gran diferencia en el mundo real en la era de DRS/ML upscaling, sí marca una gran diferencia si te conectas a una pantalla de alta frecuencia de actualización, ejecutando con la velocidad de fotogramas desbloqueada. Marca una gran diferencia si puedes «optar por no participar» en la elección de configuración del desarrollador y desplegar la potencia de la GPU en función de la gama completa de configuraciones de PC disponibles en cualquier juego. El aumento del rendimiento de la CPU también es muy útil cuando se ejecuta con velocidades de fotogramas desbloqueadas, ya que los juegos de PC tienden a estar limitados por la CPU o la GPU en cualquier momento.

Deja de pensar en los juegos de consola como los conocemos ahora y, de repente, Project Helix tiene mucho más sentido: parece una consola, pero te brinda todo lo que los juegos de PC tienen para ofrecer. Finalmente, Xbox tiene una diferencia discernible frente a PlayStation.

¿La NPU? Bueno, el jurado aún no ha emitido su veredicto. Después de todo, la empresa de hardware de IA más grande del mundo no fabrica NPU. Más allá de eso, ¿en qué medida es probable que los desarrolladores la utilicen si no está disponible en PlayStation? Para aplicaciones de juegos, probablemente requerirá que Microsoft cree buenos escenarios de uso para la NPU. Incluso entonces, no soy optimista al respecto: transferir datos hacia y desde la NPU suena como un cuello de botella irrazonable.

Veo la inclusión de una NPU más como una necesidad a los ojos de Microsoft, teniendo en cuenta que quieren que el silicio no solo ejecute juegos, sino que también funcione como una PC estándar, y esa es otra área crucial donde una nueva Xbox proporciona funciones que una PlayStation no puede. Es probable que sea un dispositivo significativamente más caro, pero luego de nuevo, también lo son las PC en general. Y ese es el punto: al unir Xbox y Windows 11, Microsoft cree que la forma de tener el mayor impacto es ofrecer una PC con especificaciones elevadas. Y aquí, las consolas son solo una parte de la estrategia si los informes sobre que Microsoft busca habilitar el hardware Xbox OEM dan sus frutos.

Y hasta cierto punto, es por eso que el concepto de Project Helix vs PlayStation 6 es ciertamente interesante, pero quizás no da en el clavo. Mi argumento es que estamos viendo dos dispositivos diferentes que pueden jugar los mismos juegos, pero que buscan dirigirse a diferentes audiencias. Y en GDC esta semana, Microsoft será la primera en compartir más información. Informaremos sobre eso con nuestros pensamientos en el próximo DF Direct Weekly.