Una mujer del condado de Ventura falleció recientemente a causa de una mordedura de serpiente de cascabel, convirtiéndose en la segunda víctima fatal en el sur de California en las últimas semanas. El inusual aumento de incidentes coincide con un período de temperaturas inusualmente cálidas.
Según el portavoz del Departamento de Bomberos del condado de Ventura, Andrew Dowd, desde el 14 de marzo se han reportado cuatro mordeduras de serpiente en el condado, en comparación con los nueve casos totales registrados en todo el año 2025.
El 14 de marzo, los paramédicos respondieron a un llamado por una mordedura en un sendero del Parque Wildwood. La víctima, identificada como Gabriela Bautista, de 46 años y residente de Moorpark, fue trasladada en helicóptero a un hospital local, pero falleció el 19 de marzo a causa de la toxicidad del veneno de la serpiente, según informó el forense del condado de Ventura a KTLA.
Al día siguiente, el departamento de bomberos rescató a una adolescente del sendero Wendy en Newbury Park después de que sufriera una mordedura de serpiente. Los bomberos accedieron a la víctima caminando y utilizaron una camilla especial con ruedas para transportarla a un hospital en condición estable, según Dowd.
Dos mordeduras adicionales se reportaron recientemente en Thousand Oaks y Meiners Oaks, también en el condado de Ventura, añadió Dowd.
El 4 de marzo, Julian Hernandez, de 25 años, falleció en un hospital del condado de Orange a causa de una mordedura de serpiente recibida el 1 de febrero mientras caminaba en Quail Hill, en Irvine.
Las serpientes de cascabel, que suelen ser más activas en primavera y verano, parecen haber salido antes de lo habitual este año debido a que el sur de California está experimentando marzo más cálido de lo normal.
El Servicio Forestal de EE. UU. En San Bernardino emitió una advertencia el miércoles, informando sobre recientes avistamientos de serpientes de cascabel. “A medida que suben las temperaturas, las serpientes de cascabel se vuelven más activas en el bosque”, declaró el departamento. “Manténgase alerta, mire por dónde pisa y mantenga a sus mascotas cerca”.
Greg Hardesty, un corredor de senderos experimentado de Orange County, le dijo a The Times que se encontró con una serpiente de cascabel grande el 4 de marzo, mucho antes de lo habitual en esta época del año. “Cuando corro por los senderos, siempre miro al suelo porque son rocosos y es fácil caerse”, explicó Hardesty. “Fue entonces cuando vi una serpiente grande que al principio parecía un bate de béisbol”.
Dowd, quien también es un ávido excursionista, comprende el atractivo de los cientos de millas de hermosos senderos en el condado de Ventura, pero enfatizó la importancia de seguir ciertas precauciones de seguridad. “Lo primero es usar botas de senderismo y pantalones largos para que, en caso de un encuentro, puedan proporcionar cierta protección contra una serpiente de cascabel”, dijo. “Lo segundo es caminar por senderos claramente marcados donde pueda ver lo que hay delante, para evitar a las serpientes”.
Dowd aconsejó encarecidamente evitar adentrarse en áreas de hierba alta donde las serpientes de cascabel podrían estar enroscadas. Si un excursionista se encuentra con una serpiente, lo mejor es retroceder lentamente y evitar el contacto.
También recordó a los excursionistas la importancia de informar a alguien sobre su destino, llevar suficiente agua y asegurarse de tener un teléfono o dispositivo GPS cargado. En caso de una mordedura de serpiente, Dowd recomienda mantener la calma, llamar al 911 y tratar de limitar el movimiento.
“La recomendación general es evitar el uso de torniquetes, evitar intentar extraer el veneno, comunicarse con cualquier persona cercana y saber que los equipos de rescate están en camino”, explicó.
A pesar de las dos muertes recientes, las muertes por mordedura de serpiente de cascabel siguen siendo raras en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que alrededor de 8,000 personas son mordidas anualmente por serpientes venenosas, con menos de 10 muertes.
La periodista de The Times, Cierra Morgan, contribuyó a este informe.