La Nasa ha revelado una nueva imagen del cometa interestelar 3I/ATLAS, capturada por la sonda Europa Clipper durante su travesía hacia Júpiter.
La observación tuvo lugar el 6 de noviembre de 2025, cuando la nave espacial se encontraba a 164 millones de kilómetros del cometa. Sin embargo, la imagen fue publicada por la Nasa en diciembre, después de procesar los datos, permitiendo identificar gases y elementos químicos que serían indetectables mediante métodos de observación convencionales.
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Una observación científica en ruta a Júpiter
Europa Clipper fue lanzada en octubre de 2024 con el objetivo primordial de estudiar Europa, una de las lunas más grandes de Júpiter, una misión que se iniciará formalmente en 2030. A pesar de ello, sus instrumentos ya están operativos y los científicos aprovecharon esta fase de tránsito para dirigir sus sensores hacia el cometa 3I/ATLAS, un objeto proveniente de fuera de nuestro Sistema Solar.
Qué revela la imagen en luz ultravioleta
La fotografía fue tomada con el instrumento Europa-UVS, un espectrógrafo ultravioleta diseñado para analizar longitudes de onda invisibles al ojo humano.
Según información publicada por ‘BBC Sky Night Magazine’, la captura se realizó a lo largo de siete horas continuas, lo que permitió estudiar la composición de la coma del cometa, la nube de gas y polvo que lo rodea.
La fotografía fue obtenida con el instrumento Europa-UVS, un espectrógrafo ultravioleta Foto:Nasa
Este tipo de análisis facilita la identificación de materiales primitivos que no suelen ser visibles en imágenes ópticas tradicionales, proporcionando datos valiosos sobre el origen y la evolución de los cuerpos interestelares.
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Un cometa más antiguo que el Sol
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 y se caracteriza por no haberse formado en nuestro sistema solar. Los astrónomos estiman que ha viajado por el espacio durante aproximadamente 7.000 millones de años, lo que lo convertiría en el cometa más antiguo jamás observado, incluso anterior al propio Sol.
Su trayectoria tras el acercamiento a la Tierra
El 19 de diciembre de 2025, el cometa realizó un acercamiento relativo a la Tierra sin representar ningún peligro. Tras este evento, comenzó a alejarse del Sol, disminuyendo gradualmente su actividad y brillo, un comportamiento típico de este tipo de objetos.
El próximo hito en su recorrido será su aproximación a Júpiter, prevista para marzo de 2026. La intensa gravedad del planeta podría modificar ligeramente su trayectoria, un fenómeno que será monitoreado de cerca por los científicos antes de que 3I/ATLAS continúe su viaje definitivo hacia el espacio interestelar.
El Comercio (Perú) / GDA.
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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de El Comercio (GDA), y contó con la revisión de la periodista y un editor.