La harissa, conocida por su sabor picante, debe su reputación a una molécula particular: la capsaicina. Presente en los chiles, esta sustancia es responsable de la sensación de ardor que se siente en la boca. «La capsaicina se fija a los receptores de calor», explica el doctor Jimmy Mohamed. «Y por lo tanto, su cerebro interpreta esto como una quemadura». Esta reacción es en realidad una ilusión, ya que la capsaicina no provoca una quemadura real, sino que simplemente estimula los receptores sensoriales.
Esta estimulación tiene efectos sorprendentes en nuestro organismo. En respuesta a la sensación de calor, el cuerpo libera endorfinas, hormonas del bienestar, que proporcionan una sensación de euforia. «Cuando pica enormemente, hay una sensación de euforia», precisa el doctor Mohamed. Esta liberación de endorfinas explica por qué algunas personas se vuelven adictas al picante y no pueden prescindir de la harissa, u otro tipo de chile, en sus platos.
Además de sus efectos eufóricos, la capsaicina también posee propiedades analgésicas. A veces se utiliza en parches para aliviar ciertos dolores. Al agotar los receptores del dolor, permite reducir la sensación dolorosa, ofreciendo así un alivio temporal.
Un placer sin peligro para la salud
Contrariamente a algunas ideas recibidas, consumir harissa no presenta riesgos importantes para la salud. «Absolutamente ningún riesgo», asegura el doctor Mohamed. Aunque la sensación de picante puede ser intensa, no causa daños a largo plazo. Algunas personas temen que el consumo de chiles pueda provocar hemorroides, pero el doctor Mohamed tranquiliza: «No tiene un riesgo mayor de hemorroides al comer picante».
La harissa, además de sus beneficios para el estado de ánimo y el dolor, también puede contribuir a mejorar la digestión. Al estimular la producción de jugos gástricos, facilita el proceso digestivo. Sin embargo, es importante consumir esta especia con moderación, especialmente para las personas sensibles a las especias o que sufren de trastornos digestivos.
En conclusión, la harissa es mucho más que un simple condimento. Gracias a la capsaicina, ofrece una experiencia culinaria única, que combina placer gustativo y beneficios para la salud. Ya sea para realzar un plato o para disfrutar de sus virtudes terapéuticas, la harissa tiene un lugar en nuestras cocinas.
