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El alcalde de San José, Matt Mahan, se ha presentado como un demócrata pragmático en su campaña para la gobernación de California, priorizando la mejora de la calidad de vida de los residentes y la eficiencia del gobierno. El martes, Mahan presentó un plan integral para reformar el gobierno estatal, que incluye vincular los aumentos salariales de los funcionarios electos y otros líderes a mejoras en áreas clave, y prometió no aprobar ningún aumento de impuestos hasta que el estado demuestre “que podemos obtener mejores resultados con los dólares que ya tenemos”.

Mahan también criticó duramente el aumento del gasto estatal, que, según ha señalado repetidamente en la campaña, ha aumentado casi un 75% en los últimos seis años. En 2020, en medio de la pandemia de COVID-19 y la incertidumbre económica que la acompañó, la legislatura de California aprobó un presupuesto estatal austero de 202 mil millones de dólares. La última propuesta de gasto del gobernador Gavin Newsom asciende a casi 349 mil millones de dólares.

“Hemos caído en una mentalidad perezosa y reflexiva de volver siempre a los votantes y decirles que la única solución a cada problema es un aumento de impuestos o una nueva emisión de bonos o una nueva regla que proviene de Sacramento”, dijo Mahan en una entrevista. “Necesitamos dar un paso atrás y examinar detenidamente nuestro gasto actual y aumentar el nivel de transparencia y rendición de cuentas en el gobierno”.

Su plan de ocho páginas incluye formas de medir y rastrear la rendición de cuentas, algunas de las cuales se basan en políticas de otros estados. Estas incluyen reformas en el cabildeo, el seguimiento de las recomendaciones de las auditorías y la renovación de la infraestructura digital y el proceso de contratación del estado, servicios que Mahan describió como “torpes y engorrosos”.

También propuso una “Revisión del Desempeño de California”, inspirada en un esfuerzo similar en Texas a lo largo de la década de 1990, que revisaría las agencias estatales y solicitaría aportaciones de los empleados para eliminar el desperdicio y las ineficiencias.

Sin embargo, en la parte superior de la lista se encuentra una propuesta para vincular los aumentos salariales de los funcionarios estatales, incluido el gobernador, los legisladores y miles de designados por el gobernador, a “resultados medibles” en áreas como la reducción de la falta de vivienda y el desempleo.

“Las personas en el mundo real no reciben aumentos si no hacen un buen trabajo”, dijo Mahan, “y creo que debería ser lo mismo para los políticos y los administradores senior que asignan presupuestos, lideran proyectos y toman las grandes decisiones en nombre del pueblo de California”.

Aunque los puntos de referencia se crearían con la participación de la legislatura estatal, Mahan mencionó un ejemplo: reducir la falta de vivienda en la calle entre un 5% y un 10% en un año, algo que, según dijo, ha logrado durante tres años consecutivos en San José.

Es una solución que uno podría esperar de un ex emprendedor y alcalde de una ciudad en el corazón de Silicon Valley. Mahan hizo una propuesta similar a nivel local el año pasado, pero fue rechazada por el Consejo Municipal.

“Vincular el salario al desempeño es algo revolucionario en el gobierno. Es un modelo del sector privado que se ha demorado demasiado”, dijo el ex senador estatal Steve Glazer (D-Orinda), un partidario de Mahan que patrocinó varios proyectos de ley destinados a aumentar la transparencia en el gobierno.

Docenas de ejecutivos de empresas tecnológicas respaldan a Mahan en la carrera por la gobernación y han donado colectivamente millones a su campaña, así como a dos comités de gasto independiente que lo apoyan.

Esto ha generado preocupación entre algunos votantes y críticas por parte de algunos oponentes de Mahan, quienes temen que esté sujeto a sus intereses y que vete futuras regulaciones sobre empresas de tecnología o inteligencia artificial.

Mahan ha tratado de disipar esas preocupaciones, argumentando que cree que la IA y las plataformas de redes sociales deben estar reguladas. Sobre su plan para renovar los sistemas de tecnología de la información e infraestructura del estado, dijo que “cada vez que gastamos dinero público, debemos llevar a cabo procesos de adquisición abiertos, transparentes y competitivos que garanticen el mejor valor para los contribuyentes”.

Aunque Mahan no especificó cómo vincularía los resultados del gobierno a los aumentos salariales, los legisladores estatales han criticado en gran medida su campaña y es poco probable que se sumen. El cambio probablemente también requeriría la aprobación de los votantes.

Actualmente, los aumentos salariales anuales de los funcionarios electos son determinados por una comisión ciudadana que se agregó a la Constitución de California en 1990. Cambiar la forma en que funciona ese panel o imponer límites a cuándo puede aprobar aumentos requeriría una enmienda constitucional, que requiere la aprobación de los votantes.

Pero Mahan argumentó que sería una de las formas más rápidas de solucionar un sistema que, según él, funciona para los intereses especiales a expensas de la gente trabajadora.

“No tengo la ilusión de que esto será fácil, pero creo que es una realineación necesaria de incentivos”, dijo. “Tenemos que hacer que seamos tan responsables ante el pueblo como sea posible”.