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Al menos 12,674 votantes del condado de Dallas acudieron a los centros de votación incorrectos el 3 de marzo durante las elecciones primarias de ambos partidos, después de que el Partido Republicano del condado forzara la eliminación de los centros de votación a nivel de condado el día de las elecciones, según datos del condado.

Los demócratas tenían más del doble de votantes en las primarias del condado de Dallas que los republicanos, por lo que, como era de esperar, un mayor número de votantes demócratas tuvo que ser redirigido al lugar correcto, según un análisis de Votebeat de los datos proporcionados por los funcionarios electorales del condado de Dallas. Sin embargo, porcentajes similares de votantes de ambos partidos se vieron afectados por el cambio.

De la participación total en las elecciones del día de las elecciones, al menos 6,641 votantes, o el 7.7%, que buscaban emitir su voto en las primarias demócratas, y 2,369 votantes, o el 6.4%, que buscaban emitir su voto en las primarias republicanas, fueron al lugar de votación equivocado. Esos votantes recibieron posteriormente mensajes de texto de representantes del condado estacionados en los centros de votación para redirigirlos a los lugares correctos, según los datos del condado, que fueron obtenidos por Votebeat a través de una solicitud de registros públicos.

Estas cifras no reflejan el número total de votantes afectados. El condado no pudo determinar el partido de al menos 3,638 votantes adicionales que también recibieron mensajes de texto porque fueron redirigidos a lugares de votación utilizados por ambos partidos, según funcionarios del condado. Y para otros 26 votantes en los datos, el condado no tenía información. Los trabajadores de las mesas electorales también redirigieron a otros votantes que optaron por no recibir mensajes de texto y que no se reflejan en los datos, según Paul Adams, administrador de las elecciones del condado de Dallas.

Allen West, el presidente del Partido Republicano de Dallas, había sugerido en una declaración del 4 de marzo que el cambio había afectado más a los votantes demócratas que a los republicanos.

“Ayer, los votantes republicanos del condado de Dallas demostraron su capacidad de adaptación y superación, demostrando que la votación a nivel de distrito se puede lograr el día de las elecciones primarias”, dijo West en una declaración publicada por el partido en las redes sociales. “Es evidente que los demócratas tuvieron dificultades para comprender los conceptos básicos de la ciudadanía”.

West, quien declinó comentar sobre los hallazgos de Votebeat para esta historia, ha dicho desde entonces que los republicanos aceptarán utilizar centros de votación a nivel de condado para las próximas elecciones de segunda vuelta del 26 de mayo, citando el potencial de confusión. No está claro si West ha firmado un contrato con el Departamento de Elecciones del condado de Dallas para oficializar el cambio. El departamento no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Kardal Coleman, el presidente del Partido Demócrata del condado de Dallas, dijo que los nuevos hallazgos no fueron sorprendentes. “En cada conversación dijimos que este tipo de comportamiento irresponsable resultaría en la privación del derecho al voto de todos los votantes, no solo de los votantes demócratas, y los datos confirman eso”, dijo Coleman.

El cambio a los centros de votación a nivel de distrito generó confusión para los votantes del condado de Dallas

Los republicanos del condado de Dallas decidieron abandonar el programa de centros de votación a nivel de condado del estado, que permite a los votantes emitir su voto en cualquier centro de votación del condado. Debido a que ambos partidos deben estar de acuerdo en utilizar centros de votación a nivel de condado, esto obligó a los votantes de ambos partidos a emitir su voto en los distritos asignados.

Los funcionarios del condado de Dallas dijeron que gastaron 1 millón de dólares para notificar a los votantes sobre el cambio, pero que, sin embargo, generó caos y confusión el día de las elecciones.

Los republicanos en el condado de Eastland, al oeste de Fort Worth, y en el condado de Williamson, al norte de Austin, tomaron decisiones similares de cambiar a los distritos, lo que también generó confusión entre los votantes. Los republicanos en el condado de Williamson también han dicho ahora que volverán a la votación a nivel de condado para las elecciones de segunda vuelta. Los republicanos del condado de Eastland aún no han tomado una decisión, según funcionarios electorales del condado.

El Departamento de Elecciones del condado de Dallas, en colaboración con la Liga de Mujeres Votantes del condado, envió voluntarios a los centros de votación del condado el día de las elecciones para ayudar a los votantes que necesitaban ayuda para identificar su centro de votación correcto.

El condado de Dallas ha utilizado el programa a nivel de condado durante años y los dos partidos principales han celebrado elecciones primarias conjuntas desde 2022, compartiendo lugares de votación, equipos de votación y trabajadores de las mesas electorales.

Aunque West ha acordado utilizar centros de votación a nivel de condado para las elecciones de segunda vuelta en mayo, dijo que los partidos aún no compartirán trabajadores de las mesas electorales ni equipos de votación, por lo que es probable que los votantes en las elecciones de segunda vuelta sigan viendo filas separadas para republicanos y demócratas. Coleman dijo que, por su parte, está listo para firmar un acuerdo para una elección de segunda vuelta conjunta, porque “esa es la mejor manera de utilizar nuestros recursos”.

Los críticos republicanos de la votación a nivel de condado afirman que hace que las elecciones sean menos seguras porque podría permitir que las personas “voten dos o tres veces”, aunque no hay evidencia de que la votación a nivel de condado sea menos segura. Además, los funcionarios electorales de Texas tienen procedimientos para evitar el doble voto, incluido el uso de tecnología que ayuda a los funcionarios a saber en tiempo real quién ha votado y dónde.

Natalia Contreras es reportera de Votebeat en colaboración con The Texas Tribune. Tiene su base en Corpus Christi. Contacte a Natalia en ncontreras@votebeat.org