A diferencia de otros controles preventivos como la mamografía o el Papanicolaou, el chequeo de la próstata aún genera resistencia y desinformación. Sin embargo, los especialistas coinciden en que la detección temprana es clave, ya que el cáncer de próstata suele desarrollarse sin síntomas durante años.

Para aclarar dudas sobre el proceso actual de diagnóstico, el cirujano urológico y robótico Wissam Abou-Chedid, consultor en Nuffield Health (Reino Unido), explicó cuáles son los estudios que se realizan y en qué casos se recomiendan.

Quiénes tienen mayor riesgo

El riesgo de cáncer de próstata aumenta con la edad y es más frecuente a partir de los 50 años, con la mayor incidencia observada entre los 70 y los 74 años.

“La etnia es un factor de riesgo importante”, señaló Abou-Chedid. “El cáncer de próstata afecta a uno de cada cuatro hombres afrocaribeños a lo largo de su vida, a uno de cada ocho hombres caucásicos y a uno de cada 13 hombres asiáticos”.

Los antecedentes familiares también influyen. Según el especialista, quienes tienen un padre, hermano o familiar cercano con la enfermedad presentan un riesgo mayor. Además, ciertas mutaciones genéticas, como BRCA1 o BRCA2, aumentan la probabilidad de desarrollarla.

El primer paso: el análisis de PSA

Ante la preocupación por la enfermedad, la consulta médica comienza con una evaluación de los factores de riesgo y la indicación de un análisis de sangre.

“Primero, te preguntarán sobre tu edad, raza y antecedentes familiares, y luego te hablarán sobre la prueba del PSA”, explicó el urólogo.

El PSA (antígeno prostático específico) es una proteína producida por la próstata. Cuando sus niveles están elevados, puede ser una señal de inflamación, crecimiento benigno o cáncer.

“El resultado debería darnos una idea de qué hacer a continuación y qué investigaciones adicionales podrían ser necesarias”, detalló Abou-Chedid.

Cómo prepararse para el estudio

El PSA no es un marcador exclusivo de cáncer y puede alterarse por distintos factores. Por eso, los especialistas recomiendan algunas precauciones antes del análisis.

“El PSA puede elevarse debido a diversos factores, como la eyaculación”, advirtió el médico. También pueden modificar el resultado actividades que generen presión en la zona pélvica, como andar en bicicleta durante largos períodos o montar a caballo. Las infecciones urinarias también pueden elevar los valores de forma temporal.

Por qué no hay que esperar síntomas

Uno de los principales errores es consultar solo cuando aparecen molestias.

“El cáncer de próstata, desde sus etapas iniciales hasta las más avanzadas, es completamente asintomático”, afirmó Abou-Chedid. Y agregó: “Por lo general, cuando se presentan síntomas como dolor óseo, suele significar que el cáncer ya se ha propagado”.

Por eso, los controles preventivos son la mejor estrategia.

Qué pasa si el PSA está alto

Un resultado elevado no confirma el diagnóstico. El procedimiento habitual es repetir el análisis unas semanas después.

“Si la segunda prueba también arroja un resultado más alto de lo debido, su médico lo remitirá para una resonancia magnética”, explicó el especialista.

La resonancia permite detectar zonas sospechosas. Si se identifican, se indica una biopsia. Los resultados suelen estar disponibles en un plazo de siete a diez días.

A partir de allí, el equipo médico define la conducta: tratamiento activo en los casos de mayor riesgo o vigilancia activa cuando el tumor es de bajo riesgo, con controles periódicos sin intervención inmediata.

¿Sigue siendo necesario el tacto rectal?

El tacto rectal fue durante años uno de los principales motivos de temor. Sin embargo, las recomendaciones actuales han cambiado.

“Existe un subconjunto de cáncer de próstata en el que los pacientes tienen un PSA normal, pero el cáncer se detecta durante el tacto rectal”, señaló Abou-Chedid.

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Aun así, las guías más recientes aconsejan no realizarlo de forma rutinaria en atención primaria.

“Muchos pacientes evitan consultar por miedo a esa experiencia”, explicó el especialista. En la actualidad, el enfoque es comenzar con el PSA y derivar al urólogo, quien evaluará si el examen es necesario.

La información y los controles periódicos siguen siendo las herramientas más eficaces frente a una enfermedad que, detectada a tiempo, tiene altas posibilidades de tratamiento y buen pronóstico.