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Rusia está impulsando su mensajero Max, una plataforma de redes sociales sin cifrado, entre sus ciudadanos a través de una masiva campaña de promoción y el bloqueo simultáneo de Whatsapp y Telegram, las dos aplicaciones de mensajería más populares del país.

El lanzamiento ha suscitado preocupación entre críticos y grupos de derechos digitales, quienes temen que Moscú utilice Max para vigilar a sus ciudadanos y cortar aún más los lazos digitales con Occidente.

«Cualquier dato que pase por esta aplicación puede considerarse en manos de su propietario, y en este caso, en manos del Estado ruso», declaró a AFP Baptiste Robert, investigador de ciberseguridad y director ejecutivo de la empresa francesa Predicta Lab.

Lanzada en 2025 por el gigante ruso de las redes sociales VK, la aplicación se ha comparado con WeChat de China, combinando funciones de redes sociales y mensajería con acceso a servicios gubernamentales, un sistema de identificación digital, banca y pagos.

No es oficialmente obligatorio, pero las autoridades dejan claro que la vida sin Max se volverá cada vez más difícil.

El presidente Vladimir Putin lo ha promocionado como una plataforma más «segura» que satisface la demanda de Rusia de «soberanía tecnológica».

Moscú ha estado impulsando esta agenda durante años.

«Esto es la culminación de políticas destinadas a crear una internet soberana», afirmó Marielle Wijermars, profesora asociada de gobernanza de internet en la Universidad de Maastricht, a AFP.

«Rusia quiere reestructurar internet para controlar mejor lo que se publica», incluyendo «migrando a todos los rusos a plataformas más controladas por el Estado», añadió.

‘Obligados’ a Descargar

Max ha sido preinstalado en teléfonos y tabletas vendidos en Rusia desde septiembre.

El diseño es familiar y se asemeja a Telegram, ofreciendo mensajes privados, canales públicos y pegatinas divertidas.

A diferencia de Telegram y Whatsapp, también figura en la «lista blanca» rusa de servicios digitales aprobados que permanecen en línea durante los cada vez más frecuentes apagones de internet forzados que Moscú dice que son necesarios para frustrar los ataques de drones ucranianos.

Inicialmente solo disponible para usuarios con una tarjeta SIM rusa o bielorrusa, la aplicación ahora está disponible en inglés y para aquellos con números de teléfono de 40 países más, solo aquellos que Rusia considera «amigables», como Cuba, Pakistán y las antiguas repúblicas soviéticas de Asia Central.

No está disponible en la Unión Europea ni en Ucrania.

Esto no ha impedido que el presidente ucraniano Volodímir Zelenski prometa infiltrarse en el mensajero.

Una de las razones por las que Rusia quiere abandonar Telegram es porque se ha convertido en una plataforma utilizada por Ucrania para reclutar rusos para ataques de sabotaje, incluidos asesinatos.

Dentro de Rusia, las opiniones están divididas.

«Puedes enviar mensajes, fotos y videos. ¿Qué más necesitas?», dijo Yekaterina, una profesora de danza de 35 años.

Irina, una médica de 45 años, sin embargo, se quejó de que se la ha «obligado» a usar Max para actividades escolares de sus hijos y para acceder al portal en línea oficial del gobierno, Gosuslugi, donde sus pacientes solicitan citas.

Planea «comprar otra tarjeta SIM para descargar Max en otro teléfono».

Grandes empresas han sido acusadas de obligar a sus empleados a descargar la aplicación y las escuelas han migrado toda la comunicación con los padres a la plataforma.

Al mismo tiempo, celebridades y blogueros populares están trasladando su contenido a Max.

Dmitri Zakharchenko, fundador de la agencia de análisis rusa GRFN, ha comparado la «agresiva» campaña con carteles de propaganda soviética.

El enfoque de zanahoria y palo ha impulsado las descargas: más de 100 millones de usuarios en marzo, según el servicio.

‘Siendo Vigilados’

El lanzamiento de Max se produce años después de la campaña política y tecnológica de Rusia para desarrollar una «internet soberana», menos dependiente y vulnerable a los servicios extranjeros.

El regulador de telecomunicaciones ruso Roskomnadzor y los servicios de seguridad han disfrutado de poderes crecientes para monitorear y bloquear sitios que consideran peligrosos.

A diferencia de Telegram y Whatsapp, Max no utiliza cifrado de extremo a extremo y sus términos de uso establecen que los datos del usuario se almacenan exclusivamente en servicios en Rusia.

Varvara, una intérprete de 35 años, dijo que no le preocupaba eso ya que no era una «agente extranjera» y no tenía nada que ocultar, refiriéndose a una etiqueta utilizada por el Kremlin para atacar a los críticos.

Aun así, ha abandonado Max a favor de IMO, una aplicación estadounidense menos popular que tiene cifrado.

La científica Alexandra, de 32 años, se niega a descargar Max «por pura obstinación» ante su promoción agresiva.

«Ya nos están vigilando en todas partes», añadió, descartando las preocupaciones sobre la privacidad.

Pero otra usuaria resistente, Natasha, de 48 años, refleja el sentimiento general de resignación con respecto al futuro de la aplicación en Rusia.

«Tarde o temprano, no habrá alternativa».

(Excepto por el título, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica de un servicio de noticias sindicado.)